跟在老者身後，許星遙穿過一道幽靜的回廊，步入了張府器坊的後院。與前廳那種陳列有序的待客氛圍截然不同，後院呈現出的是一種帶著幾分粗糲與熾烈的景象。
目光所及，是一座座簡易工棚與石屋。這些建築樸實無華，卻透著一股堅韌不拔的力量。許多石屋內，正閃爍躍動著或明或暗的爐火，熾熱的氣浪即便相隔一段距離也能感受得到。一些器師身影在其中忙碌，他們揮汗如雨，全神貫注地操控著火焰與靈材。這裡，才是張家真正將各種天材地寶化為一件件神兵利器的所在。
老者在其中一間門框上銘刻著複雜符文的石屋前停下腳步。這石屋相比其他工棚更為獨立安靜，門戶緊閉。
“許前輩，十三長老就在這間靜室內。長老在沉浸於煉器推演時，最不喜被人中途打擾，您直接推門進去便可，晚輩就不陪同了。”老者快速交代了一句，對著許星遙行了一禮，便躬身退下。
許星遙在石門前略微調整了一下呼吸，伸手推開了那扇看似沉重，實則輕若無物的石門。
踏入室內，許星遙進入了一個與喧囂隔絕的靜謐空間。石門在身後無聲合攏，外界的嘈雜與熱浪被完全屏蔽。室內頗為寬敞，中央立著一座刻畫著龍紋鳳篆的暗紅色煉器爐。那爐子此刻爐膛緊閉，並無明火燃燒，卻依舊由內而外地散發著高溫。
一位身著灰色短褂，身形挺拔如鬆的修士，正背對著門口，站在一座寬大的石台前。那人手中正拿著一塊約莫拳頭大小的礦石碎片，湊在明珠光線下仔細端詳，似乎沉浸在某個煉器難題的推演之中。
這，無疑便是張家的十三長老了。
許星遙沒有出聲打擾，隻是靜靜地站在門口內側，目光快速地掃過石屋內的陳設。除了中央那尊引人注目的煉器爐，四周靠牆的位置還擺放著不少半成品的法器胚子，另外分門彆類放置的各種處理過的靈材，還有一些結構精巧的煉器工具。
過了約莫一炷香的功夫，十三長老才將手中那塊礦石碎片輕輕放回石台上，似乎暫時得出了初步結論，不易察覺地輕輕歎了口氣。他依舊沒有轉身，但一個聲音卻冷硬地在寂靜的石屋內響起，傳入許星遙耳中：“就是你小子，當初在羅浮城的演法大會上，打敗了妍丫頭，讓她連最後的決賽都沒能進去？”
許星遙沒料到對方第一句便是提及此事，忙道：“前輩言重了，當日不過是僥幸，承蒙張妍道友相讓。若再多過幾招，力竭認輸的恐怕就是在下了。”
十三長老從鼻子裡哼出一聲，語氣依舊硬邦邦的，卻少了幾分最初的疏離：“還算你小子有點自知之明，沒被那點虛名衝昏頭腦。行了，廢話少說，你專程來找老夫，所為何事？老夫時間緊，不耐煩聽那些彎彎繞繞的客套，直接說重點！”
許星遙心中凜然，這位長老果然如張祿所言，性情耿直，不喜虛與委蛇。他上前幾步，恭敬地行了一禮，道：“在下許星遙，拜見十三長老。冒昧前來打擾長老清修，實是因手中幾件伴隨多年的法器，如今麵臨晉升三階的瓶頸，其中關竅與材料選擇，晚輩心中困惑難解，翻閱典籍亦難得其法。久聞長老煉器之術冠絕墜鷹城，特來冒昧請教，在下感激不儘。”
十三長老這才轉過身來。他的麵容線條剛毅，皮膚因常年近距離接觸高溫爐火而顯得有些粗糙泛紅，但那一雙眼睛卻十分明亮銳利，與他手旁那些寒光閃閃的刻刀一般無二。他上下打量了許星遙一番，微微頷首，語氣似乎緩和了半分：“玄根境？妍丫頭也剛進階不久，你倒還真算是她的對手。說吧，是什麼法器遇到了問題？”
許星遙首先取出了那幾枚鏽跡斑斑的古舊銅錢，奉至十三長老麵前：“長老請先過目此物。此乃晚輩偶然所得，其具體材質不明，鑄造年代似乎極為久遠，晚輩曾多方查證，亦未能確定其根腳。唯一明確之處，在於其內有一絲奇特的淨化之力。在下想請教長老，以您之見，可知此物大概來曆？”
十三長老聞言，伸手拈起一枚銅錢，並未立刻注入靈力，而是先用指尖感受其質感與磨損。隨後，他又將其移至石台一角一塊能映照靈光的驗材石旁，仔細觀察銅錢在不同角度光線照射下的反應。他陷入深思，片刻後仿佛捕捉到了什麼線索，眼中閃過一絲訝異。
“咦？這東西……有點意思。”他盯著銅錢，喃喃自語，像是在對許星遙說，又像是在梳理自己的思路，“這層鏽跡……看似斑駁，實則分布頗有規律，不像是尋常歲月腐蝕所致，倒更像是一種古老的封禁手段，借由外相鏽蝕來掩蓋內裡的靈光。其中蘊含的那絲淨化之力，確實純粹古老，帶著一絲……嗯，類似香火願力的沉澱痕跡，但其性質更為中性平和，並無特定信仰指向，卻又與常見的清心破邪符文效果有所不同。”他抬起眼，看向許星遙，語氣帶著篤定的推測，“依老夫看，此物更像是某種古老祭祀儀式中使用的厭勝錢，或是專門用於鎮守心神的隨身佩飾之流……年代，恐怕比你我想象的還要久遠得多。”
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他問道：“小子，這東西，你具體是從何處得來？雖然它如今靈力微弱，幾近於無，但若能設法解開其外層的封禁，或者尋得正確的使用方法，其潛在價值，恐怕遠超它現在的模樣。”
許星遙將當初在羅浮城的經曆，簡略地向十三長老敘述了一遍。
十三長老聽完，將手中的那枚銅錢輕輕放回許星遙麵前，道：“此物頗為古怪，老夫一時之間也難以完全看透其所有關竅，需要些時間，查閱一些器道典籍，或許能找到類似記載。不過，你既然帶著它來找老夫，想必心中已有一些想法？說說看。”
許星遙便又取出了淨毒缽，然後將自的設想道出：“長老明鑒，此缽名為淨毒缽，伴隨在下多年，其核心功效在於淨化各類毒素，調和藥性衝突。在下是想，若能將這幾枚銅錢內蘊的淨化之力，融合進入這淨毒缽之中，或許能相輔相成，一舉激發其潛能，使其踏入三階法器的行列。不知長老以為，這番想法是否有實現的可能？若可行，又該如何具體操作，方能將風險降至最低？”
十三長老聞言，再次拿起淨毒缽，神念深入其內部仔細探查了一番，又反複對比看了看那幾枚銅錢，沉吟了足足一盞茶的功夫，方才緩緩開口，道：“想法……倒不算天馬行空，有幾分膽色和巧思。這淨毒缽本身底子尚可，靈性溫順，材質也具備一定的包容性，確實存在晉升的潛力。而這銅錢內的淨化之力，若能成功引導出來，並與淨毒缽的淨化特性產生共鳴，確實可能回帶來意想不到的效果。”
他話鋒隨即一轉，變得異常嚴肅：“但是，你必須清楚，這其中風險極大！首要難關，便是材質根源的差異。淨毒缽乃是以玉石為主材煉製，而這銅錢，雖看似凡鐵，實則內蘊異力。兩者材質迥異，若強行以高溫熔鑄之法將其融合，極大的可能會導致兩件物品完全崩潰，靈性儘毀。其次，這銅錢內的力量處於封禁狀態，如何安全地將那絲淨化之力引導出來，並讓其與淨毒缽契合，這是最大的難題。”
許星遙凝神靜聽，知道十三長老所言句句切中要害，正是他一直以來最為擔憂的症結所在。
“那依長老高見，眼下該如何行事？”許星遙虛心問道。