歸途之上，許星遙日夜兼程，幾乎不曾停歇分毫。
他的腦海中，不斷推演著返回紫桐穀後的種種計劃。如何將黑雲沼的情況告知蘇明；如何借助巡天衛的力量，搶先控製那幾處疑似遺跡的地點；如何徹底粉碎雲天殿和齊家的陰謀……他甚至能想象到，當木老和穀中眾人得知這一可能帶來轉機的消息時，他們那長久以來緊繃的臉上，或許能難得地露出寬慰。
這份期盼，是他穿越戰火紛飛的大陸，疾馳而回的最大動力。
然而，越是靠近紫桐穀所在的地域，他心中的那份不安便如同陰雲般越發濃重，沉甸甸地壓在心口。
沿途所經的一些原本在戰亂中尚且能勉強維持安定的村落，如今呈現出不同程度的破敗景象，甚至變得死一般寂靜。斷壁殘垣間殘留的法術轟擊焦痕，空氣中尚未散儘的血腥氣，無一不在訴說著這些地方剛剛經曆過戰火蹂躪。這些殘酷的景象，像一根根冰冷的鋼針，不斷刺穿著許星遙心中的希望。
他強迫自己不去深想，不敢去揣測紫桐穀可能麵臨的境遇，隻是將體內靈力催動到極致，速度再快三分，恨不得立刻飛回穀中。
終於，那片庇護了紫桐穀多年的山脈出現在了遠方的地平線上。許星遙壓下翻騰的心緒，鼓足勇氣，翻越了最後一道高聳的山梁，準備俯瞰那片他牽掛已久的山穀。
下一刻，他如同被九天神雷當頭劈中，整個人僵滯在了半空之中。
視野所及，沒有他離去時那片雖氣氛緊張卻依舊生機盎然的山穀，而變成了一片滿目瘡痍的焦土。
原本鬱鬱蔥蔥的山林被焚毀大半，隻留下光禿禿的枝乾和焦黑的土地。穀口的防禦陣法早已蕩然無存，幾處破碎的陣基殘骸淒涼地散落在四周。記憶中整齊的靈田，蜿蜒的溪流，如今都被肆意踐踏的痕跡所覆蓋，一片狼藉。更讓許星遙心頭滴血的是，在穀口位置，竟然還有幾名身著雲天殿服飾的修士，正神態懶散地巡邏著。他們臉上帶著倨傲與輕蔑，不時發出肆無忌憚的笑聲，在這片廢墟上顯得格外猙獰。
紫桐穀……被攻破了？
這個念頭如同最寒冷的冰錐，刺穿了許星遙的心臟。一股難以形容的恐慌和窒息感攫住了他，讓他幾乎無法呼吸。
木老呢？穀中那些熟悉的人呢？他們都到哪裡去了？是生是死？
無邊的怒火如同地底奔湧的岩漿，在他胸中翻騰咆哮，灼燒著他的理智，幾乎要讓他不顧一切地衝下去，將那幾個耀武揚威的雲天殿修士撕成碎片。但他死死咬住牙關，舌尖甚至嘗到了一絲腥甜，用儘全部意誌力強迫自己冷靜下來。
他深吸一口帶著焦糊味的空氣，將身形隱匿在高空的雲層之中，神念小心翼翼地向下方穀地蔓延而去。
穀中的慘狀清晰地投映在他神念的感知之中。大部分屋舍已經化為焦黑的瓦礫堆，隻有幾處堅固的石殿尚且矗立，但也已是殘破不堪，布滿了法術轟擊的痕跡。一座明顯是新建不久的防護陣法，籠罩著穀地中心區域，那裡燈火閃爍，已被雲天殿改造成了一個臨時據點。
許星遙的神念如同發瘋般掃過每一寸熟悉的土地，搜索著任何一絲熟悉的氣息，任何一點微弱的生命跡象。瓦礫之下，焦土之中……沒有，什麼都沒有！除了那幾個在穀口巡邏，以及據點內隱約傳來的幾道陌生氣息，整個紫桐穀，再無半點生靈存在的痕跡！
就在他的神念本能地掃過俗物堂前那棵紫葉梧桐樹時，他的呼吸猛地一窒，渾身血液仿佛在這一刻徹底凍結。
那棵曾經華蓋亭亭的大樹，如今枝葉儘毀，隻剩下焦黑的枯枝。而就在那最顯眼的一根枯枝上，赫然懸掛著一顆頭顱！
花白的頭發散亂地垂落，沾滿了汙穢與乾涸的血跡。那張麵容枯槁憔悴，雙眼圓睜，空洞地望向遠方，瞳孔中仿佛凝固著無儘的不屈與滔天的憤怒……
是木老！
地上，還粗暴地插著一個用焦木臨時削成的粗糙木牌，上麵用猩紅刺目的顏料，寫著一行張狂的大字：
“勾結巡天衛，下場形同此獠！”
許星遙的腦海一片空白，所有的思維感知都被炸得粉碎。隨即，鑽心的愧疚自責和足以焚儘一切的怒火，如同失控的洪荒猛獸，徹底將他淹沒。他眼前一黑，氣血逆衝，身形劇烈搖晃，幾乎要從雲間一頭栽落下去。
如果他當初沒有來到紫桐穀，是不是就不會給這裡帶來災禍？如果他沒有提出與巡天衛結盟來為紫桐穀尋求庇護，是不是就不會觸怒雲天殿？如果他能夠更早一點突破玄根境，更早一點從黑雲沼帶回消息，是不是就能阻止這一切的發生？如果他當初沒有離開，而是留下來與穀中共禦外敵……
無數個“如果”，化作一條條冰冷的毒蛇，不停地啃噬著他的內心，將他的靈魂撕扯得千瘡百孔。是不是隻要有一個環節不同，那位慈祥的老人就不會死，這片安寧的山穀就不會遭此滅頂之災？這一切的慘劇，難道都是因他而起？
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許星遙死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，刺破皮肉，殷紅的血跡順著指縫滲出，那尖銳的刺痛感才勉強將他從失控的邊緣拉回，維持住最後一絲搖搖欲墜的清醒。