三個幽深的洞口，如同巨獸咽喉的褶皺，無聲地張開在眾人麵前。蛇群在此分流，井然有序地沒入各自的黑暗之中，那沙沙的爬行聲在岔路口形成詭異的混響，更添幾分陰森。頭頂刻畫的符文扭曲怪異，在頭燈晃動的光線下，仿佛活物般微微蠕動，散發著令人心神不寧的氣息。
“三條路……”山魈隊長眉頭緊鎖，銳利的目光在三個洞口之間掃視，“地圖上沒有標記。看來得靠我們自己判斷了。”
陸知簡強忍著對密集蛇群的不適，湊近仔細觀察那些符文和洞口周圍的細節。他扶了扶眼鏡，鏡片後的眼睛閃爍著學術探究的光芒，儘管聲音仍有些發顫：“這些符文的雕刻手法非常古老，線條充滿了某種原始的、狂野的力量感，與中原地區的風格迥異。但更奇怪的是這些蛇……”
他指著流入三個洞口的蛇群：“你們注意看它們鱗片的磨損程度和沾染的泥土。中間這個洞口的蛇，鱗片相對光滑，沾染的泥土顏色較深，帶著水汽，可能通向地下水源或潮濕區域。左邊洞口的蛇，鱗片磨損較重，泥土乾澀，可能路徑崎嶇漫長。右邊這個……”他頓了頓，語氣更加不確定，“右邊的蛇，種類似乎更為混雜，體型大小不一，而且……它們身上的那種被控製後的僵硬感，似乎比另外兩路要輕微一些？”
“輕微？”丁逍遙捕捉到這個關鍵詞，立刻追問，“陸教授，你能確定嗎？”
“不能完全確定，”陸知簡搖頭，“隻是一種細微的感覺。可能意味著右邊的路徑控製力較弱，或者……是某種篩選機製？”
就在眾人猶豫不決時，站在稍後位置的雲夢謠，臉色蒼白地舉起了手中的那個古樸陶塤。她將塤輕輕貼在耳邊，閉著眼睛，似乎在傾聽著什麼。片刻，她睜開眼，眼中帶著一絲困惑與驚悸：“塤……有反應。很微弱，但右邊這個洞口……裡麵傳來的‘韻律’，讓我感覺……更‘熟悉’一些。”
“熟悉？”羅青衣挑眉，“是蠱的韻律？”
雲夢謠點了點頭，又搖了搖頭：“說不清。不完全是蠱，更像是一種……古老的、沉睡的呼吸。和我們雲家傳承裡記載的某些關於‘活蠱’的模糊傳說有點像，但更加宏大，更加……冰冷。”
“活蠱？”金萬貫尖聲道，“這地方還不夠邪性嗎？還活蠱？！”
蕭斷嶽靠在岩壁上，劇烈地咳嗽了幾聲，虛弱地說道：“彆管什麼蠱了……既然有線索，總比瞎闖強。右邊……那就右邊吧。再待下去，我怕我沒被蛇咬死，先被這鬼氣味熏死了。”他指的是空氣中那混合了蛇腥、蟲蛀和腐爛氣息的濃烈味道。
山魈隊長看了一眼雲夢謠手中的陶塤，又看了看陸知簡，略一沉吟，做出了決定：“好，就走右邊。保持警惕，隊伍收縮，前後距離拉近！”
隊伍再次行動起來，小心翼翼地拐入了右邊的洞口。這條蛇道比之前的主道似乎狹窄了一些，洞壁上的符文也更加密集和複雜，有些甚至呈現出螺旋狀或網狀結構，看久了讓人頭暈目眩。蛇群依舊在身邊流淌，但正如陸知簡所感覺的，這裡的蛇似乎多了一絲難以言喻的“活力”，偶爾會有一兩條稍稍偏離隊伍，但很快又會被某種無形的力量拉回正軌。
越往裡走，空氣愈發潮濕悶熱，那股若有若無的、被雲夢謠稱之為“呼吸”的韻律感也逐漸清晰起來。那是一種極其低沉、緩慢的脈動，仿佛來自大地深處，伴隨著這脈動，周圍的岩壁似乎都在微微震顫，細小的石屑簌簌落下。
走了約莫半個時辰，前方隱約傳來了水聲，不是溪流的潺潺聲，而是某種粘稠液體緩慢滴落、彙聚的“滴答”聲，在這寂靜的蛇道中顯得格外清晰。同時，那股濃鬱的、帶著甜腥的腐朽氣味也達到了頂點。
“前麵有光！”打頭的隊員突然低呼一聲。
眾人精神一振，加快腳步。拐過一個彎道，眼前的景象讓所有人都驚呆了。
蛇道到了儘頭，連接著一個巨大的地下空間。空間的中央，是一個方圓近百米的漆黑水潭，潭水粘稠如墨，表麵漂浮著一層油亮的光澤，散發出刺鼻的腥臭。而那令人心悸的“滴答”聲，正是從水潭上方的穹頂傳來——那裡垂掛著無數粗壯的、如同血管般搏動著的暗紅色藤蔓，藤蔓表麵布滿了細密的鱗片狀紋路，正一滴滴往下滲落著同樣粘稠的暗紅色液體，落入潭中。
然而，最讓人頭皮發麻的，並非這詭異的水潭和藤蔓，而是水潭對岸的景象。
對岸的岩壁上，赫然是一道“門”。
但那絕非尋常意義上的門扉。那是由無數活生生的、色彩斑斕的毒蛇與那些暗紅色藤蔓交織、纏繞而成的一張巨大的、緩緩律動的活體之門！蛇身與藤蔓緊密盤結，形成繁複而詭異的圖案，它們仿佛是一個整體，正隨著那低沉的地脈脈動，如同活物呼吸般，一張一弛，緩緩起伏。蛇群的鱗片在黑暗中閃爍著幽冷的光澤，藤蔓則如同充血般微微搏動。
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“呼吸之門……”丁逍遙喃喃道，想起了山魈之前提過的名字。眼前這景象，完美地詮釋了這四個字的含義。
“這……這怎麼過去？”金萬貫聲音帶著哭腔，“遊過去？這水一看就有毒！”
一名第七局隊員似乎不信邪，或許是職責所在，他端起槍，瞄準那“呼吸之門”上方一塊看似鬆動的鐘乳石，低聲道：“隊長，我試試能不能打掉那塊石頭，看看有沒有其他路徑……”
“彆動！”山魈和雲夢謠幾乎同時出聲製止。
但已經晚了。那名隊員扣動了扳機。
“砰！”
槍聲在封閉的地下空間顯得格外震耳欲聾。子彈精準地擊中了那塊鐘乳石，石屑紛飛。
就在子彈擊中目標的瞬間，異變陡生！
那原本緩慢律動的“呼吸之門”猛地一滯！緊接著，仿佛被激怒的蜂巢，門上數以萬計的毒蛇瞬間昂起了頭，冰冷的豎瞳齊刷刷地轉向闖入者的方向，口中蛇信吞吐，發出令人牙酸的“嘶嘶”聲，彙聚成一片死亡的合唱。而那些暗紅色的藤蔓也如同被驚醒的巨蟒，猛地繃緊，表麵鱗片狀紋路張開，滲出更多粘稠的液體！
更可怕的是，眾人腳下的地麵和周圍的岩壁開始劇烈震動，無數細小的裂縫蔓延開來，窸窸窣窣的聲音從四麵八方響起，仿佛整個洞穴都活了過來！
“後退！快後退！”山魈厲聲大吼。
隊伍慌忙向後撤退。然而，他們來時的蛇道入口處，不知何時已被無數湧來的蛇群堵死，那些蛇眼中灰翳更重，充滿了攻擊性，不再是之前那種漠然的狀態。
“被包圍了！”一名隊員驚恐地喊道。
粘稠漆黑的潭水也開始沸騰般翻滾，一個個氣泡破裂，釋放出更加濃鬱的腥臭霧氣。隱約可以看到，有什麼細長的、扭曲的影子在水下急速遊動。
“是那槍聲！驚動了它們！”陸知簡臉色慘白。
丁逍遙心臟狂跳，他終於明白山魈和雲夢謠為什麼要製止了。這道“呼吸之門”根本不是普通的障礙，它是一個活著的、敏感的防禦係統！強行攻擊，隻會引發整個巢穴的瘋狂反噬！
就在這時，雲夢謠猛地將手中的陶塤湊到唇邊。她閉上眼睛，腮幫鼓起，一種空靈、幽遠、卻又帶著某種古老蠻荒韻律的塤聲，從塤中流淌而出。
這塤聲並不響亮，卻奇異地穿透了群蛇的嘶鳴和洞穴的震動，如同涓涓細流，滲入那巨大的“呼吸之門”。
奇跡發生了。
隨著塤聲的持續，那原本躁動憤怒的蛇群和藤蔓，律動開始慢慢發生變化。它們似乎是在……傾聽？那狂亂的“呼吸”節奏，逐漸試圖與雲夢謠吹奏出的古老韻律相契合。
蛇群昂起的頭顱緩緩低下，嘶鳴聲減弱。藤蔓的繃緊狀態也有所放鬆。
整個地下空間的暴動，竟然因為這看似微弱的塤聲，而出現了平息的跡象！
所有人都屏住了呼吸，看著這不可思議的一幕。雲夢謠的額頭滲出細密的汗珠，吹奏塤聲對她來說顯然消耗極大，她的身體微微搖晃，但塤聲始終穩定。
然而，就在眾人以為危機即將解除之際，那潭漆黑的粘稠水麵上，突然無聲無息地探出了十幾個慘白的、如同被水泡脹的巨蠶般的頭顱。它們沒有眼睛，隻有一張布滿螺旋利齒的圓形口器，正對著雲夢謠的方向。
水下的東西，似乎並不受塤聲的影響！
“小心水裡！”丁逍遙瞳孔驟縮，失聲驚呼。
幾乎在他出聲的同時，那十幾隻慘白的“水蠶”猛地從潭中激射而出，如同離弦之箭，帶著粘稠的液絲，直撲雲夢謠！
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