王如意猛地睜開眼，帳篷外的天剛蒙蒙亮，灰蒙蒙的光線透過帆布縫隙鑽進來，在地上投下幾道細長的影子。她摸了摸胸口，那塊金屬片依舊帶著點不尋常的溫度，昨晚荃南燭的話像根刺，紮得她心口發緊。
“醒了？”
角落裡傳來荃南燭的聲音，他不知什麼時候坐了起來，正盯著帳篷頂的破洞發呆。王如意這才發現，綁著他手腕的麻繩早就斷了，斷口處整整齊齊，像是被什麼東西切開的。
“你怎麼弄開的？”她手按在槍套上，警惕地盯著他。
荃南燭低頭看了看手腕，青黑色的印記已經淡得快要看不見了，隻剩下一圈淺淺的紋路。“繩子質量太差。”他說得輕描淡寫，仿佛這是什麼再正常不過的事。
王如意剛想再說點什麼，帳篷簾被人猛地掀開，林野抱著個鐵皮盒子衝了進來，臉上還沾著油汙。“王隊！成了！”他把盒子往地上一放，打開蓋子，裡麵是六支冒著白氣的針劑，“用晶核提煉的淨化劑，雖然純度差點，但對付霧毒應該夠了！”
他說話的時候，眼睛一直瞟著荃南燭，帶著點感激又有點害怕的神色。昨晚要不是這小子把晶核拿回來，他妹妹恐怕真撐不過這個月。
“收起你的東西。”王如意站起身，踢了踢旁邊的裝備包，“還有半小時出發，去檢查隊員的防護服。”
林野哦了一聲，抱著盒子往外跑，路過荃南燭身邊時，腳步頓了頓，從口袋裡摸出個巴掌大的金屬零件遞過去：“這個…給你。”那是個打磨得很光滑的齒輪，邊緣刻著圈奇怪的花紋，“我爹說這叫平安扣，工匠行會的人都戴這個。”
荃南燭看了他一眼，沒接。林野也不尷尬，把齒輪放在地上，撓了撓頭：“反正…謝謝你啊。”說完一溜煙跑了。
帳篷裡又安靜下來，王如意盯著地上的齒輪，突然開口：“你到底是什麼人？”
荃南燭撿起齒輪，指尖摩挲著上麵的花紋：“你父親沒跟你提過‘守門人’嗎？”
王如意的心猛地一跳：“那是傳說裡的東西。”父親的筆記裡提過，守門人是上古時期看守神魔裂隙的族群，早就滅絕了。
“傳說都是被遺忘的真相。”荃南燭把齒輪揣進兜裡，“就像骸骨森林裡的遺跡，守舊派不想讓你們知道，不代表它不存在。”
“你認識我父親？”王如意追問。
荃南燭站起身，走到帳篷門口：“見過一次。在三年前的霧潮裡，他救過我。”他頓了頓，“也給了我這個。”他拉起袖子，胳膊上有個和手腕上相似的印記，隻是形狀更複雜，像朵綻放的黑色花朵。
王如意的呼吸亂了，父親三年前確實出過一次任務，回來後就大病一場，從沒提過救人的事。
“他說，當兩個印記合在一起時，就是鑰匙現世的時候。”荃南燭放下袖子，“現在看來，他沒騙我。”
王如意下意識地摸向胸口的金屬片，那裡的溫度似乎又升高了些。難道這真的是鑰匙？
“準備出發。”她轉身開始收拾裝備，不想再繼續這個話題。有些事，知道得越多，可能死得越快。
營地已經忙活起來，三支探索小隊正在集合，每個人臉上都帶著倦意和緊張。王如意走到隊伍前麵時，發現多了不少生麵孔，都是些穿著參謀部製服的年輕人，一個個眼高於頂，看她的眼神帶著明顯的不屑。
“王隊長，這是補充的隊員。”趙承影不知從哪冒出來，笑眯眯地指著那些人，“都是城主府親自挑選的精英，這次探索任務關係重大，可不能隻靠你們這些前線的糙漢子。”
王如意掃了一眼，這些人連防護服的密封扣都係錯了，還精英？她冷笑一聲：“趙副官要是沒事，就去檢查裝備，彆在這兒添亂。”
趙承影臉上的笑僵了一下，很快又恢複如常：“王隊還是這麼直來直去。對了，城主府的命令，這次行動由我全權指揮。”他晃了晃手裡的鎏金牌，“王隊可得聽指揮啊。”
周圍的士兵都變了臉色，誰都知道趙承影是守舊派的人，讓他指揮，這趟任務怕是凶多吉少。
王如意盯著那塊令牌，手指關節捏得發白。就在這時，荃南燭走了過來，手裡把玩著林野給的齒輪：“指揮權歸誰不重要，重要的是，有人把骸骨森林當成了狩獵場。”
趙承影的眼神沉了下去：“荃顧問這話什麼意思？”
“沒什麼意思。”荃南燭看向遠處的霧線，“隻是提醒某些人，霧裡的東西，可比守舊派的槍厲害多了。”
趙承影的臉色變了變，沒再說話，轉身去檢查裝備了。王如意看著他的背影，又看了看荃南燭，突然覺得讓這小子加入隊伍，或許不是件壞事。至少，他比趙承影靠譜。
“各小隊檢查通訊器！”王如意揚聲喊道，“彈藥基數翻倍，淨化劑每人三支，出發！”
隊伍浩浩蕩蕩地出發了，沿著蜿蜒的山路向骸骨森林前進。剛走出沒多遠，王如意就發現不對勁，趙承影帶來的那些“精英”掉隊了大半，一個個氣喘籲籲地落在後麵，嘴裡還抱怨著路難走。
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“廢物。”王如意低聲罵了一句，讓林野帶著幾個老兵去殿後。這要是真遇到霧潮，這些人就是活靶子。
荃南燭走在隊伍中間，眼神一直沒離開過周圍的霧氣。王如意注意到，他似乎能感知到霧的流動，每次霧氣變濃前，他都會下意識地往左邊靠一步，避開那些看起來無害的白色霧團。
“那些霧有問題？”她走過去問。
“嗯。”荃南燭點頭，“普通的蝕骨霧是灰綠色的，這種白色的裡麵裹著孢子，會鑽進皮膚裡產卵。”
王如意心裡一驚，趕緊讓通訊器裡通知所有人，遠離白色霧團。難怪前幾支小隊的屍體找不到，原來是被這東西害了。
“你怎麼知道這些？”她好奇地問。
“聞出來的。”荃南燭指了指自己的鼻子，“它們有股腐爛的杏仁味。”
王如意湊近聞了聞，什麼都沒聞到。這小子的感官到底是怎麼回事？
走了大概兩個小時，隊伍來到一處廢棄的哨卡。哨卡的牆壁上布滿了抓痕，地上散落著幾具白骨，看製服應該是三個月前失蹤的巡邏隊。
“休息十分鐘。”王如意下令，讓大家補充水分和能量。她走到哨卡的了望塔下，剛想爬上去看看情況，就被趙承影攔住了。
“王隊長，城主府有令，行進路線必須按預定計劃走，不能擅自偏離。”趙承影拿著地圖，語氣帶著不容置疑的強硬，“這處哨卡不在路線上，我們應該繼續前進。”
“了望塔能看到前麵三公裡的路況，你懂不懂偵查常識？”王如意皺眉，這趙承影到底想乾什麼，故意拿城主府的命令壓人？
“我隻懂服從命令。”趙承影把地圖往她麵前一遞，“上麵標的很清楚，直接穿過黑風口，天黑前就能到達骸骨森林外圍。”
王如意看著地圖上的黑風口，心裡咯噔一下。那地方是霧潮最頻繁的區域，前幾年派去駐守的小隊，沒一個活著回來的。趙承影這是想讓所有人去送死？
“我不同意。”王如意斬釘截鐵地說，“必須先偵查，確認安全後再走。”
“你敢違抗命令？”趙承影的臉色沉了下來，“王如意，彆忘了你父親的事還沒查清楚，要是這次任務出了差錯，我看你怎麼向城主府交代！”
周圍的士兵都停下了動作，緊張地看著他們。王如意的手按在了槍套上，她敢肯定，這趙承影絕對有問題。
就在這時，荃南燭走了過來，指著黑風口的方向：“那邊不能去。”
趙承影冷笑：“荃顧問又聞到什麼了？該不會是你那些非人朋友的味道吧？”
這句話戳中了所有人的痛處，士兵們看荃南燭的眼神瞬間變得警惕和敵視。在天啟堡壘，非人與怪物是劃等號的。
荃南燭沒理他，隻是對王如意說：“黑風口的霧裡有東西在築巢，我們現在過去，正好撞上它們進食。”
“你少危言聳聽！”趙承影厲聲道，“王如意，我最後問你一遍，走不走？”
王如意看著趙承影猙獰的臉，又看了看遠處翻滾的霧氣，心裡有了決定。“全體都有！”她揚聲喊道，“改變路線，從側翼的亂石坡繞過去！”
“你敢！”趙承影氣急敗壞地指著她，“王如意，你這是叛國！”
“等我們活著回來，再談叛國的事。”王如意冷冷地說，“林野，帶一隊人在前開路！”
林野立刻應了聲，帶著幾個老兵鑽進了旁邊的亂石坡。其他士兵猶豫了一下，也跟著動了起來。他們雖然害怕守舊派，但更怕死在霧裡。
趙承影看著空蕩蕩的哨卡，氣得渾身發抖，狠狠一腳踹在旁邊的石頭上。“好，好得很！”他拿出通訊器，壓低聲音說了幾句什麼，眼神陰鷙得像要吃人。