許星遙的意識在混沌的黑暗中載沉載浮，如同墜入無底深淵的溺水者，四肢被無形的力量束縛，連指尖都無法動彈。無數記憶碎片如同鋒利的冰晶，在意識之海中肆意穿梭，每一次劃過都帶來撕裂般的痛楚。那些碎片折射著扭曲的畫麵，閃爍著刺目的光芒，將他的靈識切割得支離破碎。
“以我心血，鎮蓮螭之魂！”
一聲沙啞的嘶吼穿透時空的阻隔，在意識深處轟然炸響。那聲音中蘊含的決絕與瘋狂，震得許星遙神魂俱顫。
七根玄鐵柱環繞的祭壇上，那名修士的五指深深插入自己胸膛。鮮血如泉湧般噴濺，將道袍染成刺目的猩紅。那顆仍在跳動的心臟被生生掏出，黏稠的血液順著指縫滴落，墜在他衣服的螭龍紋飾上。
暗紅的血珠在精致的螭紋上蜿蜒，流向祭壇表麵，激起一圈圈妖異的血色漣漪，那些漣漪相互碰撞融合，逐漸在祭壇上勾勒出一個複雜的血陣。
“蒼溟蓮螭，你為禍蒼生，今日當誅！”
七名修士齊聲怒喝，聲音如九天雷霆在密閉的祭壇內回蕩。
他們結印的雙手青筋暴起，纏繞在祭柱上的鎖鏈突然繃直，上麵鐫刻的符文亮起赤紅光芒。這些光芒如同活物般脫離鎖鏈，纏繞上蓮螭的龐大身軀。
銀白的螭鱗在符火灼燒下發出“滋滋”的聲響，邊緣卷曲翻起，露出下麵焦黑的皮肉。蓮螭修長的龍軀痛苦地扭動著，每一次掙紮都讓鎖鏈嘩啦作響。它仰頭發出一聲震天的龍吟，聲波在祭壇內形成肉眼可見的震蕩，卻無法撼動那七根玄鐵柱分毫。
許星遙想要閉上眼睛，卻發現自己的意識如同被無形的釘子固定在這段記憶裡。他隻能眼睜睜看著那顆懸浮在空中的心臟突然迸發出刺目金光，以雷霆之勢破空而去，精準地穿透蓮螭的眉心。
“轟——！”
刺目的金光如同利刃般劈開黑暗，許星遙下意識抬起手臂遮擋。這個簡單的動作帶起一陣細碎的沙沙聲，睫毛上凝結的沙粒簌簌落下，在臉頰上劃出幾道細微的癢意。
他發現自己正仰躺在荒漠邊緣的沙地上，身下的沙粒已經失去了玉屑特有的晶瑩光澤。乾燥的熱風裹挾著細小的沙礫掠過麵龐，帶著熟悉的灼燒感。遠處，幾座沙丘在蒸騰的熱浪中微微扭曲變形，如同水中晃動的倒影。
“咳咳……”許星遙艱難地撐起上半身，胸腔裡翻湧的血氣讓他吐出一口暗紅的唾液。
約莫十丈開外，幾具身著黑袍的屍體半埋在沙中。隱霧宗修士的衣袍已經被風沙撕扯得破爛不堪，布料邊緣呈現出被腐蝕的鋸齒狀。裸露在外的皮膚呈現出不自然的青紫色，皮下隱約可見蛛網般的黑色血管。
他們的麵容扭曲得不成人形，嘴巴大張到幾乎撕裂臉頰的程度，仿佛死前看到了什麼超出認知的恐怖景象。最令人毛骨悚然的是，其中一具屍體的右手五指深深插入自己的右眼眶，指尖還掛著半顆渾濁變質的眼球，暗黃色的液體已經凝固在指節上。
“周師兄？周師兄？”許星遙啞著嗓子呼喚，乾裂的嘴唇滲出絲絲血跡。他的聲音很快被廣袤的荒漠吞噬，沒有激起任何回響。
強撐著站起身時，一陣劇烈的眩暈感襲來，眼前的景象短暫地模糊成一片色塊。待視線重新聚焦後，他環顧四周，除了那幾具詭異的屍體外，整片荒漠空無一人，甚至連打鬥的痕跡都被無情的風沙抹平。
許星遙低頭檢查自身，右手掌心不知何時多了一道暗金色的紋路，形狀酷似半片龍鱗，邊緣處還有細微的分叉紋路。
他試探性地用指尖觸碰，一絲微弱的脈動順著神經直竄心臟，讓他不自覺地打了個寒顫。那感覺就像有另一個獨立的心跳寄生在掌中，與自己的脈搏形成詭異的二重奏。
“那段記憶……”許星遙皺眉按住太陽穴，試圖理清思緒。祭壇、心臟、鎖鏈的畫麵仍曆曆在目，卻如同隔著一層紗布般模糊不清。越是努力回想，那些細節就越發支離破碎。
“先離開這裡。”許星遙轉身時，餘光突然捕捉到荒漠深處有金光一閃而逝。那光芒出現得突兀，消失得也快，卻讓他後頸的汗毛全部豎起。
一股寒意順著脊椎竄上頭頂，就像被某種難以名狀的龐然大物短暫地注視了一眼，那種被狩獵者盯上的本能恐懼瞬間席卷全身。
許星遙沿著蜿蜒的坡道繼續向水府中心行進，地勢逐漸下沉，空氣中彌漫的水靈之氣也愈發濃鬱。
約莫半日後，狹窄的甬道儘頭突然透出朦朧的青光。許星遙加快速度，眼前豁然開朗。一片浩瀚的青色湖泊靜靜鋪展在眼前，這便是水府中層區域頗負盛名的青荷溟湖。
湖泊方圓足有三百裡之廣，水麵平滑如鏡，完美倒映著穹頂垂落的幽藍靈光。乍看之下湖水清澈見底，能清晰看見水下三丈處的景象。然而這平靜的湖水中蘊含的噬神之力能穿透絕大多數護體靈光，如同無形的毒霧般緩慢侵蝕修士靈識。
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古籍記載，曾有修士在此久留三日後，靈識無聲潰散，最終化作一尊玉雕沉入湖底。
湖麵上星羅棋布地生長著青乙靈荷，這些靈植通體碧綠如玉，莖稈筆直如劍，直徑寸許卻堅硬逾鐵。葉片圓潤如蓋，邊緣泛著淡淡的金紋，在無風的湖麵上投下清晰的陰影。
最危險的是其花蕊中孕育的飛針，據《水府誌異》記載，這些細如牛毛的銀針專破護體靈力，采摘時稍有不慎，整株靈荷便會瞬間自爆，釋放出的碎魂之力足以讓方圓十丈內的修士神魂受創。
整片湖泊被九宮鎖靈陣劃分為九個區域，每個區域的湖水都呈現出微妙差異的色澤。傳聞中宮區域藏有傳說中的旃昭蓮台，但萬年來無數無人能得見真容。