“木老！我們不能就這麼算了！”王姓漢子抬起頭，雙目赤紅，“李嫂還在他們手裡！齊家那些畜生，分明是盯上我們了！這次是李嫂，下次就可能是我們中的任何一個！我們必須去把李嫂救回來！”
“對，王大哥說得對！我們必須救回李嫂！”
“跟他們拚了！齊家欺人太甚！”
人群中一些年輕氣盛的修士立刻被這悲憤的情緒點燃，紛紛揮拳出聲附和，群情激憤，一股同仇敵愾的氣勢彌漫開來，幾乎立刻就要衝出穀去。然而，更多老修士卻麵麵相覷，露出深深的憂色，沉默不語。
一位頭發花白的老嫗道：“拚？拿什麼去拚？齊家掌控著黑石城，背後還有遊天殿，家族裡明麵上的玄根境修士就有三名。而我們紫桐穀呢？修為最高的也不過是靈蛻後期，滿打滿算也就那麼幾位。貿然前去，除了把咱們自己這幾條命也白白填進去，還能有什麼結果？”
“難道就因為我們打不過，就要眼睜睜看著李嫂被他們抓去當藥奴，受儘折磨而死嗎？我做不到！”王姓漢子嘶吼道。
木老將眾人的反應儘收眼底，他深吸一口氣，老眼中閃過一絲複雜難明的光芒。他抬高聲音，壓下了現場的嘈雜與激動：“都安靜！聽我說！”
“仇，一定要報！人，隻要有一絲可能，也要儘力去救！”木老斬釘截鐵地說道，先定下了基調，安撫了激憤的一方。但他話鋒隨即一轉，變得無比冷靜，“但是，絕不能魯莽，更不能被憤怒衝昏了頭腦。齊家勢大，根深蒂固，絕非我們紫桐穀眼下這點力量能夠正麵抗衡的。硬拚，除了賠上更多條性命，讓親者痛仇者快，毫無意義。”
他環視眾人，沉聲道：“當務之急，是做好兩件事。第一，立刻加強穀中戒備。從今日起，封閉東西兩處穀口，所有進出人員，無論生熟，必須嚴加盤查，驗明正身。穀內巡邏隊增加一倍人手，巡邏頻次加倍，日夜不停，絕不能有任何死角。發現任何可疑人物靠近山穀五裡範圍，立刻發出警報。”
“第二，”他的目光轉向王姓漢子以及另外幾位逃回的修士，“你們幾個，立刻隨我來。將你們今日遇襲的經過，巨細無遺地說清楚。我們必須要判斷清楚，對方這次到底來了多少人，實力配置如何，這究竟是一次偶然撞見下的臨時起意劫掠，還是……真的有預謀地開始對我們紫桐穀下手了。”
很快，整個紫桐穀如同一個被驚動的蜂巢，迅速而有序地運轉起來。穀口的簡陋柵欄被粗大靈木徹底封閉。穀中修士自發組成巡邏隊，他們手持各式法器，神情緊張卻堅定地守衛在穀口以及周圍山坡關鍵點位上。
許星遙沒有任何猶豫。在這種時候，冷眼旁觀絕非他的性格。他主動找到了負責分配人手的修士，申請加入了其中一支巡邏小隊。
而木老則帶著王姓漢子等幸存者，以及幾位在穀中頗有威望的老修，匆匆進入了俗務堂，並從裡麵緊緊閂上了大門。
許星遙被分配在東側穀口駐守。他掃視著柵欄外那片光線愈發昏暗的山林，不放過任何一絲動靜。他身邊另外幾名修士，修為大多在塵胎後期。
時間在令人窒息的寂靜和高度警惕中緩慢流逝。約莫一個時辰後，俗務堂那緊閉的大門終於打開。
木老和那幾位參與商議的老者魚貫而出，他們的麵色比進去時更加凝重。一直焦急等待在俗務堂門口的眾多修士立刻圍攏了上去，無數道目光聚焦在他們身上。
“從王道友幾人的描述來看，他們應當是偶然遭遇，並非刻意針對我紫楓穀。不過，”木老頓了頓，“對方出動的人手超過十人，為首兩人，至少是靈蛻境七八層修為。”
“而且，”木老聲音沙啞，透出濃濃的疲憊，“他們離去時，並非返回黑石城方向，而是向著西北而去。那個方向，是齊家經營多年的一處藥莊，據說常年有玄根境修士坐鎮。”
“難道……難道就真的沒有一點辦法了嗎？”
木老沉默了片刻，緩緩道：“硬闖藥莊要人，無疑是以卵擊石。但我們幾位老家夥商量了一下，或許……還可以試著用另一種方式。”
“另一種方式？”眾人一愣，不明所以。
“沒錯。”木老深吸一口氣，眼中閃過一絲決然，“探查！我們需要知道更確切的情報。李嫂被關押在藥莊的具體位置？藥莊內部的守衛分布如何？以及他們是否已經將李嫂當作了藥奴投入使用，還是暫時關押，另有其他圖謀？隻有掌握了這些，我們才能評估風險，製定出下一步計劃，而不是衝動地送死。”
他看向圍攏過來的眾人，聲音嚴肅：“我們需要幾位膽大心細，尤其擅長隱匿身形氣息的道友，冒險靠近齊家藥莊進行偵查。不求與對方交手，隻求能儘可能多地摸清莊內情況。但這其中的凶險，不言而喻，一旦行蹤暴露，被藥莊守衛發現，恐怕……”
話未說完，但意思所有人都明白。任務失敗麵臨的不僅僅死亡，更可能會被人所擒，淪為新的靈奴。
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許星遙站在人群中，心中念頭飛轉。他初來乍到，與李嫂素不相識，與紫桐穀也並無太深的羈絆，最明智的選擇自然是明哲保身。然而，紫桐穀此刻麵臨的危機，以及他內心深處對靈奴一事的痛恨與反感，讓他無法安然地置身事外。。
而且，許星遙並非沒有底牌。青翎高空偵查的能力也可堪一用。論保命手段，他自信比穀中大多數修士都要強。他穩穩地向前邁出一步，平靜開口：“木老，在下願意一試。”
刹那間，所有目光都聚焦到了他的身上。誰也沒想到，在這個人人自危的時刻，站出來的竟是這個才來穀中不久的陌生年輕人。
“許道友，你……””木老顯然也大感意外，蒼老的臉上滿是錯愕，“你可知道此行的凶險？那齊家藥莊絕非善地，一旦……”
“木老，其中的凶險，在下自然清楚。”許星遙打斷了他，“在下修為尚可，也略通一些隱匿遁行之術，自信有幾分把握。況且，在下初來穀中，便承蒙穀中各位道友接納，木老您更是多有指點。如今穀中有難，鄰裡遭劫，許某雖力薄，卻也願儘綿薄之力。”
木老深深地看著許星遙，拍了拍他的肩膀：“好！許道友高義！老夫替紫桐穀上下……謝謝你！”