赤焰島的海風裹挾著刺鼻的硫磺味撲麵而來，夾雜著細微的火山灰顆粒。遠處的火山口不時噴吐出縷縷黑煙，在鉛灰色的天幕上勾勒出曲線。
“風向變了。”周若淵踏著細碎的黑砂走來。他停在許星遙身側，目光投向遠處漸暗的海平線，“今晚可能會有風暴。巡邏時注意安全。”
許星遙點點頭，犀利的眼神掃過波濤漸起的海麵。海水呈現出不尋常的暗紅色，仿佛浸染了無數鮮血。最近確實不太平，隱霧宗的黑色戰船如同幽靈般頻繁出沒於海霧之中，鐵骨樓的修士也時常在附近礁石間遊弋，如同伺機而動的鯊魚，在暗處窺視著赤焰島的一舉一動。
赤焰島東側海域，五道遁光貼著起伏的海麵緩緩飛行，巧妙地與海浪融為一體。海浪時而將他們的身影完全吞沒，時而又將他們托至浪尖，遠遠望去就像幾片隨波逐流的浮木。
許星遙立於隊首，身形穩如磐石，任憑海浪如何翻湧都紋絲不動。他身後四名隊員呈扇形展開，彼此保持著一個固定的陣型。最左側的中年修士手持羅盤，不時低頭確認方位。右側兩人目光警惕地掃視著海麵，手指始終沒有離開腰間的法器。殿後的是個麵容沉穩的弟子，雖然年紀最輕，卻顯得格外老練，時不時回頭查看後方情況。
三日前，他們八十名太始道宗弟子在原星河島鄭長老的帶領下抵達這座被戰火侵蝕的島嶼，接替傷亡慘重的上一批駐守弟子。許星遙至今記得登島時看到的景象，沙灘上尚未清理乾淨的血跡在黑色火山砂的襯托下格外刺目，營地裡燃燒的殘垣斷壁仍在冒著黑煙，空氣中揮之不去的血腥味混合著硫磺氣息，令人作嘔。
如今許星遙四人都因為進入靈蛻後期，各自成為了一個二十人弟子隊伍的隊長。隊中弟子看向他的目光中帶著信任與期待，比任何敵人都更讓他感到沉重。
今天輪到許星遙小隊出海執行巡邏任務。按照既定部署，他將二十人小隊分成四組，分彆向島嶼四周展開搜索。此刻他親自帶領的這組向東進發，負責探查這片最可能遭遇敵襲的海域。
“許師弟，前方海域有異常。”隊中的陳師兄壓低聲音提醒，他手中那方青銅羅盤的指針正瘋狂旋轉，顯然感應到了靈力波動。
許星遙立即抬手示意隊伍停下。他閉目凝神，靈識擴散開去。在凡人眼中平靜的海麵，在他的靈識感知下卻顯現出異樣。一團灰霧如同浸了水的棉絮，靜靜漂浮在不遠處的海麵上。那霧氣看似自然，實則邊緣過於規整。內部幾道刻意隱藏的微弱氣息，如同黑暗中蟄伏的毒蛇。
“全員戒備。”許星遙聲音沉穩有力，“柳師妹，發傳訊符通知島上修士。”
柳姓女修立即從懷中取出一張青色符籙。她指尖靈力流轉，在符籙上快速勾勒出幾個符文，符籙立刻化作一隻振翅的青鳥，轉瞬間消失在海麵上，向著赤焰島方向疾馳而去。
灰霧向他們彌漫過來，速度不快卻堅定不移。許星遙手指輕扣劍柄，寒意從指尖凝聚至整個手掌。他的聲音很輕：“減速，保持陣型。”
又潛行一陣，五人身形一頓，懸停在海麵上。許星遙仔細觀察那片霧氣，灰白中泛著暗紅，如同摻了血水的棉紗，霧氣邊緣隱約可見細小的靈光閃爍。
“準備戰鬥。”許星遙低聲道，同時左手掐訣，五指如蓮花綻放，一道無形的靈盾在五人前方逐漸成形。身後的隊員們立即變換陣型，兩人一組背靠背站立，各自祭出法器。
海風突然變得猛烈起來，三道黑影從霧中激射而出，遁光在海麵上劃出長長的白浪。許星遙的冰劍瞬間出鞘，劍鋒所指之處，海水凝結，一道三尺厚的冰牆憑空拔起，晶瑩的冰麵上反射著冷冽的寒光。
“轟！”
震耳欲聾的撞擊聲中，冰牆被撞得粉碎，冰渣四散飛濺。那三道黑影現出真容，是三名身著灰袍的隱霧宗修士，每人腳下踩著一塊形似鯊魚的黑色法器。為首之人左眼戴著一個鏽跡斑斑的青銅眼罩，邊緣處還殘留著乾涸的血跡，獨眼中閃爍著殘忍的光芒。他掌間纏繞著縷縷黑氣，顯然剛才那一擊正是出自他手。
“太始道宗的狗崽子們，”獨眼修士喝道，“今日就讓你們葬身大海！”
許星遙心中一沉，眼前三名隱霧宗修士皆是靈蛻後期修為，而己方除了自己，其餘四名隊員都是靈蛻中期。雖然人數占優，但修為差距不容忽視。他麵上不露分毫，冰劍穩穩立於胸前，劍身泛起幽幽藍光：“守禦陣！”
四名隊員迅速變換位置。陳師兄寬大的袖袍一甩，數張金紋符籙如蝴蝶般飛出，符紙在空中無風自燃，化作數道金色光幕，如同半透明的琉璃屏障將眾人護在中央。柳師妹雙手掐訣，海麵應聲隆起，數道丈餘高的水牆拔地而起。方師弟和杜師弟則一左一右站定，飛劍懸於身前嗡嗡作響，暗器扣在指間寒光閃爍，蓄勢待發。
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獨眼修士不屑地哼了一聲，鼻翼微微擴張，右手在腰間一抹，一柄血色長刀憑空出現。那刀身通體赤紅，刀鋒處不斷有血珠滲出又收回。他如同夜梟啼鳴般嘶吼一聲：“殺！”
三名隱霧宗修士同時出手。獨眼修士的血刀劃出一道弧光，直取許星遙。左側矮胖修士雙掌一推，數十根烏黑鐵錐泛著幽藍寒光破空而來。右側高瘦修士則突然張口，噴出一團墨綠毒霧，連海水都被腐蝕得滋滋作響。
“起！”許星遙劍訣一變，劍鋒在空中劃出三道軌跡。隨著他的動作，三道冰盾接連成形。敵方攻勢接踵而至，第一道冰盾擋下血色刀氣，盾麵頓時爬滿裂紋。第二道冰盾攔住鐵錐，被紮出數十個孔洞。第三道冰盾勉強抵住毒霧，表麵被腐蝕得發黑。雖然成功擋下攻擊，但冰牆也在衝擊下不斷碎裂，許星遙體內靈力在急劇消耗。
“柳師妹，方師弟，劍陣準備！”許星遙快速下令，同時冰劍綻放出耀眼寒光。無數冰針從劍尖激射而出，如同暴雨梨花，鋪天蓋地籠罩三名敵人。
柳師妹得令，三道水柱衝天而起，在半空中化作三條鱗爪俱全的水龍，每一條都栩栩如生，龍睛處閃爍著淩厲的劍氣。水龍咆哮著衝向隱霧宗修士，龍口大張間噴吐出無數水劍。方師弟祭出七柄寸許長的小劍，劍光如流星雨般傾瀉而下，精準地鎖定敵人方位。