“嗯。”眠玉長老端起麵前的茶盞，輕輕抿了一口，語氣中帶著感慨，“此次組織人手探索那雲曇遺跡，雖然過程波折不少，但總體而言，收獲尚算可以。確實多虧了你提供的線索，才讓我道宗得以準備充分，占得先機，最終取得了那遺跡之中的大部分好處。”
許星遙將儲物袋收起，聽到“大部分”這三個字時，敏銳地捕捉到了這其中的未儘之意，忍不住開口詢問道：“長老，為何隻是大部分？可是那遺跡深處的禁製實在太過複雜，難以在短時間內儘數破解？”
眠玉長老放下茶盞，搖了搖頭：“一方麵，確實有此原因。雲曇古國遺留的禁製體係自成一家，核心區域的許多布置更是環環相扣，牽一發而動全身，頗為棘手。在強行破解幾處關鍵禁製時，有不少頗為珍稀的靈物、典籍，因禁製崩解而一同損毀了，著實可惜。”
他語氣微頓，轉而帶上了一絲冷意：“而另一方麵，則是因為遺跡出世的消息，終究未能完全封鎖住。在我們深入到核心區域，正與最後幾重禁製周旋時，寒極宮和隱霧宗的人，還是找上門來了。”
許星遙心中一凜：“他們果然也一直在盯著這處遺跡！”
“不錯。”眠玉長老冷哼一聲，“一場爭奪在所難免。雖然我們憑借先前的準備略占優勢，勉強占據了上風，但對方此番前來也是誌在必得，派出的皆是高手。混戰之中，最終還是被他們抓住機會，奪去了一部分好處。哼，此番趁火打劫，老夫記下了，日後自有清算之時！”
許星遙點點頭，默默消化著這些信息。他忽然想起自己身上那幾枚古種，猶豫了一下，還是按捺不住好奇，開口問了出來：“長老，那……那遺跡之中的無相根，最終下落如何？是否也……”
提到無相根，眠玉長老臉上竟是露出了頗為古怪的神色，那神情中混雜著惋惜、無奈，甚至還有一絲淡淡的嘲諷：“那東西，因其太過特殊，反倒成了三家爭奪激烈的焦點之一。混亂之中，誰也不想讓對方輕易得去。最後，被南宮霆那老家夥，一道紫雷給……劈了個正著，直接化作了焦炭，連點殘渣都沒能剩下。”
“被南宮峰主毀了？”許星遙愕然，他設想過多重可能，卻萬萬沒想到竟是這樣一個暴殄天物的結果。不過轉念一想，這等奇物，若己方無法確保得到，那麼在其落入死對頭手中之前徹底毀去，確實是最好的選擇。
兩人又就赤宇城目前的狀況閒聊了幾句，許星遙見事情已畢，便起身準備告辭。
然而，他剛站起身，眠玉長老卻忽然開口，問了一個完全出乎他意料的問題：“小子，關於鷹順長老在赤瓊關所為，以及近來城中流傳的種種議論，想必你這段時間，也都聽說了吧？”
許星遙身形一頓，答道：“回長老，弟子……確實略有耳聞。”
“嗯。”眠玉長老目光平靜地看著他，“那你覺得，此事，依照宗門規矩，該如何處置方為妥當？”
許星遙瞬間意識到這個問題背後的分量，沒想到長老會將如此敏感的問題拋給自己這樣一個晚輩弟子。他沉吟片刻，字斟句酌地回答道：“長老智慧如海，洞察秋毫，對此事之是非曲直，心中想必早已有通盤考量與決斷。弟子年輕識淺，實在不敢妄加評議，恐有失當。”
“無妨，此地就你我二人，不過是私下閒聊。”眠玉長老語氣依舊平和，卻帶著一種讓人不得不認真對待的意味，“老夫也就是想聽聽你們這些年輕弟子對此事的看法，但說無妨。”
許星遙知道避無可避，深吸了一口氣，緩緩開口道：“既然長老垂詢，弟子便鬥膽直言。若……若前線將士所言及城中流傳之事屬實，鷹順長老確因一己私念，爭功諉過，乃至在關鍵時刻故意縱放敵酋，那……此舉確實違背宗門律令，有虧統帥職守，更寒了前線浴血將士之心。於公而言，理應予以嚴懲，以正軍紀，以安人心，否則難以服眾。”
他話鋒一轉，語氣變得更加審慎，繼續說道：“然而，弟子亦知，此事牽涉頗多。考慮到西征以來，鷹順長老畢竟也參與了多場戰事，縱有過失，卻也……算是多有征戰之勞。加之……他終究是宗主一脈出身的長老，若處置過於嚴厲，恐會引發不必要的波瀾，於當前亟需穩定西疆的大局而言，恐非益事。”
他抬起頭，目光坦然卻又不失恭敬地看向眠玉長老，說出了自己的建議：“弟子愚見，接下來，無論大軍是南下清剿殘敵，還是西進應對海玉城之局，便不再讓鷹順長老參與前線戰事的指揮。可令其轉而負責留守太周山北，專司清剿流竄的零星殘敵、安撫歸附部族、整頓地方秩序等後方穩固事務。如此，算是小懲大誡，一定程度上保全了其顏麵，也可避免其再生事端，維係大軍內部的穩定。”
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他略微停頓，覺得意猶未儘，又補充道：“同時，若宗門最終決定主力南下，則必須加派人手，密切監視海玉城的動向。那赤瓊關城主僥幸脫逃，走投無路之下，極有可能投奔寒極宮。需嚴防其為報複，引寒極宮之兵趁虛而入，襲擾後方。”
許星遙一口氣將自己的想法和盤托出，小院內隨之陷入了一片寂靜，唯有微風拂過胡楊枝的沙沙聲。
眠玉長老並未立刻回應，目光卻一直落在許星遙身上不曾離開，那眼神中似乎掠過一絲欣賞。
“留守山北，鞏固後方……監視海玉城動向……”片刻之後，他重複了一遍許星遙話中的幾個關鍵點，“嗯，你的想法，老夫知道了。”
他沒有明確表態采納，也沒有提出異議，這讓許星遙一時無法判斷，自己的這番話，長老究竟聽進去了多少，又作何評價。
“去吧，回去好生修煉，莫要懈怠。儲物袋裡的東西，要好生利用，儘快轉化為自身的實力。”眠玉長老揮了揮手，結束了這次談話，“西疆之事未了，接下來，恐怕還有更硬的仗要打。”
“是，弟子告退。”許星遙恭敬地行了一禮，而後轉身退出了小院。
走出城主府，許星遙抬頭望了望赤宇城上空那片湛藍如洗的天穹。流沙海下的雲曇遺跡探索雖告一段落，但宗門內部的這次風波最終將如何平息，高層之間暗湧的博弈會走向何方，或許，很快就能見分曉了。
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