烈日炙烤著官道，塵土在灼熱的空氣中緩緩飄浮。
李炎的馬車停靠在一片稀疏的楊樹林旁暫作休整，護衛們分散四周，警惕地注視著過往的寥寥行人。
車廂內雖然放了冰盆，但李炎的心頭卻有一股揮之不去的煩躁。
“公子，信鴿回來了。”一名護衛快步走近，將一個小小的竹管恭敬地呈上。
李炎精神一振，立刻接過竹管，取出其中的密信，迅速展開。
信上的內容詳細記述了“李尋歡”一行人在黑水城的動向——如何與柳家交往，如何收柳寒霜為徒，以及他們離開黑水城的大致時間。
信息不可謂不細致，若在幾日之前得到，定會如獲至寶。
然而此刻，李炎逐字讀完後，嘴角卻扯出一抹意味不明的冷笑。
他隨手將信紙揉成一團，指尖內力一吐，紙團瞬間化為齏粉，從車窗縫隙簌簌落下。
“公子？”護衛有些不解。
“晚了。”李炎靠在軟墊上，閉上眼，語氣帶著一絲疲憊和譏諷，“這些消息，如今已是雞肋。我們知道了他來自‘隱世家族’，見識了他那驚天動地的掌法……黑水城那點過往，還算得了什麼？”
他現在滿腦子都是燕南客棧外，那條金色巨龍衝天而起，轟碎山峰的恐怖景象。
與之相比，信中所說的“家傳武學”、“與柳家交好”等信息，顯得如此蒼白無力。他真正需要的，是如何應對這個突然出現、實力強橫且背景神秘的“李尋歡”。
“宋長老，”他看向一旁閉目養神的宋千秋，“到了流雲鎮，丐幫之事，還需你多費心。這個李尋歡……暫時不要與他發生正麵衝突，但需時刻掌握他的動向。”
宋千秋睜開眼，緩緩點頭：“老夫明白。此子深淺未知，其背後若真有隱世勢力，牽一發而動全身。幫主選舉在即，穩定為上。”
“嗯。”李炎應了一聲，心中卻是念頭飛轉。
不能為敵，便要想辦法利用，或者……找到能製衡他的力量。
他掀開車簾，望了一眼刺目的陽光，沉聲道：“休息夠了，出發吧。儘快趕到流雲鎮，我們要占得先機。”
馬車再次啟動，帶著一車廂的算計與凝重，駛向遠方。
與此同時，在另一條通往流雲鎮的官道上，林雨一行人也選擇了一片濃密的樹蔭下停車歇腳。
樹影婆娑，涼風習習，驅散了不少暑氣。
郭靜檢查著馬匹，王蓉和青鸞、紅鸞在一旁分發清水和乾糧。
寧瑤清瑤）依舊清冷，獨自坐在不遠處的一塊青石上調息，仿佛周遭一切都與她無關。
而氛圍最微妙的，當屬林雨和柳寒霜之間。
經過昨夜，兩人之間仿佛多了一層無形的紐帶，卻又因師徒名分和突如其來的親密而帶著些許難以言喻的尷尬。
柳寒霜偶爾與林雨目光相接，會迅速低下頭，臉頰飛起一抹紅霞，但那眼神中已不再是單純的崇拜，而是盈滿了幾乎要溢出來的柔情蜜意。
她小心翼翼地維持著表麵的師徒距離，遞水給林雨時，指尖都會微微顫抖，生怕被人看出端倪。
林雨將她的反應儘收眼底，心中了然。他接過水囊，語氣溫和如常：“累了嗎？再有大半日路程，應該就能到流雲鎮了。”
“不累。”柳寒霜輕輕搖頭，聲音細若蚊蚋。
她猶豫了一下，還是靠得近了些，借著樹蔭的遮蔽，用隻有兩人能聽到的聲音說：“師父，我在想李炎……他昨日在客棧那般作態，定然不會善罷甘休。我們到了流雲鎮，他會不會再使什麼絆子？”
林雨讚賞地看了她一眼，能從此事想到後續的麻煩，說明她並非隻沉溺於兒女私情。
“他當然不會。”林雨喝了口水，目光投向官道儘頭，眼神深邃，“此人能屈能伸，心思深沉。昨日退縮，一是懾於武力，二是忌憚我那‘隱世家族’的背景。但他絕不會放棄對丐幫的圖謀，更不會輕易放過我們這批‘變數’。”
他頓了頓，繼續低聲道：“到了流雲鎮，局麵必然更加複雜。李炎在暗，我們在明。他與丐幫長老宋千秋關係匪淺，這便是他的優勢。我們需格外小心，既要助蓉兒穩住局勢，奪得幫主之位，也要提防他的暗箭。”
柳寒霜認真地點點頭，眼神變得堅定起來：“弟子明白。師父放心，無論發生什麼，寒霜都會站在師父身邊。”她這話既是表態，也夾雜著私人的情感。
林雨微微一笑，沒有再多說，隻是輕輕拍了拍她的手背。
這個細微的舉動，讓柳寒霜心中頓時被甜蜜填滿，方才的些許尷尬也煙消雲散。
休息完畢，眾人再次上路。
馬車轆轆前行，車廂內，柳寒霜不再像之前那樣刻意保持距離，偶爾會借馬車的顛簸，輕輕靠在林雨身側，雖很快分開，但那流轉的眼波和唇邊的淺笑，已道儘一切。
林雨也由著她，享受著這份隱秘的親近。
一路無話。
當日頭開始西斜，天色漸晚時，駕車的郭靜忽然發出一聲輕呼：“師父，前麵好像到了！”
眾人聞言，紛紛掀開車簾向外望去。
隻見遠方地平線上，一座宏偉的城鎮輪廓在夕陽的餘暉中逐漸清晰。
高聳的城牆蜿蜒如帶，城樓飛簷翹角，氣勢不凡。
官道上的行人和車馬也明顯多了起來，其中不少是身著各色布袋衣裳、手持竹棒的丐幫弟子，朝著同一個方向彙聚。
“流雲鎮……”王蓉望著那座城鎮，眼中閃過一絲激動與緊張。
這裡，將是決定她命運，也可能決定丐幫未來走向的地方。
林雨的目光掃過越來越近的城鎮，眼神沉靜。
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