齊永昌的死訊，比許星遙預想中傳得更快。
不過短短三日，有關齊家藥莊坐鎮長老及其嫡孫雙雙隕落的消息，便如同被狂風卷起的野火，迅速在附近的修仙勢力間流傳開來，引得各方震動。各種猜測甚囂塵上，有的說是仇家尋仇，有的說是遇到了強悍的妖獸，更有人暗中揣測是齊家內部傾軋的結果。
紫桐穀雖然僻靜，但也並非與世隔絕。當木老從外出采買的穀中修士那裡聽到這個消息時，他正端著茶碗的手猛地一顫，茶水都濺了出來。
“你說什麼？齊永昌……他，死了？”木老的聲音裡充滿了驚疑。
“千真萬確，木老。”那名年輕修士臉上壓低聲音道，“現在外麵都傳遍了！說是人沒了，連屍首都找不到半點痕跡，隻怕是……形神俱滅了！齊家的家主齊永泰勃然大怒，已經親自下令徹查。據說懸賞驚人，誓要找出凶手呢！”
木老緩緩放下茶碗，揮了揮手讓那年輕修士退下，獨自坐在廳中，眉頭緊鎖，陷入了長久的沉默。
他的腦海中，不由自主地浮現出許星遙那日安然歸來的場景。青年平靜的麵容，淡然的話語，此刻如同重錘般，敲擊在他的心頭。
“齊家那邊……暫時不會有什麼麻煩了。”
“我與他們周旋了一番，將其注意力引向彆處，並製造了些許混亂。”
當時被喜悅衝昏了頭腦，他隻覺是許星遙手段高超莫測，能從玄根境修士手下成功擺脫追蹤。可現在想來……許星遙口中的“麻煩”二字，未免也太過輕巧。
一位玄根境二層修士的隕落，連同其嫡孫的消失，這足以引發家族震動的大事，豈是“麻煩”二字可以概括的？
靈蛻初期……真的僅僅憑借智慧和運氣，就能從一位暴怒的玄根境修士手下逃脫，甚至還反過來製造出足以讓對方焦頭爛額的混亂嗎？
更何況，齊永昌死了，死得乾乾淨淨，連一點痕跡都沒留下。這種手段，絕非尋常。
一個大膽到他自己都覺得荒謬的猜測，無法抑製地鑽入了他的腦海，再也無法驅散。
他越想越覺得心驚，再也坐不住，匆匆離開了俗務堂，徑直向著許星遙居住的山坡木屋走去。此事關係實在太大，遠遠超出了他最初的想象。他必須問個清楚，不是為了滿足好奇心，而是為了整個紫桐穀的安危。
許星遙正在屋前的靈田裡，耐心地為幾株新移栽的靈藥幼苗疏導靈氣。見到木老步履匆匆而來，神色凝重，他便停下了手中的工作。
“木老，今日怎麼有空過來？”許星遙直起身，拍了拍手上的泥土問道。
木老謹慎地四下看了看，確認附近無人後，語氣帶著前所未有的嚴肅，道：“許道友，老夫今日聽到一個消息……坐鎮齊家藥莊的那位長老，齊永昌，死了。”
他說這話時，眼睛一眨不眨地觀察著許星遙的反應，試圖從中捕捉到些許端倪。
許星遙聞言，臉上並沒有露出太多意外的神色，隻是微微頓了一下，仿佛隻是聽到了一個無關緊要的消息，隨即語氣平淡地開口道：“哦？是嗎？竟有此事？”
他這般近乎漠然的反應，甚至沒有追問細節，更是讓木老心中的猜測篤定了七八分。他深吸一口氣，道：“許道友，此事，與你有關，對嗎？當真是你……”
許星遙看著木老那緊張萬分，又帶著迫切求證的目光，沉默了片刻。他本不欲將紫桐穀牽扯過深，知道得越少，對他們而言越安全。但此事畢竟直接關乎穀地的安危，木老為人正直可靠，這些時日對他更是頗多照顧，此事既然已被他察覺並直接問起，再完全隱瞞實情，反而不夠坦誠，也可能讓木老因信息不足而對潛在的後續危機判斷失誤。
他目光沉靜地看著木老，點了點頭道：“是。”
儘管心中已有猜測，但親耳聽到許星遙如此乾脆地承認，木老還是忍不住倒吸了一口涼氣。他張了張嘴，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，好半晌才找回自己的聲音：“真是你？可……可那齊永昌是玄根境修士！許道友你，你明明隻是靈蛻初期……這如何可能？這簡直……”
越階殺敵之事在修仙界並非沒有先例，但那些傳說大多發生在靈蛻後期修士憑借特殊詭譎手段偷襲初入玄根境的修士，或是身懷逆天法寶，付出巨大代價才有可能做到。以靈蛻初期之身，擊殺一位浸淫玄根境多年的修士，並且做得如此乾淨利落……這簡直駭人聽聞，完全顛覆了木老的認知。
許星遙看著木老震驚的模樣，並未再多做解釋。一股遠比靈蛻初期精純得多的氣息自他體內彌漫開來。雖然隻是一放即收，但那股氣息的強度，分明已達到了靈蛻境的頂峰！
木老整個人僵在原地，指著許星遙，嘴唇哆嗦著道：“你，你……靈蛻……大圓滿？”
他這才恍然大悟，為何許星遙培育靈植的手段如此高超，為何麵談及齊家修士時那般鎮定自若，為何能從那龍潭虎穴中救回李嫂，甚至……反殺玄根！
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原來，他一直隱藏了修為！一位如此年輕的靈蛻大圓滿修士，其真實戰力，恐怕遠超同階！他究竟來自何方勢力？背後又有著怎樣的故事？為何會來到紫桐穀這等偏僻之地？
無數疑問瞬間充斥了木老的腦海，讓他心緒難平。但他畢竟也經曆過不少大風大浪，很快便強行壓下了心中的駭然。他臉上震驚之色緩緩褪去，語氣鄭重了許多：“原來如此……老夫明白了。許道友深藏不露，甘願為我紫桐穀涉此奇險，老夫……代全穀上下，再次謝過道友！”
他沒有不知趣地去追問許星遙，究竟是如何以靈蛻境大圓滿的修為越階擊殺玄根境的齊永昌。修真界中，誰沒有自己的秘密和壓箱底的保命手段？追問過多，反而愚蠢。他隻需明確知道一點，那便是許星遙對紫桐穀並無惡意，這便足夠了。
許星遙見木老如此反應，心中也微鬆，解釋道：“在下初來此地，隱瞞修為實乃不得已之舉，絕無任何惡意，還請木老見諒。”
“道友言重了，萬萬不可如此說。”木老連忙擺手，神色誠懇，“修真界人心叵測，謹慎些乃是生存之道，再應該不過。老夫絕非不明事理之人。道友放心，今日之事，老夫必定守口如瓶，絕不會對外透露半分。”
“不過，”木老臉上又浮現出一絲擔憂，“齊家正在大力徹查此事，風聲很緊，這……”