封九淵留下的三日期限，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓湖畔客棧內的每一分每一秒都充滿了焦灼與不安。那“赤陽丹”帶來的緩解感並未持續太久，僅僅過了大半天，阿吉便感到手臂上那片青黑色的斑塊之下，那熟悉的刺癢和麻木感再次如同蘇醒的蟲豸，開始蠢蠢欲動，甚至比之前更加清晰、頑固。
他擼起袖子，在油燈下仔細查看。斑塊的顏色似乎比服藥前更深了些，邊緣也略微擴張，如同墨汁在宣紙上緩慢暈染。最讓他心驚的是，斑塊中心的皮膚，摸上去已經徹底失去了血肉的柔軟彈性，變得如同粗糙的砂紙，並且傳來一種持續的、低低的灼熱感，仿佛皮下埋著一小塊即將燃儘的炭火。
公輸銘的情況更糟。他手背上的斑點已經連成了一小片，顏色暗沉得近乎黑色，皮膚緊繃得發亮，他甚至開始抱怨手指關節活動時有一種輕微的、類似生鏽門軸轉動般的滯澀感，尤其是在清晨或陰雨天，這種感覺尤為明顯。
“這鬼東西……根本壓不住！”公輸銘哭喪著臉，用力搓揉著手背，但那片異化的皮膚毫無知覺，隻有一種隔靴搔癢的怪異觸感，“封九淵的藥，隻是讓它……慢了一點，根本沒停！”
玄塵子再次為兩人檢查，臉色無比難看。“赤陽丹”至陽之氣與那陰寒金屬煞氣在體內衝突，雖暫時遏製了蔓延，卻也如同火上澆油，加劇了侵蝕區域的“活性”。他嘗試用銀針刺穴，引導那股陽熱之氣，卻發現銀針靠近斑塊時，竟微微震顫，針尖泛起一絲詭異的暗紅，仿佛被某種力量汙染。
“此煞已與血肉交織，非單純外力可驅。”玄塵子收回銀針，語氣沉重，“封九淵或有暫緩之法，但絕非根治之道。我等……如同身負定時之彈。”
一直沉默照顧丁逍遙的雲夢謠，此刻也挽起了自己的衣袖。她之前為照料傷員，手臂也曾被碎裂的木刺劃傷，此刻，在那淺淺的傷口周圍，竟也隱隱浮現出幾點針尖大小的、幾乎看不見的暗青色小點！
連她也未能幸免！
恐慌，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了房間。這詛咒並非隻針對直接接觸過古城核心的人，而是會通過傷口，甚至可能通過更隱秘的方式，進行傳染和擴散！
眾人的目光不約而同地投向了房間另外兩人。
丁逍遙依舊沉睡，但他皮膚下的銀色紋路，在“赤陽丹”藥力引發的體內氣息衝突下，似乎變得更加活躍，如同細微的電流在他皮下竄動，偶爾甚至能聽到極其輕微的、類似靜電的“劈啪”聲。他的身體，仿佛成了一個正在被緩慢改造、充能的容器。
而金萬貫，則成了最令人不安的存在。他眉心的黑色印記和蔓延的蛛絲紋路，在眾人服用“赤陽丹”後，顏色似乎變得更加深邃、漆黑，仿佛能吸收所有光線。他不再蜷縮，而是直挺挺地坐在角落裡，低著頭，長發披散遮住了麵容。但當有人不經意間與他對視時，會駭然發現，他那雙交替閃爍著猩紅與漆黑的眼睛裡，偶爾會閃過一絲極其短暫的、冰冷的、屬於金屬的銳利光澤！他的喉嚨裡，那“咯咯”的金屬摩擦聲出現的頻率也越來越高。
“萬貫他……會不會……”公輸銘聲音發顫，不敢再說下去。金萬貫的狀態，越來越不像一個“病人”，更像是一個……正在被某種東西同化、取代的怪物。
“他的‘魂’被汙染得太深，與這青銅煞氣產生了我們無法理解的糾纏。”玄塵子眉頭緊鎖，“前往南海，凶險萬分，他這般狀態，恐成變數。”
是否要帶上金萬貫，成了一個艱難的抉擇。帶上他，無異於攜帶一個隨時可能引爆的不穩定因素。留下他，且不說無人照料，那“觀山太保”或其他勢力很可能趁機對他不利，甚至利用他體內的異狀。
沉重的壓力，混合著身體不斷惡化的異變帶來的恐懼，讓團隊內部的氣氛降到了冰點。往日的默契與信任，在這無形的、緩慢侵蝕血肉與意誌的“金屬詛咒”麵前，似乎也開始出現了細微的裂痕。
阿吉能感覺到，公輸銘看金萬貫的眼神裡，除了同情，更多了一絲難以掩飾的畏懼和排斥。就連他自己，在麵對手臂上那不斷擴大、帶來持續不適的斑塊時，內心也充滿了煩躁與一絲不易察覺的絕望。
這詛咒，不僅在侵蝕他們的身體，更在瓦解他們的精神。
第三天清晨，約定的時間將至。眾人在壓抑中默默收拾著行裝，氣氛凝重得如同送葬。
阿吉最後檢查了一遍那幾卷至關重要的玉簡和青銅碎片，將其貼身藏好。他看了一眼窗外，湖麵依舊平靜，但那平靜之下，仿佛隱藏著無數雙窺視的眼睛。
封九淵的人，會以何種方式出現？“觀山太保”是否會趁機發難？而他們這艘承載著絕望與渺茫希望的破船，又將駛向怎樣未知的驚濤駭浪？
金屬詛咒，如影隨形。它不僅烙印在皮膚上，更深深紮根於每個人的心頭，成為這場南海之行無法擺脫的夢魘。
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