石阿公的步伐明顯加快,乾瘦的身軀在密林中穿梭,像一道飄忽的影子。丁逍遙三人緊跟其後,不敢有絲毫懈怠。含在口中的避瘴散藥力在持續消耗,喉嚨裡那股清涼感正在逐漸減弱,而周圍乳白色的啞瘴卻愈發濃稠,幾乎要凝滯人的呼吸。
蕭斷嶽腿傷處的疼痛一陣陣襲來,他額頭青筋暴起,全靠一股悍勇之氣硬撐著。雲夢謠不時留意他的狀態,眼神擔憂。
丁逍遙則分神感應著懷中光珠。那灼熱感並未消退,反而像指南針一樣,穩定地指向瘴氣最濃鬱的方向,這讓他心頭沉甸甸的——他們的目標,顯然就在這片死亡區域的中心。
約莫又強行穿行了一個時辰,前方隱約傳來了水流聲。這聲音在死寂的瘴氣林中顯得格外突兀。
“快到‘腐骨溪’了。”石阿公頭也不回,聲音透過自製的手巾悶悶傳來,“過了溪,瘴氣會淡一些,但溪水本身……要萬分小心。”
水流聲漸近,一條約五六米寬的溪流橫亙在眾人麵前。溪水呈現出一種不祥的渾濁的灰綠色,水勢平緩,水麵上漂浮著厚厚的、色彩斑斕的腐敗泡沫,散發出一種難以形容的、混合了腥臭和甜膩的怪味,令人作嘔。溪流兩岸的泥土是詭異的紫黑色,寸草不生,隻有一些如同骨頭般慘白的嶙峋怪石突出水麵。
“這水……”雲夢謠掩住口鼻,秀眉緊蹙,“毒性極烈,恐怕沾上一點就會皮肉潰爛。”
“不能沾水。”石阿公語氣肯定,他指著溪流上方,“看那裡。”
眾人抬頭望去,隻見幾根粗如兒臂的古老藤蔓,從溪流兩岸高大的樹木上垂落,橫跨過溪麵,上麵覆蓋著滑膩的苔蘚。
“這是過溪唯一的路徑。”石阿公道,“抓住藤蔓蕩過去。記住,無論聽到什麼,看到什麼,抓緊,彆鬆手,也彆往下看。”
他率先解下腰間一截繩索,在藤蔓上繞了幾圈,試了試結實程度,然後深吸一口氣,靈活地攀上藤蔓,手腳並用,幾下就蕩到了對岸,過程快得驚人。
“蕭大哥,你先。”丁逍遙對蕭斷嶽說道。他腿腳不便,需要協助。
蕭斷嶽也不含糊,將工兵鏟背好,學著石阿公的樣子,用繩索輔助,咬緊牙關,開始向對岸移動。他身體沉重,加上腿傷使不上全力,藤蔓被他壓得嘎吱作響,晃晃悠悠,看得人心驚膽戰。渾濁的溪水在他身下緩緩流淌,那幾個腐敗的泡沫炸開,散發出更濃烈的惡臭。
就在蕭斷嶽蕩到溪流中央時,異變陡生!
那渾濁的溪水突然像是煮沸般翻滾起來,數條黑影快如閃電般從水下激射而出,直撲半空中的蕭斷嶽!
那是一種形似水蛭,卻足有成人手臂粗細的怪蟲,身體呈半透明狀,隱約可見體內流動的暗綠色毒液,口器是一個巨大的、布滿螺旋利齒的吸盤!
“小心!”對岸的石阿公厲聲大喝,同時取下腰間的牛角號,猛地吹響!
“嗚——”
低沉蒼涼的號角聲在山穀間回蕩,那幾條怪蟲似乎被這聲音乾擾,動作滯了一瞬。
就這一瞬間,蕭斷嶽怒吼一聲,腰部發力,猛地向上一蕩,險之又險地避開了第一條怪蟲的撲擊。但那怪蟲擦著他的褲腿而過,堅韌的帆布褲竟被撕開一道口子!
丁逍遙反應極快,在怪蟲出現的刹那,他已從背包側袋抽出一把軍用匕首,手腕一抖,匕首化作一道寒光,精準地釘穿了第二條怪蟲的腦袋,綠色的汁液爆濺開來,落入溪水中,發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
雲夢謠也同時出手,她不敢用粉末怕誤傷蕭斷嶽,而是屈指一彈,幾點幾乎看不見的細微銀光射向另外兩條怪蟲。那銀光沒入怪蟲體內,它們立刻劇烈地扭動起來,動作變得僵硬遲緩,最終跌落溪中。
蕭斷嶽趁此機會,拚儘全力,猛地幾個擺蕩,狼狽地落在了對岸,落地時傷腿一軟,幾乎摔倒,被石阿公一把扶住。他回頭看著溪水中仍在翻滾蠕動的怪蟲,心有餘悸地罵了句粗口。
“是‘腐髓蛭’,這溪水就是它們的巢穴。”石阿公臉色難看,“號角聲隻能驚擾它們片刻,快過來!”
丁逍遙和雲夢謠不敢耽擱。丁逍遙讓雲夢謠先過,他斷後。雲夢謠身法輕盈,雖然內心緊張,但有驚無險地蕩了過去。
輪到丁逍遙時,他剛抓住藤蔓,溪水中的腐髓蛭似乎被接連的挑釁激怒,更加瘋狂地湧動起來,甚至有幾條試圖順著藤蔓向上爬!
對岸的蕭斷嶽看得目眥欲裂,想用工兵鏟投擲,又怕傷了藤蔓。
丁逍遙眼神一冷,他單手握緊藤蔓,另一隻手迅速從懷中取出那枚指骨碎片。他沒有做任何多餘的動作,隻是將碎片握在手中,將其蘊含的那股陰冷詭異的氣息,毫不掩飾地釋放出一絲。
說來也怪,那些躁動瘋狂的腐髓蛭,在感受到這股氣息的瞬間,如同遇到了天敵克星一般,動作猛地一僵,隨即驚恐萬狀地縮回了渾濁的溪水深處,眨眼間消失得無影無蹤,連翻滾的水麵都迅速平息下來。
丁逍遙趁機發力,輕鬆蕩到了對岸。
雙腳踩在堅實的、略帶潮濕的泥土上,眾人才算鬆了口氣。回頭望去,腐骨溪依舊死氣沉沉地橫在那裡,仿佛剛才的驚險從未發生。
石阿公深深看了丁逍遙一眼,目光在他握著指骨碎片的手上停留了一瞬,眼神更加複雜。他沒有多問,隻是沉聲道:“腐髓蛭怕這聖骨的氣息,是好事。但也說明,我們離盤王祖的地盤,越來越近了。前麵的路,隻會更凶險。”
他頓了頓,補充了一句,聲音帶著一種不祥的預感:“而且,‘他們’既然也來了,絕不會隻在後麵跟著。腐骨溪攔不住他們太久。”
短暫的休整後,四人再次上路。穿過一片相對稀疏的林地,前方的景象豁然一變。
那是一個巨大的、被環形山壁包圍的坳地,入口處狹窄如同咽喉。山壁上爬滿了深綠色的藤蔓,顏色濃得發黑。尚未靠近,一股比腐骨溪更濃鬱、更令人頭暈目眩的混雜氣息便撲麵而來——是無數種草木腐爛、毒蟲分泌、以及某種更深沉腐朽之物混合形成的,真正的千年蠱瘴!
而隱約地,從坳地深處,隨風傳來一陣陣嗚咽之聲,似哭似笑,繚繞在耳際,撥動著人心底最深處的恐懼。
鬼哭坳,到了。
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