巨石突然安靜下來，表麵的溝壑裡滲出最後一滴淚水，化作隻透明的小幽靈。小幽靈在王如意耳邊低語，聲音像風鈴般清脆：“舊神不是敵人，是被封印的守護者……守舊派想放出的，是封印下麵的東西。”
“下麵的東西？”荃南燭皺眉，“比舊神還危險？”
小幽靈沒回答，隻是指了指軍械庫地圖上的裂隙裝置，然後漸漸消散在空氣中。巨石的金色脈絡開始變暗，像是耗儘了力氣，重新變回灰黑色的石頭，隻是表麵多了些溫柔的光澤。
林野清點戰利品時，發現張院長的控製器上有個奇怪的按鈕，標注著“淨化程序”：“這老東西還留著後手？”
王如意按下按鈕，控製器的屏幕上竟跳出段視頻——是玄真的全息影像，他正對著鏡頭啃爆米花：“嘿，小如意丫頭，當你看到這段時，估計已經救下狐族幼崽了。張院長那蠢貨不知道，這控製器真正的功能是……打開陳九爺的秘密倉庫！坐標在軍械庫b區，記得多帶幾桶奶油味爆米花，那老東西藏了三百年的好酒都在那兒！”
視頻最後，玄真突然壓低聲音：“對了，負三層的軍械庫裡有會吃金屬的老鼠，帶點焦糖味的能量塊能收買它們。還有，見到陳九爺記得替我催債——他欠我一百桶蜂蜜黃油味的，少一桶都不行！”
影像消失後，小狐狸們突然集體對著軍械庫的方向鞠躬，然後整齊地排成一隊：“我們知道去負三層的秘密通道！玄真爺爺教過我們，跟著爆米花的香味走就行！”
林野看著這群毛茸茸的小家夥，突然覺得這次冒險好像變成了托兒所之旅：“行吧，就當是‘爆米花外交’的擴展版——幼崽合唱團特輯。”
王如意將青銅令牌與狐族碎片結合，令牌表麵浮現出通往負三層的路線：“青璃肯定在擔心族人，我們得快點。”
荃南燭的黑霧中，母親的虛影溫柔地撫摸著小狐狸們的頭頂，然後化作光點融入他的血脈：“她在說，這些孩子是希望。”
林野扛起裝著張院長的“粽子”，機械臂上還掛著兩隻賴著不走的小狐狸：“走吧走吧，再晚陳九爺的好酒就要被老鼠偷喝了！”
小狐狸們領頭鑽進暗門，通道裡頓時充滿了嘰嘰喳喳的笑聲和焦糖爆米花的甜香。荃南燭走在最後，回頭望了眼安靜的巨石，突然發現石頭表麵的溝壑似乎組成了新的圖案——像個正在微笑的月牙。
他跟上隊伍時，聽見林野正在給小狐狸們科普：“……所以說，焦糖味的爆米花才是宇宙的終極真理，不服來辯！”
通道儘頭傳來金屬摩擦的聲音，伴隨著某種生物啃噬鋼鐵的哢嚓聲。林野的機械臂立刻進入警戒模式，屏幕上跳出新的提示：
“檢測到金屬食腐鼠群——危險等級：建議立刻啟動‘焦糖能量塊賄賂計劃’！”
林野的機械臂警報器還在吱哇亂叫，屏幕上的紅色警告突然切換成毛茸茸的卡通鼠圖標，伴隨著磨牙般的音效：“警告！檢測到大量‘金屬愛好者’生物信號——建議啟動‘焦糖能量塊賄賂計劃’！重複，彆用奶油味的，上次那批被當成潤滑油了！”
“你這破掃描儀是不是被幽靈灌了假酒？”林野剛把最後一隻賴在機械臂上舔焦糖的小狐狸塞進背包，就聽見通道深處傳來窸窸窣窣的刮擦聲，像是有人在用指甲撓鐵皮，“這動靜……比我太爺爺那台生鏽的除草機還難聽。”
王如意握緊青銅令牌，令牌表麵的月牙印記正隨著刮擦聲微微發燙：“老槐樹的根須在收縮，它們在害怕這些東西。”
荃南燭的黑白絲線突然繃緊，黑霧在他掌心凝成幾枚菱形鏢：“不是害怕，是在示警。這些生物的能量頻率和守舊派機甲的腐蝕液同源，應該是被改造過的食腐鼠。”
話音未落，通道拐角突然竄出個灰影，直撲林野背包裡露出來的爆米花桶。那東西長得像隻放大版的老鼠，渾身覆蓋著金屬鱗片，兩顆大門牙閃著淬毒般的綠光，尾巴尖還拖著段生鏽的鐵鏈。
“好家夥，這耗子成精了還穿盔甲？”林野的機械臂瞬間變形為棒球棍，一棍子將金屬鼠抽飛出去。老鼠撞在岩壁上發出哐當巨響，居然毫發無損，反而憤怒地吱吱叫著，召喚出更多同伴——密密麻麻的金屬鼠從岩壁的縫隙裡鑽出來，轉眼就堵住了半條通道，鐵鏈拖地的聲音彙成刺耳的噪音。
“它們在啃石頭！”王如意突然發現岩壁上的月牙印記正在消退，那些金屬鼠的獠牙居然能咬碎蘊含能量的岩壁，“再讓它們啃下去，老槐樹的指引就斷了！”
荃南燭甩出黑色絲線纏住領頭的金屬鼠，卻被對方用鐵鏈纏住絲線猛地拽過去：“它們的鱗片能吸收能量，硬拚不行！”
林野突然想起掃描儀的提示，反手掏出背包裡的焦糖能量塊——這是他給機械臂備的應急燃料，含糖量高到能讓血糖儀當場爆炸。他抓起一塊扔向鼠群，能量塊落地的瞬間，所有金屬鼠的動作都頓住了，小眼睛直勾勾地盯著那塊冒著熱氣的焦糖。
“有戲！”林野眼睛一亮，乾脆把整袋能量塊都倒在地上，“玄真誠不欺我，果然萬物皆可甜黨！”
金屬鼠們遲疑了幾秒，領頭的那隻小心翼翼地叼起一塊能量塊，哢嚓哢嚓嚼得香甜。其他老鼠見狀一擁而上，瞬間把焦糖塊搶了個精光，連掉在地上的碎屑都被舔得乾乾淨淨。最絕的是有隻小老鼠居然抱著林野的機械腿，用尾巴尖指著背包，分明是還沒吃夠。
“這就從凶神惡煞變成討食精了？”林野看得目瞪口呆，機械臂突然彈出個小托盤，自動倒出一把爆米花，“算你們識貨，這可是加了舊神眼淚的特供版。”
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