西漠的日頭剛偏西，橘紅色的霞光就把沙丘染成了暖金色。靳謙牽著馱著“沙糧袋”的駱駝走在最前麵，鬥篷袖口的駝鈴標記在風中輕輕晃動，臉上塗的易容膏讓膚色深了幾分，混在西漠的風沙裡，倒真像個常年跑商的夥計。沈澈跟在他身邊，手裡握著響沙鈴，每走一段路就輕輕搖一下，清脆的鈴聲穿透薄薄的風沙，提醒後麵的隊伍保持距離。
“按路程算，再走半個時辰就能到落霞鎮了。”老周從駱駝上下來，揉了揉有些發麻的腿，手裡的地形圖被風沙吹得卷了邊，“落霞鎮是去沙河鎮的必經之路，雖然小，但有個茶水鋪，咱們正好在那裡歇腳，喝點水再走，不然夜裡趕路易困。”
阿木坐在後麵的駱駝上，懷裡抱著裝紅薯的布包，探著腦袋往前看：“落霞鎮有百姓嗎？我能不能送他們紅薯？老周爺爺說西漠的百姓都很好，我想跟他們聊聊，看看有沒有見過黑衣人。”
蘇曉走過來，幫阿木把鬥篷的帽子拉好，擋住迎麵吹來的風沙：“先看看情況再說，要是鎮裡人多，就跟他們聊聊；要是人少，咱們就趕緊歇腳，彆耽誤趕路。記住，咱們現在是‘新駝商隊’，彆露了破綻。”
李岩帶著守護組的弟子走在最後，帆布包上的駝鈴烙印在霞光下泛著淺褐色的光：“剛才遠遠看到落霞鎮的方向沒什麼炊煙，按理說這個時辰，百姓該生火做飯了，會不會有什麼問題？”
吳長老皺了皺眉，從懷裡掏出望遠鏡——是內門特製的，能看清遠處的景象，鏡片裡映出的落霞鎮安靜得有些反常：“確實不對勁，鎮上的土坯房都關著門，連平時在路口擺攤的雜貨攤都沒開，咱們得小心點，放慢速度，彆直接闖進去。”
陸舟立刻讓守護組的弟子停下腳步，從“沙糧袋”裡悄悄摸出幾塊雷紋石，分給身邊的人：“把雷紋石攥在手裡，要是遇到危險，能立刻催動雷係異能。我的土係異能也準備好了，隨時能築土盾擋著。”
眾人放慢腳步，牽著駱駝往落霞鎮靠近。越往前走，越覺得不對勁——鎮口的木牌歪歪斜斜地插在沙地裡，上麵“落霞鎮”三個字被風沙磨得有些模糊，旁邊還沾著點淡黑色的痕跡，像被什麼東西蹭過。靳謙蹲下身，指尖輕輕碰了碰木牌上的黑痕，一股熟悉的陰冷氣息傳來，和暗夜盟令牌上的黑氣一模一樣。
“是黑氣！”靳謙壓低聲音，把指尖的黑痕在鬥篷上蹭掉，“暗夜盟的人來過這裡，而且離現在不遠，黑痕還沒被風沙吹乾淨。”
沈澈立刻握緊響沙鈴，鈴聲變得急促起來——是約定好的“警惕信號”：“大家靠攏點，守護組的弟子圍著商隊，靳謙、蘇曉跟我去前麵探探路，陸舟留在後麵保護老周和阿木。”
阿木把紅薯布包抱得更緊了，眼裡有些害怕，卻還是小聲說：“我也想去！我能幫你們看有沒有百姓，要是遇到黑衣人，我還能撒水晶碎末！”
老周摸了摸阿木的頭，把抗沙丸遞給他一顆：“阿木乖，跟陸舟哥哥待在一起，探路太危險，等咱們確認鎮裡安全了，再帶你去找百姓好不好？”
靳謙跟著沈澈往鎮裡走，腳下的沙地踩著軟軟的，偶爾能看到幾串雜亂的腳印，有的腳印很大，像是穿著厚重的靴子，還有的腳印很小，像是孩子的，卻都朝著鎮後的沙丘方向延伸，透著股慌亂。
鎮裡的土坯房大多關著門，有的門還虛掩著，從門縫裡能看到屋裡的桌椅歪歪斜斜的，像是主人離開時很匆忙。靳謙走到一間虛掩的房門前，輕輕推開門，屋裡的土炕上還放著沒疊的被褥，桌上的陶碗裡剩著點沙糧粥，已經涼透了，旁邊還散落著幾個小孩的玩具，卻看不到半個人影。
“奇怪，百姓像是突然離開的。”沈澈走到桌前，拿起陶碗看了看，碗沿還有點餘溫，“粥還沒完全涼，說明離開還不到一個時辰，會不會是被暗夜盟的人趕走了？”
靳謙走到窗邊，看到窗台上放著個小小的布偶，布偶的衣角沾著點淡黑色的黑氣，和鎮口木牌上的一樣：“肯定是暗夜盟乾的！他們說不定抓了百姓，逼他們帶路去沙河鎮，或者去火焰山。”
兩人繼續往前走，走到鎮中央的茶水鋪前，鋪門大開著，裡麵的桌椅翻倒在地，陶壺摔在地上碎成了幾片，茶水在沙地上暈開深色的痕跡，旁邊還躺著一把沾著血的匕首——匕首的樣式和之前抓住的黑衣人用的一模一樣，刀柄上還刻著個小小的“暗”字。
“匕首是暗夜盟的！”靳謙撿起匕首，刀柄上的黑氣還沒散，“看來這裡發生過打鬥，百姓要麼被抓了，要麼躲起來了。咱們得趕緊找到躲起來的百姓，問問情況，不然到了沙河鎮，也不知道暗夜盟的人有什麼陰謀。”
沈澈剛要搖響沙鈴召喚其他人，就聽到茶水鋪的後院傳來輕輕的響動，像是有人在咳嗽。兩人對視一眼，悄悄往後院走——後院的柴房裡，門被一根粗木棍頂著，從門縫裡能看到個小小的身影，正縮在柴堆後麵，手裡抱著個布包。
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“裡麵有人！”靳謙輕輕敲了敲柴房門，聲音放得很柔，“我們是路過的商隊，不是壞人，你彆怕，能出來聊聊嗎？”
柴房裡的身影頓了頓，過了好一會兒，才傳來個怯生生的小孩聲音：“你們……你們是不是黑衣人？我娘說，黑衣人會抓小孩，逼他們帶路。”
“不是不是！”靳謙趕緊從鬥篷內側的小兜裡掏出塊紅薯，從門縫裡遞進去，“你看，這是紅薯，很好吃的，我們是來做生意的，不是黑衣人。你能告訴我們，鎮裡的百姓都去哪裡了嗎？”
柴房裡的小孩接過紅薯，過了一會兒，才慢慢挪開粗木棍，打開了柴房門——是個約莫七八歲的小男孩，臉上沾著點土灰，眼睛又大又亮，懷裡抱著個布包，裡麵裝著幾件小小的衣物。
“我叫小石頭，”小男孩咬了一口紅薯，眼睛亮了亮，“昨天來了好多黑衣人，他們拿著刀，把鎮裡的百姓都趕到鎮後的沙丘去了，說要找什麼‘能指路的人’，我娘讓我躲在柴房裡，彆出來。”
“找能指路的人？”沈澈蹲下身，摸了摸小石頭的頭，“他們是不是問火焰山怎麼走？或者問沙河鎮的路？”
小石頭點點頭，又咬了一口紅薯：“對！他們問鎮長火焰山的‘洞’在哪裡，鎮長不說，他們就把鎮長打了，還說要是再不說，就把百姓都殺了。我躲在柴房裡，聽到他們說要把百姓帶到沙河鎮去，好像還要找什麼‘地圖’。”
靳謙心裡一緊——暗夜盟不僅抓了落霞鎮的百姓，還要帶他們去沙河鎮，肯定是想逼百姓找火晶的地圖，或者找火焰洞的入口。他趕緊從懷裡掏出響沙鈴，搖了三下短鈴——是“安全且有發現”的信號。
不一會兒，蘇曉、陸舟、老周和阿木就趕了過來。阿木看到小石頭，立刻從布包裡掏出塊熱紅薯遞過去：“給你！這個更熱，更好吃！我叫阿木，你知道黑衣人有多少嗎？他們有沒有說什麼時候帶百姓走？”
小石頭接過紅薯，感激地看了阿木一眼：“有十幾個黑衣人，他們說今天傍晚就帶百姓走，去沙河鎮的方向。我娘說，沙河鎮有個大掌櫃，能幫百姓，所以他們要把百姓帶到那裡，逼大掌櫃出來。”
老周皺起眉，手裡的地形圖攥得更緊了：“沙河鎮的劉掌櫃！他們肯定是想抓劉掌櫃，逼他說出火焰洞的入口！劉掌櫃以前是獵戶，知道火焰山的路，暗夜盟抓了落霞鎮的百姓，就是想引劉掌櫃出來！”