越野車如同一個被遺棄的鐵罐頭，孤零零地停滯在無邊無際的灰燼荒原上。車窗外，天空是永恒般的昏黃與暗紅交織，濃密的火山灰依舊在不緊不慢地飄落，將整個世界覆蓋上一層厚厚而滾燙的“雪被”。遠處的火山口依舊不時傳來沉悶的轟鳴，噴發出新的煙柱，提醒著人們毀滅的餘威尚存。
車內，時間仿佛凝固。隻有儀表盤上微弱的光芒，以及三人沉重而艱難的呼吸聲，證明著生命的存在。
阿吉癱在駕駛座上，過了許久，才感覺一絲力氣重新回到身體。他緩緩坐直，胸骨傳來的劇痛讓他倒吸一口涼氣。他看向後視鏡，玄塵子依舊昏迷，臉色蒼白中帶著一絲詭異的潮紅，胸口的火焰烙印在昏暗光線下，似乎比之前更加清晰了幾分，那暗紅的顏色仿佛活物，在微微搏動。
他心中一沉，又看向副駕駛的雲夢謠。她依舊靠在椅背上，雙眼失神地望著窗外被灰燼掩埋的世界，臉上混雜著劫後餘生的茫然與深沉的悲慟。她裸露的手臂上，之前被沸泉蒸汽和熱浪灼傷的地方已經起了水泡，有些已經破裂，滲出組織液，與沾滿灰燼的皮膚黏連在一起，看起來觸目驚心。
“雲姑娘……你還好嗎？”阿吉的聲音沙啞得如同破鑼。
雲夢謠緩緩轉過頭，眼神聚焦，露出一絲苦澀的笑容：“還……活著。”她動了動身體，立刻牽扯到身上的傷痛，眉頭緊緊皺起。
活著。這是他們此刻唯一能確認的事情。
阿吉嘗試啟動車輛，但發動機隻是發出一陣無力的嗚咽，便再次沉寂下去。厚厚的火山灰堵塞了關鍵部件，這輛車暫時是無法移動了。
“我們需要清理進氣口，檢查電路……但外麵……”阿吉看著窗外那依舊飄落的、帶著高溫和腐蝕性的火山灰，搖了搖頭。在沒有專業防護的情況下貿然出去，無異於自尋死路。
他們被困住了。被困在這片被火山灰覆蓋的死亡區域，與外界徹底失聯。
沉默再次降臨。劫後餘生的慶幸很快被現實的殘酷所取代。沒有食物，沒有淨水，車輛損壞，傷員需要救治，而他們自己，也個個帶傷，狀態極差。
阿吉檢查了一下車內的物資。幸運的是，封九淵準備的裝備包裡還有一些壓縮餅乾、巧克力和幾瓶礦泉水，以及一個簡易的醫療包。這些物資在平時不算什麼，但在眼下，卻是救命的稻草。
他拿出水分給雲夢謠，又小心地撬開玄塵子的嘴，滴了幾滴進去。玄塵子喉嚨滾動，無意識地吞咽著，但依舊沒有蘇醒的跡象。
“道長的傷……”雲夢謠擔憂地看著玄塵子胸口的烙印，“那火魃臨死前的反擊……這東西，感覺很不祥。”
阿吉湊近仔細查看那個火焰烙印。離得近了，更能感受到那印記散發出的、與周圍環境格格不入的微弱熱力。它不像普通的燙傷，邊緣過於清晰，顏色過於深邃，仿佛真的有一簇微縮的火焰被烙印在了血肉深處，並且……在緩慢地汲取著什麼。
“這東西在吸收道長的生機？”阿吉心中升起一個可怕的念頭。他嘗試用醫療包裡的消毒藥水擦拭，但那印記毫無變化，反而在他觸碰時，隱隱傳來一絲灼熱感，排斥著他的接觸。
無奈之下，他隻能先處理自己和雲夢謠的外傷。用清水和消毒液清洗傷口，敷上藥膏，再用繃帶包紮。過程痛苦而漫長，兩人都咬牙忍耐著。
處理完傷口，阿吉靠在椅背上，疲憊地閉上眼睛。但他手臂上那青銅斑塊傳來的持續刺癢和灼痛，卻讓他無法安寧。他擼起袖子，發現那青黑色的區域似乎又擴大了一圈，顏色也更深了，邊緣甚至開始出現一些細微的、如同金屬鏽蝕般的紋理。觸摸上去，皮膚的硬化範圍也更大了。
這詛咒，如同附骨之疽，從未停止侵蝕。
他看向雲夢謠，猶豫了一下，還是問道：“雲姑娘，你……有沒有感覺身體有什麼……異常？”他指的是那青銅詛咒。
雲夢謠愣了一下，下意識地摸了摸自己手臂上被灼傷的地方，搖了搖頭：“除了這些外傷，就是感覺很虛弱……怎麼了？”
阿吉沉默了一下，沒有說出自己的發現。或許隻是自己傷勢更重，反應更明顯吧。他不想在這個時候增加雲夢謠的心理負擔。
然而，雲夢謠在低頭查看自己傷口時，眼角的餘光無意中掃過了車內後視鏡。鏡子裡映出她自己的臉，沾滿灰燼，帶著疲憊和傷痛。但就在她準備移開目光時，卻猛地僵住！
她死死盯住鏡子，瞳孔驟然收縮！
隻見鏡中她那蒼白的脖頸側麵，不知何時，竟然也出現了幾點極其細微的、若隱若現的暗青色小點！那顏色……那質感……與阿吉手臂上的青銅斑塊，何其相似！
她猛地捂住自己的脖子，指尖傳來那片皮膚的觸感似乎……比周圍要稍微硬一點點？
恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了她的心臟！
她也被感染了！是什麼時候？是接觸了阿吉的血液？還是在那沸泉屍河中……？
她張了張嘴，想告訴阿吉，但看到他那疲憊不堪、傷痕累累的樣子，以及後座昏迷不醒的玄塵子，到了嘴邊的話又咽了回去。隻剩下無邊的寒意，從腳底直竄頭頂。
車外，火山灰依舊無聲飄落，掩蓋著一切生機與罪惡。車內，三個劫後餘生的人，各自承受著身體與心靈的雙重煎熬。玄塵子身負詭異烙印，昏迷不醒；阿吉的青銅詛咒持續惡化；而雲夢謠，也發現了自己身上那悄然浮現的、與青銅古城相關的可怕痕跡。
他們雖然從鐵棺熔獄中逃出生天，但帶來的“紀念品”，卻可能將他們拖入更深的深淵。劫後餘生，並非終點，而是另一場噩夢的開端。
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