天啟堡壘的警報聲像塊生鏽的鐵片，在鉛灰色的天空裡刮出刺耳的響。王如意咬碎了後槽牙，手套被城牆缺口的碎渣硌出三道白痕——第八段防禦牆的能量傳導裝置又燒了，這已經是今天第五次。
“隊長！左側能量讀數跌破臨界點了！”通訊器裡炸出新兵小李的尖叫，背景音是滋滋的電流聲，混著某種黏膩的“吧嗒”聲，像是有東西正順著城牆縫隙往裡爬。
王如意踹開腳邊的廢棄零件，金屬碰撞聲在濃霧裡顯得格外悶。“慌什麼？”她按下耳麥，聲音被風撕得發飄，“讓三班把備用晶核送過來，告訴他們再磨蹭一分鐘，下一個被蝕骨霧啃穿喉嚨的就是他們親媽！”
蝕骨霧還在漲。
灰綠色的霧氣像活物似的，順著城牆的裂縫往裡滲，所過之處，鋼筋鏽成粉末，混凝土化成爛泥。三天前這霧剛漫到堡壘外圍時，參謀部還說隻是“異常氣候”，直到昨天正午，負責巡邏的第七小隊整隊消失在霧裡，隻留下半截被腐蝕得隻剩白骨的步槍，堡壘裡的人才真正開始慌。
“王隊，晶核不夠了。”林野的聲音從下方傳來，帶著點喘。這小個子工匠正蹲在三米高的腳手架上，手裡攥著把扳手，額頭上的汗珠混著油汙往下淌，“倉庫那邊說，守舊派把最後一批a級晶核調去護城主府了，給咱們的全是快要過期的廢品。”
王如意低頭瞪他。林野縮了縮脖子，趕緊把臉埋回機械裝置裡。這小子是昨天臨時調過來的，據說在黑市修機械臂很有名，但王如意看他那雙手——虎口磨出的繭子形狀不對，更像是常年握槍留下的。不過現在不是查這個的時候，防禦牆再破個口子，霧裡的東西就要順著風道爬進居住區了。
“廢品也他媽給我用上！”她吼道，“用鐵絲捆緊，能撐一秒是一秒！”
林野沒應聲，隻是手裡的動作更快了。王如意轉身往右側缺口走，靴底踩在濕滑的城牆麵上，好幾次差點打滑。霧裡的腥甜味越來越濃，那是蝕骨霧的“標記”，聞多了會讓人頭暈，再久點，皮膚就會像被強酸潑過一樣潰爛。她摸出腰間的淨化瓶，往口罩裡倒了點透明液體，冰涼的氣息順著鼻腔往下鑽，稍微壓下了那股惡心感。
這淨化劑是父親留下的配方。想起父親，王如意的胸口就像被霧裡的寒氣凍住了似的。三個月前他帶隊出去執行任務，說是去查“舊神遺跡”，然後就再也沒回來。參謀部發了個“光榮殉職”的通知，連屍體都沒找著。可王如意總覺得不對勁，父親臨走前一晚，偷偷塞給她一塊刻著奇怪紋路的金屬片，隻說“彆信任何人，尤其是趙承影”。
趙承影……王如意的牙又開始癢。那個女人今天早上還來找過她，穿著一身筆挺的副官製服，嘴角掛著標準的微笑，說“王伯父不在，你更要懂事，彆給守舊派留下把柄”。懂事？懂事就是看著防禦牆被霧啃穿，看著底下那些平民像待宰的豬一樣等死？
“哢嚓——”
左側傳來金屬斷裂的脆響。王如意猛地轉頭，看見林野正抱著根斷成兩截的傳導管，臉色慘白。“不行了王隊，”他聲音發顫，“這裝置徹底廢了，霧已經開始往……”
他的話沒說完，被一陣突兀的喧嘩打斷。
城牆下的臨時營地那邊，不知什麼時候聚了一群人。吵吵嚷嚷的聲音穿透濃霧飄上來，夾雜著叫罵和拖拽聲。王如意皺眉，順著腳手架往下爬，剛落地就被一個巡邏兵撞了個趔趄。
“乾什麼呢？”她厲聲喝問。
巡邏兵看清是她，趕緊立正：“報告王隊！抓到個可疑分子！這小子在霧區邊緣鬼鬼祟祟的，身上還帶著妖氣！”
王如意順著他指的方向看去，心臟猛地一縮。
三個巡邏兵正按著一個男人。那男人被反剪著胳膊，半跪在泥地裡，黑色的外套沾滿了汙漬，下擺還在滴著水。他低著頭，碎發遮住了臉，隻能看見線條緊繃的下頜，和被巡邏兵踩在靴底的手——那隻手的手腕上，有一圈青黑色的印記，像是被什麼東西勒出來的，在慘白的皮膚映襯下，顯得格外詭異。
“妖氣？”王如意往前走了兩步，“你們怎麼確定……”
話沒說完，她突然聞到一股味道。
不是蝕骨霧的腥甜，也不是機械油的刺鼻，而是一種……很淡的、像是燒紅的鐵塊浸入冰水的味道。這味道讓她想起小時候在父親的書房裡，偷偷翻到的那本禁書裡的插圖——畫著長著黑色翅膀的人，站在燃燒的城池前。
“他剛才在霧裡站著，”一個巡邏兵踹了那男人一腳，“霧碰到他身邊就繞著走！你說不是妖是什麼？說不定第七小隊就是被這種怪物害死的！”
男人終於動了動。他緩緩抬起頭，露出一張異常乾淨的臉，和他身上的狼狽格格不入。眼睛是很深的黑，像兩口沒底的井，正一眨不眨地盯著王如意。
“我不是妖。”他開口，聲音有點啞，卻很穩，“我叫荃南燭。”
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王如意的手指下意識地摸向腰間的槍。這名字她聽過，在三個月前的“異類登記冊”上見過。據說這小子是從霧區外麵撿回來的，沒有身份證明，身上的能量反應很奇怪，既不像人，也不像已知的任何妖鬼。守舊派一直想把他扔進“淨化爐”，是父親力保才留到現在。
“荃南燭？”她冷笑一聲，蹲下身，和他平視，“那你說說，你不在隔離區待著，跑到這霧裡來乾什麼？難不成是來給你那些霧裡的親戚打前站？”
荃南燭的眼神沒什麼波動，隻是掃了眼她身後正在滲霧的城牆缺口。“那裡快破了。”他說，“霧核在西北方向，大概三十公裡，骸骨森林的邊緣。”
王如意的瞳孔驟然收縮。
霧核？這是參謀部昨天才通過衛星碎片分析出來的結論，還沒來得及下發到中隊級彆，這小子怎麼會知道？而且連位置都報得這麼準？
“你怎麼知道？”她的聲音冷了下來，手已經按在了槍套上。
荃南燭沒回答，隻是朝她伸出被踩住的手。巡邏兵罵了句臟話，想再踹他，卻被王如意喝住了。她示意巡邏兵鬆開腳，看著荃南燭慢慢抬起手，指尖指向城牆缺口的方向。
“我能聞見。”他說，“霧裡有個東西在‘呼吸’，就在那個方向。”
聞見？王如意差點笑出聲。這借口比林野說“晶核能自己發電”還離譜。她剛要下令把這瘋子拖走，就聽見林野在身後尖叫：“王隊！快看！”