“吳師弟，煩請將貴峰此前查探的詳細情況，以及諸位得出的初步判斷，儘可能詳儘地告知於我。”許星遙道，“此事關乎靈田根本，了解得越細致，我才好心中有數，看看能否從旁看出些不同尋常之處。”
吳飛歎了口氣，一邊引著許星遙走向河穀深處，一邊詳細述說起來：“許師兄，實不相瞞，此事著實古怪。我們最初發現靈田異常時，首要的懷疑目標便是這河穀之下的地底靈脈。畢竟，靈脈若有異動，影響最為直接。為此，峰主親自帶領我們，勘探了河穀下方的靈脈走勢與節點。結果卻發現，地底靈脈雖比往年略顯衰弱，但整體運行尚算平穩流暢，並無阻塞跡象，更未到瀕臨枯竭，導致地表靈氣如此潰散的程度。”
他頓了頓，繼續道：“此後，我們依照過往經驗，又逐一排查了所有可能引發靈力衰竭的常見因素。無論是可能突然爆發的病蟲害，還是水源，亦或是因不當耕作透支了地力……所有這些可能的緣由，我們都反複核查過數遍，可惜仍是一無所獲，未能找到症結所在。”
“到最後，我們甚至不惜動用了窺靈盤，”吳飛的聲音帶著幾分挫敗，“師兄想必是知道的，此盤玄妙，能一定程度上追蹤靈氣流失的軌跡。然而，當我們啟動窺靈盤後，盤麵上的靈氣流向卻是一片混亂，東一縷，西一絲，全無規律可言，更無法鎖定任何具體的異常節點方位。仿佛……仿佛是被刻意乾擾，讓我們無從下手。”
許星遙聽著吳飛的敘述，眉頭鎖緊。他停下腳步，伸手按在一道開裂的田埂上。一股靈力自他掌心緩緩透出，向著土壤深處蔓延而去。片刻之後，他收回手，眼中閃過一絲凝重。吳飛所言非虛，地底深處確實能隱約感受到靈脈並非完全死寂。可為何，這河穀範圍內的天地靈氣會稀薄到如此地步？
“吳師弟，”許星遙略作思索，繼續問道，“除了河穀本身，上下遊乃至更遠的區域，近期是否察覺有什麼異常動靜？比如，有無新開辟的礦洞？又或者，是否有哪位前輩高人，恰好在此處設立了洞府？”
吳飛仔細回想了一番，最終還是搖了搖頭：“回許師兄，根據我們日常的巡查記錄以及同門間互通的消息來看，未曾發現此類情況。這陽夏河穀周邊方圓百裡，多是荒山野嶺，既無值得大規模開采的資源礦藏產出，也非適宜清修的靈秀福地。那些前輩高人，怎會選擇在此處設立長久居所？至於新開礦洞，更是沒有任何傳聞。”
問到這裡，許星遙知道，自己從吳飛這裡恐怕已經無法得到更多線索了。於是，他開口問道：“既如此，不知在下能否有幸拜見一下長春峰主，以及此前參與探查的兩位耘君？或許當麵向諸位前輩請教，會有一些新的發現。”
吳飛臉上露出為難之色，帶著歉意拱手道：“許師兄見諒。峰主與兩位耘君師叔這些時日為了河穀之事，已是殫精竭慮，忙得焦頭爛額。他們……他們此刻恐怕無暇分身接見師兄。”
許星遙不免覺得有幾分好笑，自己畢竟是奉宗門指令專程前來協助調查此事，怎的就連見一麵的時間都抽不出了？不過，他也不深究，隻是平靜地說道：“原來如此，峰主與二位耘君辛苦了。那好吧，若是長春峰主日後得暇，還望吳師弟能知會我一聲，許某誠心請教。這幾日，我便自行在這河穀內外查探一番，此事蹊蹺，或許需要多花費些功夫。”
吳飛見他沒有堅持求見，明顯鬆了口氣，連忙應承下來，語氣也熱情了幾分：“許師兄還請自便。若在此期間有任何需要協助之處，隨時吩咐值守弟子便是，我等定當儘力配合。”
在吳飛的安排下，許星遙於河穀邊緣一處石屋中暫住下來。石屋久無人居，牆壁上爬滿了乾枯的藤蔓，簡陋得僅能遮蔽風雨。但對於修行之人而言，能有片瓦遮頭，已然足夠。
窗外，是逐漸被暮色籠罩的更顯死寂的河穀。殘陽的餘暉無力地塗抹在梯田上，非但不能帶來暖意，反而平添幾分蒼涼。晚風嗚咽著穿過大片枯敗的靈植，帶不起絲毫草木應有的生機氣息。
吳飛等人恭敬卻疏離的態度，許星遙看在眼裡。他們並不認為自己這個來自墨雪峰的外人，能解決連他們峰主都束手無策的難題。而長春峰主及那兩位耘君的避而不見，更顯此事的微妙。
“連一次當麵了解情況的機會都不給……”許星遙的手指在石桌上輕輕敲擊，“是認定我年輕識淺，道行不足，注定無能為力，故而連多費唇舌都覺得不值？還是……這其中有什麼難言之隱，使得他們不願與我深談？”
趙峰主那句“應付一下即可”，言猶在耳。若他真的依言而行，懂得“審時度勢”，此刻大可以安然在這石屋中靜坐數日，隨後便可打道回府，向宗門複命一句“弟子才疏學淺，查無頭緒”，似乎便能全了上下之意，彼此相安無事，最是省心省力。
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然而，他做不到。
這並非是出於爭強好勝之心，也非為了博取什麼所謂的功勞與聲望。而是眼前這片了無生機的枯竭靈田，這些已然或正在死去的靈植，以及那些在田間徒勞掙紮的農修身影，每時每刻都在刺痛著他的內心。
他自初入山門，接觸修行不久，便與靈植為伴，深諳一株靈苗從破土萌芽到成熟收獲，其間需要耗費多少心血，更能真切體會那些依靠這片靈田產出換取修行資源的低階修士們，麵對如此突如其來的災劫，心中是何等的焦慮與苦楚。若此地靈田徹底廢去，影響的絕不僅僅是宗門低階丹藥的原料供應，更是實實在在地斷絕了此地眾多底層修士的一份重要生計。
更何況，此事背後所隱藏的的種種不合常理之處，讓他本能地心生警惕。長春峰表麵上的配合與實質上的諱莫如深，趙峰主那經不起深推的刻意指派，種種跡象都隱隱指向一個可能——這靈田靈力衰竭的背後，怕是牽扯了什麼不為人知的因果，或許水深得很。
“若是師尊仍在，麵對此情此景，定不會坐視不理，更不會因可能的阻力與凶險而退縮。”許星遙腦海中浮現出江雪寒的麵容，心中一定，“既來之，則安之。無論如何，需得儘我所能，查明真相，給這些依附宗門生存的修士，給這片土地一個交代。即便最終依舊無力回天，至少也要弄個水落石出，而非糊裡糊塗地應付過去。”
想到這裡，他心中的疑慮與陰霾漸漸散去，眼神重新變得堅定。
當夜，許星遙盤膝坐在石床上，神念緩緩蔓延開來，細致而又耐心地掃過河穀範圍內的每一寸土地，全力感知著空氣中每一縷氣息流動。
然而，神念反饋回來的景象，依舊是他白日所見那片令人窒息的靈力荒漠。地脈深處傳來的靈力波動雖然微弱，卻平穩而持續，確實不像是源頭本身發生了異變。
“連長春峰珍藏的窺靈盤都追蹤不到確切的靈氣流向，隻能顯示一片混亂無序的景象……”許星遙回憶起吳飛提及此事時那困惑挫敗的神情，心中的疑竇不斷擴大。在這世間，許多看似混亂無序的表象之下，有時恰恰隱藏著精心設計的秩序。
次日清晨，天光尚未大亮，河穀還籠罩在一片迷蒙潮濕的晨霧中時，許星遙便已起身。他沒有驚動任何人，獨自沿著河穀小徑，開始了他第一日的探查。
他走得很慢，常常會因為一處地勢起伏或一片靈植殘骸而駐足良久，頻頻折返往複。目光掃過腳下的田壟，以及那些已經完全失去生機的靈植。他時不時會蹲下身，輕輕撚起一撮泥土，揉搓著感受其質地，偶爾也會放到鼻尖前，輕嗅其中是否殘留著不同尋常的氣息。
一連數日，他都是如此。白日裡，他摒就像一個最樸實的執著老農，用自己的雙腳，一步步丈量著這片河穀。他的足跡幾乎遍布了靈田區域的每一個角落，從地勢最低的河灘地，到山坡上開墾出的最高一層梯田。
他仔細檢查過縱橫交錯的灌溉水渠，發現引入的河水清澈冰冷，可一旦流經河穀，其中原本蘊含的那點微薄靈氣，便迅速消散。他也曾挖出幾株不同區域的枯萎靈植，仔細觀察其根係，發現它們普遍顏色暗淡，根須稀少，這確實是無法從土壤中汲取到足夠靈力與養分所致。
每當夜幕降臨，四野歸於沉寂，他便回到那間簡陋的石屋。有時是長時間的盤坐冥想，反複推敲白日裡觀察到的所有細節，尋找其中可能被忽略的關聯；有時則是取出隨身攜帶的各類典籍玉簡，默默參詳，試圖從中找到一絲啟發。
他這種摒棄了高深法術，固執地依賴於最基礎觀察與歸納的“笨辦法”，落在一直暗中關注他動向的長春峰弟子眼中，非但沒有引起重視，反而更加坐實了他們心中“此人不過是來走個過場”的猜測。相熟的弟子在值守休息時，難免私下議論：
“看來這位墨雪峰的許耘君，，也確實沒什麼新奇高妙的手段了。你看他這幾日所做的，不過是挖土看根、循渠辨水，不過是重複我們當初做過無數次的基礎排查罷了。”
“唉，這也是情理之中。畢竟是墨雪峰出身，殺伐神通或許不凡，但靈植培育、地脈診治這等精細的學問，豈能與我長春峰相比？峰主他們都解決不了的難題，他一個外峰來的年輕靈植夫，又能如何？不過是白白辛苦幾日罷了。”
“且由他去吧，看他能折騰幾日。待到他四處碰壁，實在尋不出個所以然來，自然便會知難而退，回去向宗門複命了。”
對於這些或明或暗的議論，許星遙恍若未聞。他心無旁騖，完全沉浸在自己的探查節奏裡，外界的一切紛擾，無法動搖他分毫。
穀內的探查暫告一段落，許星遙將目光投向了河穀四周，那片被吳飛先前描述為“儘是荒山野嶺，既無重要資源產出，亦非清修福地”的連綿高原。
這日，許星遙一大早便起身，朝著陽夏河穀上遊的方向行去。
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吳飛與幾名同門弟子正在一處稍高的坡地上議事，遠遠望見許星遙的背影不緊不慢地穿過田埂，最終消失在河穀北側的出口。他收回目光，輕輕搖了搖頭，對身旁的同門低聲道：“看來這位許師兄是覺得穀內已然無甚可查，決心要去外圍碰碰運氣了。也罷，等他在這山嶺間繞上一圈，想必也就該認清現實，準備打道回府了。”
早已遠離河穀的許星遙，自然聽不到這些議論。離開河穀靈田，空氣中流轉的靈氣雖然依舊算不得濃鬱，卻似乎恢複了幾分正常山野應有的濃度與活性，不再有河穀內那種近乎被抽空的虛無之感。這種對比鮮明的差異，反而更加讓人覺得問題可能就出在在河穀區域本身。
他沿著河道逆流而上，神念隨著他的移動緩緩掃過途經的每一片山林。他特彆注意那些可能存在的山間洞穴、地層裂隙，或是任何人為活動所留下的痕跡。
然而，整整一日的搜尋過去，除了發現一些尋常野獸活動的蹤跡，以及山林間固有的草木靈氣之外，竟是一無所獲。
第二日，他調整了方向，轉而朝著河穀西側那片山嶺行進。這裡的山勢相較而言險峻許多，林木也變得十分稀疏，大片的岩石裸露在外。許星遙輕盈地攀上一座視野開闊的高山，極目遠眺，將整個陽夏河穀儘收眼底。
“此處山嶺也未見端倪……難道，問題並非在上遊？”許星遙沉吟著，目光緩緩投向了河穀下遊，那片據吳飛所言更為荒涼的區域。
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