靜室的門被輕輕推開，許星遙邁步而出。雖正值深冬，外界卻是晴好時日，溫煦的陽光傾瀉而下，灑落在雖仍帶戰火痕跡卻已恢複基本秩序的赤宇城建築上，驅散了往日的肅殺，平添了幾分難得的暖意與平靜。
他的神念自然而然地向外擴散開去，感知著城內的氣息流轉。與兩月前城破之初的混亂血腥與緊張壓抑相比，如今的赤宇城明顯多了幾分生機活力，往來修士的步伐也從容鎮定了許多。
略一思忖，許星遙便決定先去探望周若淵。兩人一同經曆惡戰，皆身受重傷，不知師兄恢複得如何了。
周若淵的居所與他相距不遠，片刻即至。許星遙來到那處清靜小院的外，並未急於叩門，而是透過半開的院門向內望去。隻見周若淵一襲青衫，正盤膝端坐於院中行功調息，周身籠罩著一層淡淡的靈光。
許星遙靜靜立於門外等待，不欲打擾。然而，院中的周若淵似乎心有所感，周身靈光迅速內斂，隨即緩緩睜開了眼睛。看到門口熟悉的身影，他臉上頓時綻開笑容，立刻起身，快步迎了上來：“星遙！你總算出關了！傷勢可已大好了？”
“勞師兄掛心，已經全都好了，並無大礙。”許星遙笑著走進小院，感受到周若淵身上氣息平穩厚重，心中也為之一定，“看師兄如今神完氣足，想必那血煞侵體之患，也早已儘除了吧？”
周若淵聞言，抬手輕輕拍了拍自己胸口，笑道：“早就好利索了！我可是比你早出關數日。倒是你，此番閉關如此之久，可是修為上又有所精進？”他目光帶著探究與好奇，落在許星遙身上，隱隱感覺他的氣息似乎比之前更加深厚了些。
許星遙微微一笑，並未詳述，隻是謙和答道：“算是略有收獲，僥幸有些許進步罷了，不足掛齒。”他話鋒一轉，問起正事，“師兄既已出關數日，對近來前線局勢是否有所了解？我閉關兩月，不知如今戰事進展如何？”
提到當前局勢，周若淵神色一正，引著許星遙在院中的石凳上坐下，這才說道：“這兩個月來，我道宗大軍連戰連捷，勢如破竹，接連收複西疆多處關隘和資源要地。即便是被裂月教殘部倚仗險要地勢，負隅頑抗，足足拖了我大軍一個多月有餘的赤瓊關，昨日也已傳來捷報，被我道宗攻破！”
他語氣中帶著振奮之意，繼續道：“眼下，前線大軍正在清掃赤瓊關戰場，處理修複關防等後續事宜。據傳來的消息，待瑣務處理完畢，大軍不日便要凱旋，回師赤宇城進行休整。”
“至此，除了被寒極宮強行占據海玉城及其周邊區域外，太周山脈以北的西疆疆土，已然儘數光複！”
“赤瓊關也告破了？”許星遙眼中閃過一絲訝異，隨即化為了然。有眠玉長老居中調度，太始道宗大軍收複此處關隘雖非易事，卻也屬情理之中。他心念電轉，海玉城位於赤瓊關以西，若宗門決心對盤踞那裡的寒極宮用兵，大軍挾大勝之威直接西進便是，何需大費周章地回師赤宇城？眠玉長老如此安排，恐怕是打算先行徹底肅清境內殘餘的裂月教勢力，穩固後方根基，再集中全部力量，應對寒極宮這個更棘手的外敵。
“如此說來，待大軍休整完畢，接下來便是要揮師南下，徹底清除太周山脈以南尚存的裂月教勢力，以竟全功了？”許星遙順著邏輯推測道。
然而，周若淵卻搖了搖頭，臉上露出一絲困惑：“按常理推斷，確該如此。不過，若要南下清剿，此刻便應開始調配物資、規劃行軍路線、調整部署了。但奇怪的是，眠玉長老那邊似乎並無任何南下的指令傳出。大軍回師赤宇城後，下一步究竟是何方略，至今未有明確說法，也不知長老究竟是何考量，著實令人費解。”
許星遙聞言，目光微微閃動。不急於南下清剿殘敵？西進海玉城的意圖也看不出？那眠玉長老此刻關注的焦點究竟在何處？
他腦海中幾乎是立刻便浮現出那片浩瀚流沙海，以及深埋其下的雲曇古國遺跡！如今太周山脈以北局勢已基本掌控，莫非長老是打算趁此間隙，先處理那處牽扯上古秘辛的遺跡之事？畢竟，寒極宮和隱霧宗對那遺跡中隱藏的秘密也同樣是虎視眈眈。其潛在價值與戰略重要性，或許遠在清剿潰散的裂月教殘部之上。
不過，關於雲曇遺跡之事，眠玉長老曾有嚴令，囑咐他不可外傳。許星遙當下並未多言，隻是順著周若淵的話沉吟道：“長老深謀遠慮，行事自有其章法。或許是在等待更合適的時機，又或者……另有我等尚未知曉的安排吧。”
既然主力大軍尚未歸來，高層也未有新的指令下達，許星遙和周若淵這兩個剛剛傷愈出關的人，倒是難得清閒了下來。
接下來的幾日，兩人或是在赤宇城內信步而行，察看戰後重建的進展與恢複情況；或是於居所之中，煮茶論道，交流此番惡戰與閉關後的修行心得，日子過得頗為平靜愜意，也算是大戰後難得的休憩時光。
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兩日後，許星遙二人正在周若淵的居室內對弈。棋盤之上，黑白二子縱橫交錯，犬牙廝磨，已然殺至中盤，局勢膠著，難分伯仲。周若淵凝神思索良久，終於拈起一枚白子，輕輕落下，棋盤上頓時隱隱形成一道合圍之勢，殺機暗藏，直指許星遙的一條大龍。
恰在此時，隻聽得“哐當”一聲巨響，房門被人從外麵用力推開，重重撞在牆上，粗暴地打斷了室內的靜謐！
兩人愕然抬頭望去，隻見林澈一臉鐵青地闖了進來，周身靈力都因情緒的劇烈波動而顯得有些躁動不穩，顯然怒意未平。在他身後，跟著一臉無奈的瑤溪歌。
“林師兄？瑤師姐？”許星遙和周若淵見狀，連忙放下手中棋子起身相迎。許星遙看著林澈這副模樣，心中必有不妥，揮手打下一道隔音禁製，開口問道：“你們不是前往支援攻打赤瓊關了嗎？如今赤瓊關已然告破，正是凱旋之時，師兄何故如此大的火氣？可是在前線遇到了什麼不順心的事？”
林澈聞言，胸口更是劇烈起伏了一下，重重哼了一聲，兀自拉過一張椅子坐下，將頭扭向一邊，緊握著拳頭，竟是一時氣得說不出話來。
許星遙和周若淵相視一眼，均感莫名其妙，隻得將詢問的目光投向瑤溪歌。瑤溪歌看著林澈那副憋悶至極的模樣，輕輕歎了口氣，對二人道：“且讓他自個兒先順順氣吧。這口悶氣，怕是從半個月前就憋在心裡，一直堵到現在了。”
許星遙和周若淵聞言，更加疑惑不解。周若淵斟了兩盞清心靜氣的靈茶，先遞到林澈手邊的茶幾上，隨即轉向瑤溪歌，溫聲詢問道：“瑤師姐，這究竟是怎麼一回事？赤瓊關不是已經順利攻克了嗎？難道其中另有曲折？”
瑤溪歌走到幾邊，接過茶水抿了一口，這才捋了捋額前散亂的發絲，語氣中也帶著幾分顯而易見的不愉，開始緩緩講述起來：“此事說來話長，也確實是讓人憋火。原本，按照眠玉長老的最初部署，是由青鬆師兄統籌各部，負責主攻赤瓊關的。但隨同主力大軍一同前來的那位鷹順長老，卻不知為何，主動向眠玉長老請纓，堅持要由他來擔任主攻赤瓊關的統帥之職。”
“鷹順長老？”許星遙微微皺眉，他對這位長老有些印象，乃是宗門內一位資曆頗老的長老，出身自神鷹一族，修為在玄根後期，平日行事風格便有些倨傲。
“嗯，正是他。”瑤溪歌點頭確認，繼續道，“眠玉長老或許是考慮到鷹順長老的修為與資曆確實足夠擔當此任，同時也有平衡宗門內部各方關係的考量，便最終應允了。並且，為了增強兵力，也為了磨合與西疆本土勢力的關係，特意讓南家家主率領那些新近歸附的西疆各部族修士協同參戰。本以為是強強聯合，能速戰速決，誰知……”
她話語微頓，語氣中帶著明顯的不滿：“那鷹順長老，仗著自己出身神鷹族，又是宗門宿老，眼高於頂，根本不懂得何為統籌萬機，各方協調。他與南家主帶來的幾位西疆部族統領關係鬨得極僵，言語間多有不屑與輕慢，認為他們是化外蠻夷，不堪大用。”
“對道宗內部的其他統領，也是頤指氣使，聽不進任何不同意見。戰術安排呆板滯後，臨陣指揮更是混亂不堪，各部之間銜接屢出紕漏。這才導致原本預計能快速攻克的赤瓊關，硬生生被拖了一個月之久！期間將士傷亡，也比最初的預想大了不少，許多本可避免的損失……”她說到這裡，聲音低沉下去，帶著痛惜。
許星遙和周若淵對視一眼，都能看到對方眼中的凝重與一絲怒意。主帥無能，累死三軍，古來如此。
瑤溪歌平複了一下情緒，繼續講述：“在主攻任務被安排給鷹順長老之後，我們這一部人馬，便隨著青鬆師兄，被調往太周山北麓各處，負責清剿流竄的裂月教潰散餘孽，任務完成得倒也順利。後來，眠玉長老見赤瓊關戰事膠著，久攻不下，便下令調派我們前去支援攻關。本是一片好意，誰知那鷹順長老卻絲毫不領情！”
她的聲音不自覺地提高了幾分：“他固執地認為，眠玉長老在他圍攻關隘多日，即將告破之時，派自己的親傳弟子前來，是來摘桃子的！非但不積極配合，與我們協商破敵之策，反而處處設障，多方掣肘，故意為難青鬆師兄！”
林澈猛地一拍身旁的茶幾，怒不可遏地吼道：“豈止是為難！那老匹夫，簡直是剛愎自用到了極點！我們依據敵情和關隘地形提出的所有戰術建議，他一概充耳不聞，非要強推他那套早已被證明漏洞百出的打法！多少宗門弟子、西疆義士，就因為他的愚蠢和傲慢，白白犧牲在了關牆之下！”
瑤溪歌見狀，輕輕拍了拍林澈的手臂，示意他稍安勿躁，自己則接著講述：“最令人氣憤的還在後麵。前幾日赤瓊關終於告破，在最後關頭，那赤瓊關的城主眼見大勢已去，試圖率領親衛從西側突圍逃走。當時青鬆師兄早已預判到其動向，並已暗中布置妥當，完全有機會將其攔截，甚至當場擒殺。可那鷹順長老，為了不讓我們這一部，尤其是不讓青鬆師兄分潤這份破城之後擒殺敵酋的首功，竟然下令放開了西側方向的陣法封鎖，生生放跑了那個城主！”
“什麼？”許星遙和周若淵聞言，同時失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信。這已經遠遠超出了尋常的爭功奪利範疇，簡直是因私廢公，視宗門利益與戰局安危如無物！
“竟然如此……罔顧大局，簡直豈有此理！”周若淵眉頭緊緊鎖起，溫潤的臉上也罕見地浮現出怒意。
許星遙麵色沉凝，追問道：“此事關係重大，眠玉長老可知曉？他對此有何處置？”
瑤溪歌搖了搖頭，俏臉上滿是憂慮：“眼下青鬆師兄和鷹順長老他們，都在城主府內向眠玉長老彙報戰況，具體情形如何，長老是否能知曉全部細節，又會作何決斷，我們也不得而知。隻能靜候消息，就看眠玉長老會如何處置此事了。”
房間內一時間陷入了沉默。棋盤上那未分勝負的殘局再也無人關心，一股壓抑的氣氛彌漫在小小的院落之中。
許星遙不由自主地望向窗外，此刻的城主府內，恐怕正進行著一場不見硝煙的博弈。眠玉長老會如何平衡宗門內部關係，如何處置這位出身特殊的鷹順長老，其決斷，將會直接影響到大軍的士氣，乃至整個收複西疆之戰的走向，以及未來應對寒極宮等更大威脅的根基。
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