翌日清晨，天光尚未大亮，薄霧如紗籠罩著碧煙鎮。許星遙披衣起身時，窗戶上還凝著晶瑩的晨露。他輕手輕腳地來到後院藥圃，蹲下身細細查看那些在晨霧中舒展葉片的寧心草。
露珠順著葉脈緩緩滑落，在草葉尖端凝成剔透的水滴。許星遙的指尖輕輕撥開層層葉片，最終選出五株長勢最好的，它們的葉片格外肥厚，葉背的銀紋清晰可辨，邊緣那一圈淡淡的銀光在晨霧中若隱若現。他取出一把銀質小剪，小心地從根部上方寸許處剪斷，動作輕柔得像是怕驚擾了這些靈植的安眠。
一旁的石桌上早已備好一盆靈泉水，水麵漂浮著幾片薄荷葉，散發著清新的氣息。許星遙將寧心草浸入水中，指尖輕撫過每一寸葉片，洗去沾附的泥土。水波蕩漾間，根葉片舒展如銀絲，在水中輕輕飄動。
洗淨後的寧心草被他平鋪在素白絲絹上，那絹布細密柔軟，是專門用來處理靈植的上好料子。許星遙用絹布一角輕輕按壓葉片，吸去表麵的水珠，動作細致得如同在擦拭什麼珍寶。晨光漸亮，照在濕潤的葉片上，折射出細碎的光芒。
“用這個玉盒如何？”
周若淵的聲音從身後傳來。他不知何時已經起身，手裡捧著一個青玉匣子。那匣子約莫巴掌大小，通體瑩潤，匣身上雕刻著簡單的雲紋，紋路流暢自然，仿佛隨時會從玉麵上流淌下來。晨光透過薄霧照在玉匣上，映出內裡隱約的紋理。
許星遙接過玉匣，指腹能感受到玉石特有的溫潤觸感。他小心地將五株寧心草並排放入匣中，調整著每一株的位置，讓它們的葉片不會相互擠壓。寧心草銀色的葉緣與青玉匣相映成趣，更顯得靈植不凡。
“正好。”許星遙滿意地合上匣蓋，聽到一聲輕微的“哢嗒”聲，那是機關扣合的聲音。玉匣嚴絲合縫，將寧心草的靈氣牢牢鎖在其中。
吃完早飯，許星遙雙手捧著青玉匣子，指尖能感受到匣內寧心草散發出的淡淡涼意。周若淵走在他身側，腰間掛著那支碧玉洞簫，隨著步伐輕輕晃動。糖球蹲在許星遙肩頭，銀白的尾巴有一下沒一下地掃過他的後頸，涼颼颼的觸感帶來些許癢意。
穿過整條街巷，遠遠便看見街尾處一座低矮的圍牆。鐵廬比他們想象中要寬敞許多，青瓦白牆圍成了一個規整的小院，院牆爬滿了藤蔓。最引人注目的是院中那棵老榕樹，粗壯的樹乾上布滿歲月的痕跡，茂密的樹冠投下斑駁的陰影，幾乎遮住了小半個院子。
還未走近，就聽見“叮叮當當”的敲打聲有節奏地傳來，間或夾雜著炭火燃燒的劈啪聲。推開虛掩的柵欄門，隻見老者正背對著門口，站在鐵砧前掄錘敲打一塊燒得通紅的鐵塊。他赤裸的上身肌肉線條分明，古銅色的皮膚上布滿細小的疤痕，汗水順著脊背的溝壑蜿蜒而下，在陽光下閃閃發亮。鐵砧旁的炭火盆燒得正旺，跳動的火舌將周圍的空氣烤得扭曲變形。
“老丈。”許星遙站在院中輕喚一聲，聲音剛好能蓋過打鐵的聲響。
老者手中的鐵錘沒有絲毫停頓，依舊精準地落在鐵塊的一個特定位置，濺起一簇耀眼的火星。“來了？”他的聲音混在金屬敲擊聲中，顯得有些模糊，“屋裡坐，老婆子在裡麵。”
正屋的門簾就在這時被挑開，一位頭發花白的老婦人緩步走了出來。她身著靛青色的粗布衣衫，腰間係著一條洗得發白的圍裙，雖然眼角布滿細紋，但麵容慈祥溫和。隻是眼下那抹淡淡的青影，透露著些許疲憊。
“是昨日鋪子裡的小哥兒？”她笑著迎上前來，聲音如同冬日裡溫暖的陽光，
許星遙捧著玉盒，微微欠身向前：“這是我們鋪子裡的寧心草，特意帶給您。”他的指尖輕輕抵著盒底，將玉盒平穩地遞到老婦人麵前。
老婦人粗糙的雙手在圍裙上擦了擦，才小心地接過玉盒。掀開蓋子的瞬間，一股清冽的草木香氣便飄散開來。她眯起眼睛細看，不由得“哎喲”一聲：“這可使不得，太貴重了。”她連忙將玉盒往回推，布滿皺紋的手背微微顫抖。
許星遙沒有收回，而是保持著遞出的姿勢：“不過是些園子裡長的草藥，不值什麼。”
“您收下吧，”周若淵上前半步，聲音溫和如春風，“我們打算在鎮上長住，日後少不得會麻煩您二位。”
玉盒停在兩人之間，老婦人還要說話，鐵匠的聲音從身後傳來：“既是心意，就收下吧。”
老者已經放下鐵錘，正用一塊粗布擦拭著手臂上的汗水。他走近時，身上還帶著炭火的熱氣，古銅色的皮膚上泛著細密的水光。“老婆子昨夜總算睡了個安穩覺，”他的目光在玉盒上停留片刻，“還得多謝你們的藥散。”
老婦人這才不再推辭，雙手捧著玉盒貼在胸前，眼角的皺紋舒展開來：“那老婆子我就厚著臉皮收下了。”她連忙邀請二人進屋，“快請進，屋裡還有剛蒸好的桂花糕。”
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四人前後進了正屋。屋內陳設簡樸卻處處透著精心打理過的痕跡：一張磨得發亮的方桌擺在正中，四把藤椅圍在四周，藤條編織得緊密整齊；牆角的老式櫃子上擺著幾個粗陶罐，罐口用紅布紮得嚴嚴實實；窗台上放著個白瓷碗，裡麵養著幾株翠綠的銀線草。
老婦人將玉盒小心地放在櫃頂，轉身去灶間端來茶盤。茶壺是普通的粗陶製品，擦得乾乾淨淨。盤中的桂花糕還冒著熱氣，金黃的糕體上點綴著細碎的桂花，香甜的氣息立刻充滿了整個屋子。
“不介意的話，讓我再給您把把脈。”許星遙輕聲道，接過老婦人遞來的茶水點心放在一旁。
老婦人微微一愣，隨即在藤椅上坐下，將枯瘦的手腕平放在桌麵上。許星遙三指搭上她的腕間，指腹能清晰地感受到皮膚下脈搏的跳動。他閉目凝神，茶香與桂花香在鼻尖縈繞，卻絲毫沒有分散他的注意力。