江雪寒的喪儀莊重而肅穆，各峰皆遣使吊唁，墨雪峰上下素縞如雪，哀戚之氣彌漫峰巒，數日不散。然而，逝者已矣，生者仍需前行，偌大的太始道宗並不會因一位峰主的離世而停滯運轉。
待江雪寒的後事塵埃落定，一切歸於沉寂之後，蒼穹禦府很快便下達了新的任命。出乎不少人意料，新任的墨雪峰主，並非江雪寒門下任何一位親傳弟子，而是原本就在峰內擔任長老之職的一位趙姓師叔。此人修為在玄根境八層，資曆極老，乃是與江雪寒同輩的人物，隻是天賦所限，困於此境多年，行事風格向來以穩健乃至保守著稱。
顯然，宗門高層認為，在江雪寒這位滌妄境支柱轟然崩塌後，把墨雪峰交由一位修為不俗的老成之輩執掌，遠比由陳觀雨等尚顯年輕的弟子接任，更為穩妥，也更容易被其他各峰所接受。
此任命一下，墨雪峰在宗門內的話語權與地位，可謂一落千丈。以往因江雪寒的存在而擁有不小影響力的強勢地位，如今已蕩然無存，跌入了尋常甚至略顯邊緣的境地。在各峰之間的議事決策中，墨雪峰的聲音變得微弱無力，往往隻能被動接受既定方案。
麵對如此局麵，許星遙等幾位江雪寒的親傳弟子，心中雖難免失落，卻並未在明麵上表現出任何不滿。他們心知肚明，這既是宗門權衡考量之後的結果，亦是自身實力不足的現實使然。
陳觀雨、許星遙等人默契地選擇了守好本分，收斂鋒芒，不再過多參與墨雪峰的具體管理和宗門層麵的紛繁事務，隻將精力專注於自身修行。新任的趙峰主似乎也樂見其成，並未對江雪寒留下的這幾名弟子過多乾涉，雙方維持著一種互不打擾的平靜與和諧。
許星遙因修為已正式踏入玄根境，按宗門規矩，不可再如普通內門弟子般隻專注於自身修煉，需承擔相應的宗門義務。他被分派了一項具體職司，擔任墨雪峰山腰處的一片名為“寒玉圃”的中型靈草園的執事。
這片園子倚靠山勢開辟，規模不算頂大，但其內借助墨雪峰獨特的地氣，種植了不少頗為珍稀的寒屬性靈植，對於精研靈植之術的許星遙而言，倒也算是一處合宜且能發揮所長的靜修之地。
自此，許星遙的生活仿佛進入了一種新的軌跡。他每日除了雷打不動的固定修煉，便將大部分時間與心力都投入到了這片靈草園中。鬆土、引泉、布雨、除害……在這些繁瑣重複卻令人心靜的勞作中，他仿佛能暫時忘卻師尊離世所帶來的那份悲痛，也能稍稍遠離宗門內部那些壓抑的暗流湧動。
功夫不負有心人。又經過數月堅持不懈的精心培育，那枚得自羅浮城演法大會的幽魂曇種子，終於在一個寂靜的深夜，破開了那層堅逾金鐵的暗沉種皮，探出了一絲纖細柔弱的蒼白芽苗。與此同時，那株陪伴他許久的七情花，在長期汲取了精純的靈氣與許星遙本源靈力的持續溫養後，也終於水到渠成，成功突破了自身的瓶頸，正式邁入了三階靈植的行列。
這一日，天色晴好，陽光透過墨雪峰常年的寒霧，為清冷的靈草園帶來幾分暖意。許星遙正在園內靜室中，凝神研究著那幾枚得自黑石城齊珍閣、至今仍未能辨明其來曆的古種。忽然，仿佛一陣溫和的春風拂過，他心有所感，下意識地抬頭望向園門方向。
隻見一道頎長而熟悉的身影，不知何時已悄然立於院中那叢經年翠綠的靈竹之下。來人一襲簡單的青衫，麵容俊朗依舊，眉宇間更添了幾分沉穩，隻是周身氣息尚有些許未能完全收束的起伏波動，帶著一種破繭新生的銳氣，顯然是剛剛突破境界不久。
“周師兄！”許星遙眼中爆發出難以抑製的驚喜之色，立刻放下手中古種，快步迎了出去。
來人正是闊彆已久的周若淵！他也是聽聞許星遙已經返回宗門的消息，甫一出關，便徑直尋了過來。
周若淵看著氣息渾厚遠超自己預料的許星遙，臉上也露出了發自內心的笑容，聲音帶著久彆重逢的感慨，輕喚了一聲：“星遙。”
“快請裡麵坐！”許星遙引著周若淵走入的靜室，取出自己珍藏的上等雪寒芽，沏上一壺熱茶。茶香嫋嫋中，他關切地問道：“之前就聽莫懷遠師兄提起，說你正在飛紅峰上閉關，全力衝擊玄根境。沒想到師兄這就成功出關了，真是可喜可賀！如何？玄根初凝，境界可曾穩固了？”
周若淵接過茶盞，點了點頭，語氣一如既往的平和：“算是僥幸功成，未曾遇到太大阻礙。根基算是穩固，隻是尚需些時日細細打磨，方能圓融無礙。”他抬眼看向許星遙，目光中帶著一絲驚歎，“倒是你，著實讓我吃了一驚。此番外出遊曆歸來，不僅安然無恙，修為竟已精進至玄根二層，卻是走在了我的前麵。”
許星遙聞言，連忙擺手，道：“師兄謬讚了。師弟我不過是機緣巧合，在外多了些際遇，占了運氣的便宜，這才看似快了些。實則修為提升過速，根基難免有些虛浮，遠不及師兄這般穩紮穩打。況且，以師兄你的天資與心性，想必隻需稍加沉澱，很快便能穩固境界，繼而迎頭趕上，超越於我。”
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他這話並非全是謙遜，亦是實情，周若淵的基礎確實打得極為牢靠。
他頓了頓，將杯中靈茶飲儘，又問道：“對了師兄，林師兄和瑤師姐，他們二人如今可好？我自歸來後，諸事纏身，又逢師尊……變故，一直未曾聽聞他們確切的消息。”
周若淵聞言，輕輕將手中的茶杯放在桌上，緩聲道：“我此次閉關衝擊玄根境之前，林澈因接到青陽城本家的傳訊，言及族中有要務需他親自處理，動身返回青陽城了。”
他話語微頓，接著道，“至於瑤師姐……她似乎接到了祖婆婆的秘訊，之後便匆匆收拾，返回南疆去了。具體所為何事，她行色匆匆，並未與我細說。我此番剛剛出關，尚未不及與他們聯係，故而也不清楚二人近況。”
許星遙默默點頭。青陽城林家乃是傳承悠久的修行望族，林澈身為家族嫡係，回去處理事務想來不會有什麼危險。隻是瑤溪歌出身南疆，此番突然被召回歸，吉凶難料，不知是不是遇到了什麼棘手的麻煩。
二人久彆重逢，自是有說不完的話。從各自這些年在宗門內外的經曆見聞，到突破玄根境過程中的種種感悟，暢談良久。
在談及宗門近年來的變革時，周若淵道：“自當年攻破無垢天後，宗門高層普遍認為道宗這些年勢力衰微，以致屢受外敵侵擾，處境被動。因此，由江峰主、南宮峰主、眠玉長老等幾位頗具威望的長老牽頭，大力推動宗門圖強之策。如今宗門上下，對法器煉製、丹藥供給、陣法研習、符籙繪製等凡能迅速增強弟子實戰能力與修為的手段，都極為重視，投入了大量資源。”