“萬蠱母巢……”
幽暗的洞窟深處，半透明的琥珀色巨繭靜靜矗立，宛如一顆沉眠千年的心臟。繭殼表麵蜿蜒著暗紅色的脈絡，如同活物般微微搏動，每一次起伏都帶動洞頂垂掛的蟲卵輕輕搖曳。薄如蟬翼的繭壁內，蜷縮著一道模糊的人形輪廓。
無數細如發絲的光線從繭中人身上延伸而出，穿透繭殼，連接著洞頂密密麻麻的蟲卵。那些卵囊泛著幽藍微光，像是倒懸的星河，隨著繭中人的呼吸明滅閃爍。許星遙望著巨繭，莫名感到一股溫和的牽引，沒有言語，卻如同潮汐般一陣陣漫過他的意識，帶著古老而純粹的善意。
巨繭前方，一眼清泉無聲湧動。水麵覆蓋著七彩光膜，虹色流轉間偶爾泛起細小的漣漪，仿佛有生命在水下輕觸。泉邊矗立的石碑已被歲月侵蝕出細密裂紋，其上南疆文字如蟲行蛇走，每一筆劃都似在蠕動。
許星遙剛要上前，周若淵的手突然如鐵鉗般扣住他肩膀：“等等。”
碧玉洞簫斜指泉邊陰影——那裡蹲著個佝僂如蝦的老者，青灰色皮膚上布滿蛇鱗般的角質層，彎曲的指甲在地麵刮出深痕。九顆泛黃的頭骨碗排成詭譎陣列，每隻碗裡黏稠液體顏色各異，最左側的暗紅漿液表麵還浮著半片透明蟲翼。
“守泉人。”瑤溪歌的骨笛已抵在唇間卻未吹響，喉頭微微滾動，“他已經在等我們了。”
老者抬頭時頸椎發出枯枝折斷的脆響，空洞眼窩裡兩簇磷火“嗤”地竄高。他咧開的嘴角撕裂到耳根，露出的尖牙上掛著蛛絲般的黏液。
“來求泉的孩子們……”聲音像是千百隻蜈蚣在陶罐裡爬行，“可備好了買命的銀錢？”
守泉人的聲音在洞窟中層層蕩開，帶著某種古老的韻律，仿佛千萬隻毒蟲在甲殼下摩挲節肢。許星遙盯著那對跳動的綠火，右肋突然傳來灼燒般的劇痛。封靈針在皮下瘋狂震顫，針尾的咒文竟透出衣料泛起血光。
“回天泉能救命。”守泉人枯爪劃過石碑，指甲與石麵摩擦迸出幽藍火星，那些古老的南疆文字隨之扭曲蠕動，“但每汲一捧泉水……”他忽然掐斷話頭，鱗片覆蓋的咽喉發出“咕嚕”聲響，“泉眼就要吞掉一樣東西。”
“喀嚓”一聲脆響，老者佝僂的身軀突然拔高三尺，脊椎骨節如竹節般暴凸。他拖著蛇腹般的鱗尾遊走到眾人麵前，綠火在每個人臉上停留片刻，最終鎖住許星遙：“決明脈斷的郎君喲……”腐爛的氣息噴在他鼻尖，“要換回天泉水，得剜出心尖上最燙的那塊肉。”
許星遙下意識按住心口：“心尖上的……肉？”
守泉人咧嘴一笑，尖牙上滴落綠色的黏液：“對，就是你心尖上的那塊肉！”他突然攝來一個頭骨碗，指尖引出一滴碗中的液體飛向許星遙的胸口：“讓老朽瞧瞧，你的心是什麼樣的？”
守泉人鱗片下的肌肉突然繃緊，碗中液體“嗤”地蒸發出七彩煙霞：“妙極！”他乾癟的胸腔裡爆發出蟲群振翅般的笑聲，“這買賣做得！”
守泉人忽然停下腳步，灰白衣袍無風自動，揚起地麵積攢多年的蠱蟲殘殼。他佝僂的身形在巨繭幽光中投下扭曲的陰影，聲音卻陡然變得清晰銳利：“孩子，你養出了劍心蘭，是麼？”
許星遙感到封靈針在體內震顫，針尖抵著經脈傳來細微刺痛。他迎著老者眼眶中暴漲的磷火，麵部繃緊：“確有此事。”
“那你可知道——”守泉人鱗爪突然抓向洞頂垂落的蟲卵，捏爆的漿液在半空凝成劍形蘭草虛影，“劍心蘭的汁液……”殘破的葉片虛影突然滲出黑紫色毒霧，“正是蝕心毒煞最後一道藥引？”
洞窟驟然死寂，唯有泉眼七彩光膜發出“啵”的破裂聲。老者枯瘦的身軀如鬼魅般貼到許星遙麵前，指甲距離他的心口僅剩半寸：”在東南禁絕毒煞的是你……”腐臭的吐息噴在他鼻尖，“培育致命藥引的也是你。”磷火倒映在少年瞳孔裡，將虹膜灼出詭異的綠斑，“現在告訴老夫——”
守泉人指尖突然刺出五道幽藍蠱絲，纏住許星遙腕間經脈：“你種的是救世的藥，”蠱絲順著血管遊走向心口，“還是滅世的毒？”
周若淵的碧玉洞簫驟然橫擋在前，簫孔中泄出三道淩厲氣勁，將地麵蟲卵殘骸震成齏粉：“星遙培育劍心蘭隻為濟世救人，蝕心毒煞更與他無關！”
林澈的短戟已抵握在手心，戟上龍吟隱隱：“老貨，你休要偷換因果！”
許星遙卻突然、、按住周若淵的洞簫。少年指節發白，封靈針在皮下透出蛛網狀血痕，聲音卻清越如劍鳴：“《解離經》載劍心蘭其可鎮癲狂、破心魔。”他盯著老者眼中的磷火：“若因邪修用劍心蘭製煞便要問罪……”他心口突然迸發清光，照出老者鱗片下蠕動的蠱蟲，“那您守著能重塑魔修經脈的回天泉，又該當何罪？”
守泉人眼眶裡的磷火“轟”地暴漲：“好！好！好！好一顆通明道心！”腐爛的聲帶裡擠出尖銳笑音，“那便剜出來，讓老朽看看夠不夠填泉眼的胃口！”
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“癡心妄想！”周若淵的碧玉洞簫驟然迸發刺目青光，簫身浮現的古老符文如鎖鏈般纏繞在守泉人鱗爪上，“要取便取我的！”
守泉人脖頸突然扭轉，骨節爆響如竹節炸裂。他腐爛的聲帶裡擠出“咯吱”怪笑：“那就換你的。”枯爪指向周若淵，“你的風骨，你的傲氣！”
“或者——”守泉人的爪子轉向林澈，“你的赤誠肝膽！”
“還是你？這散著草木清新的魂魄，真香啊！”他又在瑤溪歌的麵前深深吸一口氣。
洞窟陷入死寂，隻有泉水的七彩光膜微微蕩漾。
許星遙突然踏前一步，靴底碾碎地上蠕動的蠱蟲殘骸：“用我的。”
“星遙！”周若淵的洞簫青光暴綻，林澈的短戟龍吟震耳，瑤溪歌的銀鈴屏障“錚”地收緊，三人聲音在洞窟內重重回響。
他搖搖頭，眼神堅定：“決明脈是我的傷，自然該由我來付這買命錢。”
“痛快！”
“不過，先驗貨後割心！”
守泉人喉嚨裡發出滿意的“咕嚕”聲，側身讓開：“手伸進泉裡便知。”
許星遙蹲下身，指尖剛要觸及水麵，周若淵的洞簫突然橫在他腕前：“等等。”簫孔中飄出一縷音波，在水麵激起細微的漣漪，“這泉水有古怪。”