許星遙收起霜霧舟，縱身飛向天河墟外。他深吸一口氣，略微整理了一下衣袍，邁步走向那座久違的雄城。
天河墟依舊如記憶中那般模樣，城門前車水馬龍各色修士穿梭不息。城門口，身著青白道袍的道宗弟子神情肅穆，審視著每一位往來行人。
許星遙並未掩飾自身身份，徑直走到值守弟子麵前，亮出了那枚代表太始道宗內門弟子身份的玉牌。值守弟子接過玉牌，仔細查驗了其中的氣息印記，確認無誤後，臉上立刻浮現出恭敬之色，側身讓開通道，語氣帶著一絲親切：“原來是許師兄，請！”
順利進入城內，許星遙心中不禁泛起一絲遊子歸家般的暖意與安定。然而，他還沒來得及細細品味這份熟悉感，目光便被城東方向衝天而起的滾滾濃黑煙柱，以及隨風傳來的呼喊聲所吸引。
“那邊……是怎麼回事？”許星遙拉住旁邊一位正伸著脖子向城東張望的修士，出聲詢問道。
那被拉住的修士轉過頭，臉上帶著幾分興奮與解氣，語速飛快地答道：“嘿！道友不知道嗎？是鐵骨樓那幫雜碎設在城東的據點，被劉亭長老親自帶人給一鍋端了，這會兒正放火清理現場呢！活該，真是大快人心！讓他們平日裡儘乾些傷天害理勾當！”
“鐵骨樓？”許星遙心中一動，立刻朝著濃煙升起的方向快步趕去。
越靠近事發地點，人流就越是密集。許多修士聚攏在街道兩旁，對著前方指指點點，議論紛紛，臉上大多帶著長期積壓的憤慨過後，終於得以宣泄的暢快。
許星遙擠過人群，來到近前。隻見前方已化作一片熊熊燃燒的廢墟，熾熱的火舌發出劈裡啪啦的爆響，灼人的熱浪撲麵而來。廢墟周圍，有不少道宗弟子在維持秩序，他們臉上同樣帶著激憤。
看來，衝突已經結束。許星遙目光掃過圍觀的人群，很快，一個站在不遠處，正對著身邊同伴唾沫橫飛地比劃著什麼的年輕身影，吸引了他的注意。
那熟悉的側臉，帶著幾分跳脫的眉眼，是張明！
許星遙沒有聲張，悄悄靠了過去，趁張明揮舞手臂時，一把拉住他的胳膊，將其從人堆裡稍稍帶出，同時壓低聲音道：“張師弟，是我，跟我來。”
張明說得正起勁，胳膊突然被人拉住，嚇了一跳，下意識就要掙脫，回頭卻看見一張熟悉的臉，竟是多年未見的許星遙！他先是一愣，眼睛瞪得溜圓，臉上隨即爆發出巨大的驚喜，張口就要喊：“許師……”
那個“兄”字還未出口，便被許星遙一個製止意味的眼神給堵了回去。張明立刻會意，強行壓下滿心的激動與疑問，閉上了嘴巴。
許星遙拉著他，憑借巧勁迅速分開身後依舊喧鬨的人群，拐進了附近一條相對安靜些的巷道，又尋了一家此時客人寥寥的茶樓。
直接上了二樓，要了一個臨街的雅間。店小二送上茶點離開後，許星遙揮手布下了一道簡單的隔音結界。直到這時，張明才終於忍不住，迫不及待地湊近身子，激動道：“許師兄！你……你終於遊曆回來了！太好了！這麼多年，你都去哪了？宗門裡一點你的消息都沒有，好多人都以為……”
許星遙抬手，給他斟了一杯靈茶，推到他麵前，示意他稍安勿躁：“此事說來話長，牽扯頗多，容我稍後再與你細說。你先跟我講講，剛才城東那邊，究竟是怎麼一回事？鐵骨樓……他們的據點，怎麼會出現在天河墟內？還鬨出如此大的動靜？”
一提到這個，張明立刻像是被點燃了的炮仗，剛剛壓下去的興奮與傾訴欲再次湧了上來，他仿佛憋了滿肚子的話終於找到了傾聽者，語速不由得加快，滔滔不絕地講了起來：“師兄你剛回來不知道，這事兒說起來，根子還得追溯到當年那天河墟大戰之後，宗門與隱霧宗、鐵骨樓那邊達成的和談！”
他端起茶杯也顧不上燙，咕咚灌了一大口，抹了抹嘴繼續道：“當初為了能儘快剿滅無垢教，宗門高層提出讓隱霧宗協助清剿，這事兒師兄你肯定知道。但作為交換條件之一，宗門當時也做出了一些讓步，其中就包括……允許隱霧宗和鐵骨樓在天河墟城內設立據點，美其名曰是方便雙方……呃，溝通協調戰時事宜。”
許星遙微微頷首，經張明這麼一提，他倒是想起一些關於據點設立的模糊印象，隻是沒想到這據點竟一直保留至今。
“本來嘛，他們縮在據點裡，我們睜一隻眼閉一隻眼，大家表麵上井水不犯河水，倒也勉強相安無事。”張明話鋒一轉，臉上露出了憤恨之色，拳頭都不自覺地握緊了，“可就在前幾日，有深受其害的散修冒險向劉亭長老秘密舉報，說發現了鐵骨樓的修士，竟敢暗中擄掠我們城中的凡人婦女和無辜嬰孩！手段……手段殘忍歹毒，竟……竟是刨腹挖心，用以修煉邪功！”
許星遙聞言，端著茶杯的手微微一頓，雅間內的溫度仿佛都隨之降低了幾分。
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張明越說越是激動：“劉亭長老聞訊後，勃然大怒，當即就帶人直奔鐵骨樓據點而去，討要說法，並要求進去搜查！師兄你猜怎麼著？那鐵骨樓駐守據點的頭目，一個滿臉橫肉的家夥，非但不配合，態度反而囂張跋扈，言語間對劉長老多有不敬，甚至含沙射影地辱及宗門！最後，那廝竟敢搶先出手，偷襲了猝不及防的劉長老，將劉長老打傷了！”
“劉長老被打傷的消息一傳開，好家夥，整個天河墟都炸開鍋了！”張明用力一拍大腿，“我們道宗弟子，還有那些平日裡沒少受鐵骨樓欺壓盤剝的散修，哪個不是義憤填膺？當時場麵就失控了，也不知是誰在人群裡振臂高呼了一聲‘跟他們拚了！’大家夥兒血氣上湧，直接就一股腦地衝了進去！”
他眉飛色舞，仿佛又回到了當時那熱血的情景：“那幫鐵骨樓的雜碎，平日裡仗著那點邪門手段作威作福，真到了以命相搏的時候，哪裡是我們這麼多人的對手？我們當場就打死了他們不少人，剩下的也都抱頭鼠竄！最後，大家覺得還不解氣，乾脆一把火將那賊窩燒了個乾乾淨淨！“
“清理廢墟的時候，我們從裡麵隱蔽的地窖裡，救出了上百個被擄來的婦孺。他們個個麵黃肌瘦，眼神呆滯，身上還帶著傷！要不是我們及時趕到，他們恐怕就……就被那些畜生給害了！”
張明說得口乾舌燥，抓起茶杯猛灌了幾口，臉上滿是乾了件大事後的暢快與自得，胸膛挺得更高了：“師兄，不瞞你說，我當時也衝在前麵動手了！跟幾個相熟的師兄弟一起，圍住了一個想從後門偷偷溜走的鐵骨樓修士，那家夥還想反抗，被我們幾下就打殺了！嘿，真是痛快！”
許星遙靜靜聽完張明繪聲繪色的講述，臉上卻並未浮現出與張明同款的興奮，反而眉頭蹙起。沉吟片刻後，他抬起眼，看向仍處於亢奮中的張明，問道：“張師弟，你也參與此事，打殺了鐵骨樓的人？”
“是啊！那還有假？”張明回答得斬釘截鐵，顯然還沉浸在那股快意恩仇的豪情之中，對許星遙的平靜有些不解，“這種喪儘天良的敗類，人人得而誅之！當時劉長老都帶頭衝上去了，還受了傷，我們這些做弟子的，難道還能袖手旁觀？”
許星遙看著張明那副毫無畏懼的模樣，心中不由得輕輕一歎。他端起茶杯，抿了一口已經微涼的靈茶，那略帶苦澀的滋味仿佛此刻他心中的預感。他輕輕搖頭，緩聲道：“師弟，我並非是說你們此番出手有錯。殘害凡人，天理難容，無論放在哪裡，都是不可饒恕的罪孽。你們當時激於義憤，出手懲戒，於情於理，都站得住腳。”
他話鋒微轉，目光變得深沉：“然而，你需明白，鐵骨樓並非善與之輩，其行事風格向來狠辣詭譎。你們此番不僅殺了他們的人，更是焚毀了其在城中苦心經營多年的據點，這等於是在他們臉上狠狠扇了一記響亮的耳光，讓其顏麵掃地。以他們的作風，此事絕不可能就此輕易了結。”
他看向張明，語氣帶著勸誡：“為了穩妥起見，師弟你，還有當時幾位出手的同門，乃至是劉長老，最好還是暫時離開天河墟這是非之地，外出遊曆或是尋一處隱蔽之地靜修一段時日，避避風頭為好，但一定不能回歸山門。待此事風波稍平，再作打算。”
張明聞言，臉上那激動的紅暈未退，反而更添了幾分不以為然，他挺直了腰板，聲音也提高了些許：“許師兄！你未免太過謹慎，太長他人誌氣了！此事從頭到尾，都是他鐵骨樓有錯在先。殘害無辜凡人，證據確鑿！劉亭長老事後也明確表態，此事宗門會一力承擔，為眾人做主！他鐵骨樓再橫，難道還敢因為此事公然報複我們太始道宗不成？借他們十個膽子！”
許星遙看著張明那充滿少年意氣的固執臉龐，心中再次暗歎。這位師弟終究還是經曆的風浪太少，將宗門之間錯綜複雜的博弈想得太過簡單直接了。
如今的太始道宗在對外上並不強勢，絕大多時候都需要權衡妥協。鐵骨樓根本無需親自出手對付幾個低階弟子，隻需向道宗高層施壓，或者在一些利益交換上提出苛刻條件，便足以讓宗門內部產生不同的聲音，屆時這些“衝動”的弟子，很可能就會成為博弈中的犧牲品。
他又耐著性子，換了幾種方式勸說，分析了其中可能存在的風險。然而，張明此刻正沉浸在那為民除害的道德滿足感和宗門會為其撐腰的信心之中，根本聽不進這些“怯懦”的分析，反而覺得許星遙離宗日久，膽子變小了，有些小題大做。
見勸說無效，許星遙也知道此時再多言反而可能引起對方反感，隻能暫且將這份擔憂壓下，心中暗自決定，日後還是多留意這位師弟的動向，看看能否在提供一些庇護，也但願自己是杞人憂天吧。他不再糾纏於此，轉而將話題引開，問道：“既然如此，師弟還需多加小心，凡事三思而後行。對了，我離開宗門日久，對宗內近況所知甚少，不知如今宗門內情況如何？可還安穩？”
提到宗門近況，張明的注意力立刻被轉移，臉上重新煥發出光彩，語速又快了起來：“師兄放心，宗門如今好著呢！自上而下，從宗主到各峰長老，再到我們這些普通弟子，可謂是萬眾一心，勵精圖治，都在謀求宗門振興！尤其是對我們這些內門弟子，宗門近年明顯加大了資源傾斜，每月發放的丹藥、靈石份額都比以前多了不少，還開放了好幾處以前限製進入的修煉秘境！托宗門的福，小弟我不敢懈怠，日夜苦修，也終於在前不久成功突破瓶頸，踏入了靈蛻中期！”他說著，臉上露出了自豪的笑容。
許星遙聞言，微微頷首，嘴角也露出一絲真正的笑意。這確實是個令人欣慰的好消息。宗門勵精圖治，弟子們奮發向上，修為精進，這正是宗門走向興盛的征兆。
張明意猶未儘，繼續分享：“還有一件大喜事！就在去年，那些肆虐多年的無垢教餘孽，已被我們道宗連根拔起，徹底掃平！連之前那個從臨江城僥幸逃走，一直隱匿無蹤的黃泉護法，也被南宮峰主親自找出，經過一番激戰，當場斬殺！總算告慰了當年罹難的同門和百姓！”
“嗯。”許星遙聽完，神色平靜，隻是淡淡地回了一個字。他放下茶杯，道：“宗門安泰，弟子精進，此乃宗門之福，亦是我等弟子之幸。”
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