片刻後，許星遙的眉頭幾不可察地蹙了一下。那脈象中藏著一絲異常，似沉似浮，若有若無，卻莫名熟悉。他保持著把脈的姿勢，氣息漸漸沉靜下來，全神貫注地感受著那縷異常的脈動。
屋內安靜得能聽見炭火上水壺的咕嘟聲，許星遙的指尖微微調整位置，終於在那微弱的脈象中捕捉到了一絲陰冷的氣息，如同冬日的寒風，蟄伏在血脈深處。
“您……曾經接觸過蝕心毒煞？”許星遙睜開眼，聲音輕的幾乎融入了窗外樹葉的搖曳聲中。
茶盤上的瓷杯突然發出一聲輕響。老婦人的手抖了一下，幾滴茶水濺在桌麵上，形成幾個深色的圓點。鐵匠猛地站起身，藤椅與地麵摩擦發出刺耳的聲響。他的臉色陰沉得可怕，拳頭不自覺地握緊，指節發出輕微的“哢吧”聲。
“是。”老婦人最終歎了口氣，雙手搓著圍裙邊緣，布料發出細微的沙沙聲，“七八年前的事了。那時鎮上來過幾個遊商，穿著講究，說那是能治心口疼的靈藥。”她的手指不自覺地揪緊了圍裙一角，“我吃了一段時間，確實見效……後來……”她的聲音越來越低，像是被什麼哽住了喉頭，“後來就離不開了。”
鐵匠粗糙的大手覆上老婦人顫抖的手背，他的聲音沙啞低沉：“幸虧太始道宗的江峰主肅清了東南毒煞，那些賣藥的黑心販子再不敢來。老婆子戒了半年，吐過血，發過瘋，差點把命搭進去。”
許星遙與周若淵對視一眼，窗外的陽光透過樹葉間隙，在兩人臉上投下斑駁的光影。他們都在對方眼中看到了複雜的情緒，震驚、了然，還有一絲難以言喻的沉重。
屋內一時陷入沉默，隻有茶壺裡的水汽頂得壺蓋輕輕作響。許星遙從儲物袋中取出一個白玉小瓶：“我這兒還有些丹藥，”他將小瓶放在桌上，瓶底與木桌相觸，發出輕微的“嗒”聲，“對清除體內毒煞殘餘有奇效。”
老婦人連連擺手，圍裙上的褶皺被她攥得更深：”這怎麼好意思……你們已經送了那麼貴重的寧心草……”
“收下吧，”周若淵輕聲道，手指撫過腰間洞簫的音孔。他的目光望向門外的遠方，“我們……與隱霧宗有些過節。”這句話說得很輕，卻讓屋內本就凝重的空氣又沉了幾分。
鐵匠的眼中閃過一絲銳利的光，他盯著兩個年輕人看了許久，伸手接過白玉小瓶。“老頭子記下了，”他的聲音依舊沙啞，卻多了幾分力道，“日後在鎮上有任何事情，儘管來找我。”
四人又聊了很多家常，茶續了三巡，桂花糕也下去大半。鐵匠起身拍了拍膝蓋，領著二人來到西側的屋子。
推門而入，撲麵而來的是金屬與炭火混合的氣息。
屋子的三麵牆上掛滿了各式鐵器，從農家的犁鏵、鐮刀，到獵戶用的匕首、箭頭，甚至還有幾件形製古樸的短劍，在爐火的映照下泛著冷光。牆角堆著成筐的礦石和木炭，石台上散落著銼刀、錘子等工具，每件都磨得鋥亮，顯然經常使用。
周若淵的目光卻被東麵牆上掛著的一件樂器牢牢吸引，那是一把通體漆黑的玄鐵琵琶，琴身線條流暢，泛著獨特的金屬光澤。琴頸處纏繞著暗紅色的紋路，如同血脈般蜿蜒而下。最奇特的是，琵琶表麵覆蓋著一層若有若無的霧氣，在陽光下呈現出淡淡的藍色光暈，仿佛被什麼力量封印著，連周圍的空氣都微微扭曲。
他不自覺地向前一步，靈識如絲般探出。就在接觸琵琶的瞬間，一股強大的力量如潮水般反彈回來，震得他後退半步，鞋底在地麵摩擦出輕微的聲響。那股力量並不暴烈，卻深沉如淵，讓人心生敬畏。
老者見狀，嘴角微微上揚，眼角的皺紋舒展開來：“眼力不錯。”他取下琵琶，動作輕巧得與粗獷的外表毫不相稱。他的手指在琴弦上方虛撫而過，卻沒有真正觸碰，琴弦沒有發出任何聲響。“玄鐵所鑄，玉液淬火，”他的聲音裡帶著幾分自豪，“琴弦是北海蛟筋，花了七年時間才能得這麼一副。”
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“為何要封印它？”周若淵忍不住問道，目光仍停留在琵琶上。
老者布滿老繭的手指輕輕拂過琴身，琴身上的那層霧氣隨著他的動作微微蕩漾。他將琵琶重新掛回牆上，金屬掛鉤與琴頸相碰，發出清脆的“叮”聲。“有些器物，”他背對著二人，聲音低沉，“承載的東西太多，還是封著好。”
日頭漸漸升高，許星遙二人起身告辭。老婦人執意塞給他們一包用油紙包好的野山菇，紙包用麻繩紮得整整齊齊，還散發著淡淡的菌香。“常來坐坐，”她站在院門口，花白的頭發在陽光下泛著銀光，“老頭子很久沒和人聊得這麼痛快了。”
回程路上，青石板被正午的太陽曬得微微發燙。許星遙若有所思地摩挲著手中的油紙包：“那老丈不簡單。”
周若淵點頭：“他的鐵器上都有微弱的靈力波動，尤其是那把琵琶……”說到這裡，他頓了頓，似乎在回憶那股反彈他靈識的力量，“那封印手法，不像是普通煉器師能做到的。”
“還有他妻子的毒煞後遺症，”許星遙的聲音低了幾分，目光掃過街道兩旁的門窗，“我懷疑鎮上還有更多這樣的受害者。”
糖球突然從許星遙肩頭立起，銀白的耳朵快速轉動，警惕地看向前方街角。一個熟悉的身影正朝他們走來，是蘇娘子，手裡提著個竹編食盒，裙擺隨著步伐輕輕擺動。
“正找你們呢，”她笑吟吟地走近，食盒裡飄出甜膩的香氣，“小豆子的娘做了些糖糕，非要我給你們送來。”
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