鳳臨霄沒有立刻詢問，他的指尖無意識地敲擊著身旁紫檀木椅的扶手，發出輕微卻令人心頭發緊的“篤、篤”聲。
這短暫的沉默，如同無形的巨石壓在殿內每一個角落，連空氣都仿佛凝固了。
慕容昭懿抱著女兒的手下意識地收緊，她知道丈夫要問的是什麼——那些見證了女兒異象的宮人！
終於，鳳臨霄停下了敲擊，目光如同冰冷的刀鋒，落在蘇銘低垂的頭頂上，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、令人骨髓生寒的威壓，“今天在場的人，處置的如何了？”他刻意用了“處置”二字，而非“安排”或“處理”，其意不言自明。
蘇銘的頭垂得更低了些，聲音依舊平穩無波，仿佛在陳述一件再平常不過的差事。
“回稟陛下，都已經‘照顧’一遍了。”
他微微頓了一下，似乎在斟酌用詞，又像是在等待帝王的反應，隨即補充道，“他們的家人，也已被妥善地‘接’到西苑外的‘聽竹軒’行宮安置。老奴已吩咐內務府，按宮中一等管事份例，加倍撥給月例錢糧，並派了得力人手，好生‘伺候’著。”
“照顧”一遍。
“接”到行宮。
“伺候”著。
每一個看似溫和甚至帶著“恩典”意味的詞語背後，都浸透著令人不寒而栗的血腥與掌控！
鳳臨霄自然聽得懂這弦外之音。所謂的“照顧”，絕非僅僅是口頭警告。蘇銘的手段，他比任何人都清楚。
那必然是足以讓任何人心膽俱裂、永生難忘的“照顧”——或許是某種讓人痛不欲生卻驗不出傷的內家手段；或許是親眼目睹了某些足以摧毀心智的“榜樣”；又或許是服下了某種定期需要解藥的慢性毒物……總之，必然是讓那些宮人從靈魂深處烙印下“閉嘴才能活命”的恐懼。
這恐懼，將如附骨之蛆，伴隨他們一生。
而“接到行宮安置”，更是赤裸裸的挾持！
將他們的父母、子女、至親骨肉集中控製在一處遠離皇宮核心、易於監控的“行宮”裡，名義上是享受“一等管事”的優渥待遇，實則是將他們變成了最有效的人質！
這些宮人的生死榮辱，乃至他們最在乎的親人的性命，都牢牢捏在了蘇銘——或者說帝王——的手中。
那“得力人手”，必然是蘇銘精心挑選、冷酷無情的密探和看守，名為伺候，實為監視與威懾。
“加倍份例”的恩賞，不過是包裹在毒藥外的一層糖衣，是帝王“恩威並施”中那點可憐的“恩”，用以麻痹人心，也堵住某些可能存在的悠悠之口。
但這“恩”，在冰冷的“威”麵前，顯得如此蒼白無力。
鳳臨霄對蘇銘的回答似乎並不意外，臉上沒有任何表情變化，隻是那敲擊扶手的動作又開始了，頻率似乎快了一絲。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，“坤寧宮當值的那個李嬤嬤……她年紀大了，眼神似乎不太好使？”
這看似突兀的問題，實則是在點出蘇銘可能遺漏的細節——那個在皇後生產時貼身伺候、最有可能近距離目睹了公主赤瞳和火焰胎記的老嬤嬤！
鳳臨霄在確認，蘇銘的“照顧”是否滴水不漏，是否包含了這個關鍵人物。
蘇銘枯槁的臉上依舊沒有任何波瀾，他微微躬身，聲音平穩如初，“陛下明鑒。李嬤嬤年事已高，今日又受了驚嚇，精神恍惚，實在不宜再留在宮中當差。老奴已親自安排，將她‘送’回祖籍老宅榮養了。並派了兩位‘細心周到’的宮人，隨行‘照料’，確保老人家安享晚年，再不會受任何紛擾。”
他強調了一下“親自安排”和“送”字。
“送”回祖籍？
“細心周到”的宮人？
“安享晚年”？
“再不會受紛擾”？
這些詞語組合在一起，傳遞的信息冰冷而明確：那個可能知道得最多的李嬤嬤，已經被蘇銘“親自”處理掉了！
所謂的“送回祖籍”、“安享晚年”，不過是體麵的說法。
那兩個“細心周到”的宮人，必然也是蘇銘派去的、確保李嬤嬤永遠“閉嘴”的終結者。
這是最徹底、最一勞永逸的“照顧”！從此，世上再無可能從李嬤嬤口中泄露任何關於小公主異象的秘密。
鳳臨霄敲擊扶手的指尖終於停了下來。他深深地看了蘇銘一眼，那眼神中包含了太多東西——有對蘇銘狠辣手段的默許，有對這份殘酷效率的滿意，也有一絲不易察覺的、作為父親不得不行此下策的陰鬱。
最終，這一切都化為帝王掌控一切後的平靜。
“嗯。”他隻是淡淡地應了一聲，仿佛蘇銘彙報的隻是一件微不足道的雜務，“你辦事，朕放心。”
這句評價，便是對蘇銘所做一切的最終定論。
蘇銘的頭顱垂得更深，幾乎要碰到地麵，“老奴職責所在，不敢有負陛下重托。”
殿內再次陷入了沉寂。
燭火劈啪作響，映照著帝後二人複雜難言的麵容，也映照著蘇銘那如同石雕般紋絲不動的枯瘦身影。
慕容昭懿知道，這種方法雖然血腥，卻是最穩妥的。她雖心懷慈悲，但也不是聖母，她不會放過任何可能，絕不讓人傷害到阿梧。
鳳臨霄擔心這些人的血腥之氣會影響鳳傾羽的功德，沉聲開口。
“傳朕旨意，鎮國昭華長公主，自降臨世間便瑞氣盈身，此乃天賜福祉，朕心喜悅。特旨天啟國子民，減免稅賦三年，並開倉賑濟，以共沐祥瑞。望眾臣民，共為長公主積福，以期國泰民安，福祉永續。”
“喏。”
無形的血腥氣似乎還未散儘，伴隨著“照顧”、“安置”、“榮養”這些冰冷的詞語，無聲地彌漫在坤寧宮這原本應充滿新生的喜悅和祥瑞之氣的內殿之中。
為了守護那個繈褓中熟睡的小公主，黑暗的鐵幕已經落下，沾滿了恐懼與犧牲的塵埃。
而普通人看不到的地方，無數星光沒入鳳傾羽的眉眼，此乃功德之力。
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