年輕礦工的話讓許星遙心頭一沉，他默默跟著礦工們走向礦洞深處。
許星遙悄然環顧四周，礦洞內昏暗潮濕，岩壁上嵌著幾盞昏黃的靈燈，腐朽的木質支撐梁在潮濕中滲出暗褐色的血斑，玄冰凝結在岩隙上，折射著靈燈斑駁的光暈，映照出礦工們麻木的麵容。
礦工們佝僂的脊背在洞壁上投下扭曲的剪影，他們手腕上鐐銬的青銅鏽跡與滲血的擦傷黏連成片，每次揮動鐵鎬時，鎖鏈都會在死寂中撞出空洞的回響。
新來的，彆愣著！一個黑羽衛厲聲喝道，鞭子在空中甩出刺耳的爆響。
許星遙連忙低頭，裝作吃力地揮動礦鎬。冰冷的金屬與岩石碰撞，發出清脆的聲響。他一邊機械地勞作，一邊暗中觀察礦洞結構。
礦洞呈漏鬥狀向下延伸，四壁嵌著發光的螢石和靈燈。主巷道兩側分出數條支路，有些已經被封死，有些還在開采中。
黑羽衛在礦道間來回巡視，腰間懸掛的鷹首令牌泛著冷光，鞭子時不時抽在動作稍慢的礦工身上，發出刺耳的破空聲。
為首的修士腰間懸掛著七枚青銅鈴鐺，隨著步伐發出催命般的輕響。當鞭影撕開潮濕空氣時，許星遙嗅到了腐骨草的腥甜，那是南疆特有的毒藤汁液，能腐蝕修士的身體。
許星遙暗自運轉靈台脈，將洞內布局儘收眼底，三處礦道，至少有三十多名礦工，十二名黑羽衛，其中領頭的修士至少塵胎七層。
許星遙握緊拳頭，指節微微發白。他此行的目的是尋找玄冰鐵，但看這情形，即便找到礦石，也很難帶出去。
對於這些礦工，他雖有心相助，但冷靜一想，自己不過塵胎境四層，若貿然出手，即便能製造些混亂，也未必能助所有人脫身。一旦失敗，這些礦工隻會遭受更殘酷的對待，而他自己也會暴露身份，甚至牽連墨雪峰。
得先離開這裡……他暗自思忖，目光掃過礦洞深處。黑羽衛正圍著剛挖出的玄冰鐵礦低聲交談，礦工們被驅趕到另一側繼續挖掘。此時正是退走的機會。
他借著礦工們搬運礦石的混亂，悄然向洞口移動。然而就在他即將踏出礦洞時，身後突然傳來一聲厲喝：站住！
許星遙心頭一跳，腳步卻未停。他加快速度，甚至運轉靈力，想要衝出洞口。
找死！一道淩厲的勁風襲來。
許星遙本能地側身閃避，一條長鞭擦著他的臉頰飛過，在岩壁上濺起一串火星。隨後一道黑影驟然閃至他身前，黑羽翻飛，一名麵容陰鷙的修士攔住了去路，正是那個腰間懸著七枚青銅鈴的黑羽衛頭領。
鬼鬼祟祟的，想逃？那人冷笑一聲，鷹鉤鼻下薄唇微抿，眼中閃過一絲狠厲。
許星遙心中一凜，此人氣息深沉，遠非他能抗衡。他迅速調整神色，故作鎮定道：大人誤會了，我隻是內急，想去外麵方便一下。
方便？黑羽衛嗤笑一聲，礦洞內隨處可以方便，你往外麵跑什麼？
許星遙還未答話，對方已猛然探手，一把扣住他的手腕，靈力如針刺般侵入經脈，探查他的修為。許星遙悶哼一聲，想要掙脫，卻發覺對方力道極大，根本動彈不得。
塵胎境四層？黑羽衛眉頭一挑，眼中露出輕蔑，區區四脈修為，也敢混進礦洞？說！你是哪家的探子？
許星遙咬牙不語，對方見狀冷笑一聲，猛地一甩手，將他狠狠摔在地上。許星遙後背撞上堅硬的岩石，一陣劇痛襲來，喉間泛起腥甜。他強忍痛楚，迅速翻身而起，卻見對方鷹爪般的右手正按在腰間蟒皮鞭柄，鞭梢垂落的鐵蒺藜在地麵刮擦出星星點點的火花，鞭身纏繞著絲絲黑氣，顯然同樣淬著腐骨草之毒。
不說是吧？黑羽衛獰笑，那就打到你說為止！
對方袖中突然射出三枚透骨釘，成品字形封住他的退路。許星遙本能地後仰，釘子擦著鼻尖釘入岩壁，濺起的碎石在他的臉頰劃出細長血線。隨後便是長鞭破空抽來，許星遙倉促閃避，仍被鞭梢的鐵蒺藜掃中肩膀，衣衫撕裂，皮肉瞬間泛起青黑色。他悶哼一聲，迅速運轉人極脈，氣血翻湧，勉強壓製毒素蔓延。
咦？反應還不錯。黑羽衛略感意外，隨即冷笑，可惜，還是不夠看！
他再度揮鞭，這一次鞭影如網，封鎖了許星遙所有退路。鞭身纏繞的黑霧幻化成骷髏形狀，撕咬時發出的尖嘯震得人耳膜生疼。許星遙避無可避，隻得硬接，雙臂交叉護在身前，雙手結印施展青木困靈訣，靈力凝聚成薄薄屏障。然而境界差距太大，骷髏隨著鞭影落下，屏障瞬間破碎，他的手臂被抽得皮開肉綻，鮮血淋漓。
許星遙被鞭勢餘勁震退數步，踉蹌間，腰間包袱散落，幾塊靈石、幾枚符籙和一枚玉牌滾落在地。
黑羽衛目光一掃，在看到玉牌的瞬間，瞳孔微縮：太始道宗的身份玉牌？
他抬手一抓，玉牌飛入掌中，定睛一看，冷笑更甚：墨雪湖，許星遙？嗬，原來是太始道宗的弟子。堂堂墨雪峰弟子，也扮成乞丐來偷礦？不是說墨雪峰主最為剛正，怎麼？也會縱容弟子行偷雞摸狗之事嗎？
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許星遙喘息著站穩，抹去嘴角血跡，冷冷道：偷礦？真是欲加之罪，何患無辭！我墨雪峰弟子下山曆練，怎會行此下作之事？道宗曆來規矩，弟子可采礦石換取兩成報酬。
規矩？黑羽衛頭領突然暴起，長鞭化作九道虛影，在這裡，老子就是規矩！
許星遙見他不依不饒，隻能繼續硬接，但護體靈氣卻如薄冰般碎裂。
小子，在我麵前也敢逞口舌之快！真是不知死活！黑羽衛眼中寒光一閃，手中長鞭子依舊揮舞，區區一個外門弟子，找死！
許星遙一邊竭力抵擋，一邊不卑不亢地說道：太始道宗門規明令，禁止奴役修士和凡人。師兄如此行事，就不怕宗門追究？
哈哈哈！黑羽衛首領大笑，你算什麼東西？還敢再跟我提門規？他眼中閃過一絲殺意，看來今天不給你點教訓，你是不知道天高地厚了！
我雖修為低微，但也是堂堂正正的太始道宗弟子。此次下山有宗門記錄在案，若逾期不歸，我墨雪峰必會派人追查。到時候若是讓人發現這裡的事情，鬨到明麵上……他頓了頓，指法卻是不停，隨後眼中閃過一絲鋒芒，更何況墨雪峰主最是護短，若得知門下弟子死在黑羽衛手裡，你覺得他會如何？
黑羽衛麵色微變，漸漸收了手中的鞭勢，臉色陰晴不定。許星遙的話戳中了他的軟肋，神鷹族雖然勢大，但道宗內部派係複雜。