四人圍坐在矮幾旁，瑤溪歌取出珍藏的百花釀，酒液在青瓷杯中流轉，散發出清冽的百花香氣。外麵海風呼嘯，卷著細碎的沙粒拍打帳幔，帳內卻因幾人的團聚而顯得格外溫暖。
林澈舉起酒杯，杯中酒液映著他興奮的臉龐：“來，為星遙平安歸來乾一杯！”他仰頭一飲而儘，隨即咂了咂嘴，意猶未儘地舔了舔嘴唇，“瑤師姐，這酒釀得真好！”
瑤溪歌輕哼一聲，眼角眉梢卻帶著掩不住的得意：“那是自然！這百花釀可整整花了我一年時間。”她轉向許星遙，眼中閃過一絲疑惑，“對了星遙，當初收到傳訊，為何不直接來找我們，反而去了無垢教？“
許星遙的目光落在杯中晃動的酒液上：“還記得我們剛下山時，在老鴉渡遇到的那個無垢教修士嗎？”
周若淵的袖口微動：“自然記得。”
許星遙將酒杯輕輕放在矮幾上：“當初我們在綠柳坡分舵短暫待過一段時間，後來因身份暴露逃到雷蛙族部落，一直沒能深查這條線索。”他頓了頓，“青牛嶺地氣噴薄之後，我本想回紫嶽城找你們。誰承想，隱霧宗和鐵骨樓突然來襲，你們雖隨南宮峰主趕來支援，我卻因安樂村之事耽擱了行程。”
“後來聽說無垢教占據了臨江城，想到你們三人在前線肯定分身乏術，無暇顧及飛紅峰主之事。我便想著不如趁此機會潛入無垢教，看看能否找到些蛛絲馬跡。”
“可有什麼發現？”周若淵壓抑著聲音中的急切。
許星遙搖頭苦笑：“我剛到無垢天就趕上了百珍閣遇襲一事，之後便一直待在淨世靈圃。”他眼中帶著歉意，“雖然收集了些無垢教的情報，但與飛紅峰主有關的線索……”他的聲音越來越低，“一無所獲。”
帳篷內陷入短暫的沉默，隻有外麵的海浪聲隱約可聞。林澈難得地沒有插話，隻是皺著眉頭盯著自己的酒杯。
“或許，是我們想得太複雜了……”許星遙斟酌著詞句，“飛紅峰主生前可能隻是湊巧路過老鴉渡，那個無垢修士的出現也純屬偶然。兩者之間本就沒有關聯。”
周若淵長歎一聲，聲音中帶著難以掩飾的失落：“這些年過去，線索恐怕隻會越來越少。”
許星遙伸手輕輕拍了拍周若淵的肩膀。周若淵抬頭，眼中失落稍霽。瑤溪歌手腕上的銀鈴輕輕一晃，清脆的聲響如碎玉投珠，打破了略顯沉重的氣氛。她眨了眨那雙靈動的眼睛，連忙轉移話題：“星遙，你方才提到的在安樂村和老槐樹村遇到的神鷹族收集願力是怎麼一回事？”
“對啊！這倒是個新鮮事。”林澈仰頭飲了一口酒，酒液順著嘴角滑落，他隨意地用袖子擦了擦，“往日裡他們仗著是宗主一脈，自視甚高，從來不屑與凡人打交道，怎麼突然做起收集願力這種事了？“
許星遙回憶道：“剛開始在安樂村的時候，我以為這隻是那名叫銀翼之人的個人行為。後來在老槐樹村，我才得知他們收集這些願力是要上繳到族中。”他搖了搖頭，眼中閃過一絲困惑，“但我也不清楚其中緣由，那些願力最終流向何處、作何用途，都無從知曉。”
瑤溪歌猶豫了一下，纖細的手指繞著衣裙上的絲帶打轉：“關於願力……我曾在南疆古籍中看到過隻言片語。”她的聲音壓低，“傳說上古時期，有大能者可通過收集精純願力突破境界桎梏，甚至……”
“甚至什麼？”許星遙身體微微前傾。
瑤溪歌搖搖頭：“記載殘缺不全，但有一點很明確。這種秘法有違天道，代價極大，似乎會折損施術者壽元。”
瑤溪歌的話剛說完，營地內突然響起急促的號角聲，穿透雲霄。四人神色一凜，同時起身。周若淵一把抄起碧玉洞簫，青衫翻飛間已衝出帳外。許星遙三人對視一眼，緊隨其後。
營地中央的廣場上，各隊修士正從四麵八方湧來，迅速集結。許星遙四人趕到乙六隊所在位置時，一名身材魁梧的青年修士正在清點人數，他背著一柄戰斧，斧刃在太陽的照耀下泛著寒光。此人正是乙六隊的隊長彭天嶽，修為已達靈蛻八層。
彭師兄的目光在許星遙等七名為彌補傷亡而新來的隊員身上一掃而過，聲如洪鐘：“本想明日再召集你們認識，看來敵人等不及了！”他大手一揮，戰斧在背後晃動，“報上名來！”
“墨雪峰許星遙……”
“紫霞峰……”
七人一一報上姓名，聲音在嘈雜的廣場上此起彼伏。彭師兄濃眉一挑，咧嘴一笑，露出一口白牙：“好！”他拍了拍胸膛，“在下彭天嶽，忝為乙六隊的隊長，以後大家慢慢熟悉。現在都給我打起精神來！”
廣場中央的高台上，六名玄根境長老淩空而現。為首者黑須垂腹，雙目如炬，正是天河墟赫赫有名的“黑須長老”趙平。他抬手一揮，全場頓時鴉雀無聲。
“隱霧宗異動！”趙平的聲音傳遍整個廣場，“探子來報，敵軍三艘戰船正向星河島方向移動。乙部六、七、八三支小隊，由我和李長老帶隊，即刻前往增援！”
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“所有人，即刻準備出發！”彭師兄一聲令下，乙六隊二十名修士立即行動起來，動作迅速而有序。
一名身材瘦小的年輕修士悄悄湊到許星遙身邊，壓低聲音道：“許師兄，在下張明，去年才突破靈蛻，剛入的內門……”他緊張地搓著手，“以後還請多多照應……”
“張明！”彭師兄一聲暴喝，“嘀嘀咕咕什麼呢？！臨戰還敢分心！”
張明嚇得一縮脖子，連忙退回隊列。許星遙對他善意地點點頭，張明眨了眨眼，開始檢查儲物袋。
“登舟！”
趙平右手向天一指，雲層驟然分開，一艘長二十餘丈的流雲飛舸從天而降，青玉船身在陽光下熠熠生輝。飛舸懸浮在廣場上空，船體兩側展開的靈翼緩緩扇動，帶起陣陣清風。
許星遙隨隊躍上飛舟，三隊共計六十名靈蛻弟子迅速在甲板上列隊，各自找好位置。
“站穩了！”李長老大袖一揮，飛舸頓時射向東南方。強勁的氣流撲麵而來，許星遙運轉靈力穩住身形，目光投向遠方。不多時，遠處便已經出現了一個小黑點，在蔚藍的海麵上格外顯眼——那就是星河島。
林澈不動聲色地挪到許星遙身邊，傳音道：“星遙你剛來，可能不知道。星河島雖小，方圓不過十裡，但位置極為關鍵。”他眼中閃過一絲凝重，“此島位於天河墟主城東南三十裡處，乃是重要的前哨據點。若此地失守，敵軍將獲得一個絕佳的跳板，進可攻退可守。待會兒肯定是一場硬仗！”
許星遙注視著越來越近的島嶼輪廓，隻見島上最高處矗立著一座石塔，塔頂閃爍著微弱的靈光。他點了點頭，右手不由地按在了腰間的儲物袋上。