王如意的手指捏著那張泛黃的地圖，指腹幾乎要嵌進朱砂勾勒的裂隙符號裡。陳九爺帶來的消息像顆炸雷，在她腦子裡嗡嗡作響——父親被軟禁，守舊派要打開封印，控製舊神。這些事每一件都足以顛覆天啟堡壘的現有秩序，更彆提它們還絞纏在一起，織成一張讓人透不過氣的網。
“軟禁？”王如意猛地抬頭，視線掃過穀中疲憊的士兵，最後落在荃南燭臉上，“我父親是堡壘的功勳指揮官，他們憑什麼？”
荃南燭踢開腳邊一塊碎石，石屑滾進血藤叢裡，驚起幾隻翅膀透明的小蟲。“憑他們手裡的權力，和你父親發現的秘密。”他彎腰摘下片血藤葉子，指尖被滲出的紅色汁液染得發亮，“陳九爺說，守舊派早就在懷疑你父親私藏了契約碎片，三年前那場霧潮，根本不是意外。”
王如意的呼吸頓了頓。三年前父親從霧潮裡回來後，確實變得很奇怪，書房裡常常整夜亮著燈，抽屜裡多了把從不上鎖的銅鑰匙。有次她半夜起來喝水，撞見父親對著塊破碎的金屬片發呆，嘴裡反複念叨著“裂隙要開了”。當時她隻當是父親受了霧毒影響，現在想來，那些反常的舉動裡藏著多少沒說出口的真相？
“契約碎片是什麼？”林野不知何時湊了過來，手裡還攥著半塊沒吃完的壓縮餅乾，“和我爹說的工匠行會祖傳的那塊令牌有關係嗎？”
荃南燭看了他一眼：“工匠行會的令牌是守門人後裔的信物，契約碎片是封印裂隙的關鍵。”他把染血的葉子丟在地上，紅色汁液很快被土壤吸收，“但它們本質上是一樣的，都帶著上古時期的守護印記。”
趙承影突然冷笑一聲，從背包裡翻出個銀色酒壺抿了口：“說得倒像親眼見過似的。荃顧問，你該不會就是守舊派派來的吧？一邊說他們要打開裂隙，一邊又帶著我們往骸骨森林鑽，這算盤打得真響。”
這話像根針，刺破了穀裡暫時緩和的氣氛。幾個士兵下意識地握緊了槍，看向荃南燭的眼神又帶上了之前的警惕。在天啟堡壘，“守舊派”三個字和“陰謀”幾乎可以畫等號，誰也不想被卷進高層的權力鬥爭裡。
“我要是想害你們，剛才在亂石坡就不會提醒你們打怪物的眼睛。”荃南燭的語氣沒什麼起伏，伸手扯了扯被血藤勾住的衣角，“而且，守舊派要找的人是我，不是你們。”
王如意皺眉：“找你做什麼？”
“因為我是‘鑰匙’啊。”荃南燭說得輕描淡寫，仿佛在說今天天氣不錯。他卷起左邊的袖子，胳膊上那朵黑色花朵狀的印記正在微微發燙，邊緣的紋路像活過來似的在皮膚下遊走，“陳九爺說，守舊派的祭司認定，我的血脈能打開裂隙。”
林野嚇得手裡的餅乾都掉了：“血脈？你、你不是人？”在堡壘裡，關於“非人”的傳說從來沒斷過，有人說他們是霧毒催生的怪物，有人說他們是神魔雜交的後裔，總之沒一個是好東西。
“我是不是人，對你們來說很重要嗎？”荃南燭的目光掃過林野發白的臉，最後落在王如意身上，“重要的是，沒有我，你們找不到霧核，也救不出你父親。”
王如意的手指在地圖上的裂隙符號上重重敲了敲。她說不清自己是信還是不信，隻是直覺告訴她，這小子沒撒謊。父親的筆記裡提到過，守門人的血脈能與裂隙產生共鳴，就像鑰匙和鎖孔。如果荃南燭真是守門人後裔，那他確實是打開裂隙的關鍵——不管是主動還是被動。
“我們的任務是找霧核，不是救我父親，更不是幫你對付守舊派。”王如意把地圖疊好塞進懷裡，站起身拍了拍身上的土，“還有三個小時天黑，繼續趕路。”
趙承影突然開口：“王隊，恐怕不能讓他跟著我們了。”他走到王如意身邊，壓低聲音，“你忘了堡壘的規矩？任何非人都不能進入骸骨森林範圍，這是城主府三令五申的。再說，誰知道他會不會突然失控，把我們都當成祭品獻給那些怪物？”
“規矩是死的，人是活的。”王如意瞥了他一眼，“剛才要不是他，你現在已經變成怪物的點心了。趙副官，做人不能太忘恩負義。”
“我這是為了整個小隊的安全考慮！”趙承影的聲音拔高了些，從口袋裡掏出個小巧的錄音器按了下，裡麵立刻傳出城主府秘書長的聲音，字字清晰：“……探索小隊必須嚴格遵守《禁區管理條例》，任何疑似非人者，格殺勿論。王如意同誌，你父親的事還在調查中，希望你不要意氣用事，影響任務進度。”
錄音器的紅燈閃了閃，自動關機。趙承影把它揣回兜裡，看著王如意的眼神帶著點不易察覺的得意：“王隊，這是城主府的最新指示。不是我想針對誰，實在是軍令難違。”
王如意的臉色沉了下來。她當然聽出了錄音裡的威脅——“你父親的事還在調查中”，這句話翻譯過來就是“你要是不聽話，你爹就等著被定罪吧”。守舊派這是算準了她會為了父親妥協，故意用這種方式逼她就範。
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“趙副官倒是把城主府的命令記得清楚。”荃南燭突然笑了笑，從懷裡摸出個東西拋給王如意，“那這個呢？算不算命令？”
王如意接住一看，是枚青銅令牌，上麵刻著隻展開翅膀的雄鷹，正是父親當年擔任先鋒指揮官時的信物。令牌背麵刻著個小小的“王”字，邊緣還有處細微的缺口——那是她小時候不小心用斧頭砍的，為此還挨了父親一頓揍。
“這怎麼會在你手裡？”王如意的聲音都有些發顫。父親的令牌在三年前那場霧潮後就失蹤了，所有人都以為是遺失在霧裡了。
“你父親送我的。”荃南燭看著她，“他說，如果有一天遇到他的女兒，就把這個交給你，告訴她‘守住裂隙，守住人心’。”
王如意死死攥著令牌，指節因為用力而發白。父親的字跡她認得，令牌內側刻著的那行小字確實是父親的筆跡——“吾女如意親啟”。原來父親早就預料到了今天的局麵，早就安排好了退路。
“現在，我還需要離開嗎？”荃南燭的目光平靜地看著趙承影。
趙承影的臉色一陣青一陣白，顯然沒料到會冒出這麼個東西。父親的令牌在軍中的分量比城主府的命令還重，尤其是在這些跟著父親出生入死過的老兵眼裡，這枚令牌就代表著命令。
“就算有王指揮官的令牌，也不能違反堡壘的規矩。”趙承影還在嘴硬，但語氣明顯弱了下去，“除非……”
“除非什麼？”王如意追問。
趙承影深吸一口氣，像是下定了某種決心：“除非你能證明他不會威脅到小隊安全。而且，我必須全程監督，一旦發現他有異常，我有權立刻處置。”他頓了頓，補充道，“這是我的底線，否則我現在就向城主府彙報。”
“可以。”王如意立刻答應。她知道趙承影打的什麼主意，無非是想借機找荃南燭的麻煩，甚至可能想除掉他。但現在她沒有更好的選擇，隻能先穩住趙承影，等找到父親再說。
“林野，清點人數和裝備。”王如意把令牌小心翼翼地貼身收好，“受傷的士兵留下兩人照顧，其他人跟我走。”
林野趕緊應了聲，拿出本子開始記錄。穀裡原本有十五個人，剛才在亂石坡死了三個，還有兩個傷得太重無法行動，現在能繼續前進的隻剩下十個。趙承影帶來的那些“精英”死的死、傷的傷，最後隻剩下一個嚇得瑟瑟發抖的年輕人，抱著槍縮在角落裡不敢說話。
“王隊，這小子怎麼辦？”林野指著那個年輕人問。
王如意看了一眼：“讓他跟著照顧傷員。”這種連槍都不會開的溫室花朵，帶著隻會拖累隊伍。
趙承影沒反對，隻是意味深長地看了王如意一眼，轉身去收拾自己的背包了。
隊伍重新出發時，太陽已經開始西斜，金色的光線穿過霧氣，在地上投下斑駁的影子。血藤穀外的霧氣比之前濃了些，空氣中彌漫著一股淡淡的腥味，荃南燭說那是石中怪物的血腥味，它們還在附近徘徊。
“都打起精神來！”王如意走在隊伍最前麵，手裡的槍上了膛，“注意腳下，彆碰路邊的植物，尤其是那些開著白色小花的，林野說那玩意兒有毒。”
林野跟在後麵補充：“不光有毒，還會纏住人的腳，上次有個巡邏兵就是被這花纏在原地，最後被霧毒侵蝕了。”他一邊說一邊從背包裡拿出個小瓶子，往每個人的靴底噴了點透明液體，“這是我自己配的驅蟲劑，對付這些植物應該有用。”
荃南燭走在隊伍中間，手裡把玩著林野之前給的那個齒輪平安扣，時不時抬頭看看周圍的霧氣。王如意發現他總能提前避開那些隱藏的危險——比如突然塌陷的地麵，比如藏在岩石後麵的怪物巢穴，甚至有一次，他隻是隨手往旁邊推了林野一把，就讓林野躲過了一根從樹上掉下來的毒刺。
“你怎麼知道那裡有刺？”王如意忍不住問他。
“聽聲音。”荃南燭把平安扣揣回兜裡，“植物的根須在土裡蠕動，會發出很輕微的聲音，尤其是在準備攻擊的時候，頻率會變快。”
王如意側耳聽了聽，除了風聲和隊員的腳步聲，什麼都沒聽到。她不得不承認，這小子身上確實有很多不尋常的地方，那些在她看來是“運氣”的事，在他那裡似乎都是有跡可循的。