赤道的烈日，像一團融化的黃金，毫不留情地炙烤著中非的紅土地。空氣中，彌漫著塵土、乾草以及遠處雨林中植物腐爛後混合在一起的、獨特而又令人煩悶的氣息。
這裡是瓦坎達共和國，一個在世界地圖上毫不起眼，卻因其地下蘊藏的豐富礦產而暗流湧動的內陸國家。在其與鄰國接壤的東部邊境線上，一座戒備森嚴的私人莊園，如同一頭蟄伏的猛獸，盤踞在這片混亂的土地上。
莊園的主人，是約瑟夫·卡隆博將軍。一個曾經隻差一步就能登上權力巔峰，如今卻隻能在此苟延殘喘的失敗者。
三年前，時任國防軍總司令的他，發動了一場蓄謀已久的軍事政變。然而，由於內部情報的泄露和龍國顧問在關鍵時刻向現任總統恩戈貝提供了預警，他的雷霆一擊最終功敗垂成。兵敗如山倒，他帶著殘部倉皇出逃，最終在這片三不管地帶，建立起了屬於自己的獨立王國。
此刻，卡隆博正坐在一張由整根烏木雕刻而成的巨大靠椅上，晃動著杯中琥珀色的液體。那是從蘇格蘭空運而來的、年份高達三十年的單一麥芽威士忌，一杯的價格，就足以讓莊園外那些食不果腹的平民，過上整整一年的富足生活。
他的目光，穿過巨大的落地防彈玻璃，投向了院子裡那個用手臂粗的鋼筋焊製而成的巨大鐵籠。籠子裡，幾頭鬃毛旺盛的雄獅，正焦躁不安地來回踱步。它們是權力的象征，是他從戰敗的部落酋長手中奪來的戰利品。
但看著這些被困的百獸之王，卡隆博卻仿佛看到了他自己。
他也曾是這片土地上最凶猛的雄獅，手握兵權，一呼百應。可如今，他同樣被困在了一個無形的牢籠裡。他野心勃勃，每時每刻都夢想著能率領大軍，一路殺回首都金沙薩，將那個竊取了他權力的恩戈貝，從總統寶座上揪下來，然後親手吊死在總統府的旗杆上。
然而，夢想終究是夢想。現實是，他缺錢，更缺先進的武器。他手下那幾千名所謂的士兵，裝備的還是幾十年前的蘇製武器，大部分人手裡拿的，依舊是那支皮實耐用，卻也早已跟不上時代的ak47。靠著這些燒火棍，他連邊境線上政府軍的一個正規旅都打不過，更遑論殺回首都。
時間，正在無情地消磨著他的野心。他能感覺到，自己就像籠中的獅子一樣，正在這片炎熱的土地上，慢慢地、不甘地老去。
就在卡隆博將杯中烈酒一飲而儘，心中煩悶無比的時候，他最信任的副官，快步走了進來，恭敬地向他行了一個軍禮。
“將軍，外麵有一位自稱是歐洲來的礦業投資顧問，名叫史密斯先生，他通過多層關係，指名一定要見您。”
“礦業投資顧問？”卡隆博皺起了眉頭，臉上露出不屑的冷笑，“那些白皮豬，除了想從我們的土地上騙走礦石，還會乾什麼？告訴他，我沒空。讓他滾。”
副官的臉上露出一絲為難：“將軍，他說……他能為您帶來您最需要的東西。他還說，他知道您對瓦坎達的稀土礦，有不同於恩戈貝總統的、更具遠見的開發計劃。”
“哦？”卡隆博的眼中，閃過一絲不易察覺的精光。
他最需要的東西？稀土礦？這個“顧問”，似乎不簡單。
“讓他進來。”他沉思了片刻，最終揮了揮手。
幾分鐘後，一個與這座莊園的血腥與粗獷風格格不入的男人，被帶了進來。
他大約五十歲左右，身材保持得很好，一頭金發梳理得一絲不苟。他穿著一套裁剪得體的、昂貴的意大利亞麻西裝，在這樣的酷熱天氣裡，依舊顯得清爽而優雅。他臉上掛著和煦的微笑，藍色的眼睛裡，卻透著一種洞悉一切的深邃。
他正是由“利維坦”情報主管“影子”，親自挑選並派遣的頂級說客。他的任務，就是來為魔鬼，尋找一個最合適的代言人。
“卡隆博將軍，下午好。很榮幸能見到您，您是瓦坎達真正的雄獅。”史密斯微笑著，用一口流利的本地土語，恰到好處地恭維道。
卡隆博沒有理會他的奉承，他靠在椅子上，像一頭審視獵物的獅子，冷冷地打量著這個不速之客。“你就是史密斯？一個礦業顧問，跑到我這個流亡將軍的府邸來，不怕被恩戈貝的秘密警察抓走嗎？”
史密斯從容地拉開一張椅子坐下，仿佛這裡不是軍閥的巢穴，而是五星級酒店的會客廳。
“將軍，真正的生意人，隻和能做出決定的人談合作。在我看來，恩戈貝總統，隻是一個暫時的、不合格的資產管理者。而您，才是這片土地未來的主人。”
他並沒有直接說明來意，而是如同一個老朋友般，和卡隆博聊起了國際局勢。從華爾街的金融動蕩，聊到歐洲的能源危機，再到國際市場上鈷和稀土期貨價格的瘋狂飆漲。他不經意間所透露出的信息和對全球資本流向的精準判斷，讓卡隆博這位雖然身處非洲，但同樣渴望了解世界的軍閥，暗暗心驚。
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他意識到，眼前這個男人背後的勢力，絕對不是什麼普通的礦業公司那麼簡單。那是一種足以影響世界格局的、他無法想象的恐怖力量。
在確認了卡隆博已經被他所展現實的力徹底鎮住，並且從對方的言談中，捕捉到了那份對權力毫不掩飾的、近乎瘋狂的渴望之後，史密斯知道，時機，已經成熟了。
他將手中一直提著的一個看起來平平無奇，但做工極其精致的黑色皮箱，放在了桌子上。
“哢噠”一聲，箱子被打開了。
裡麵沒有黃金，沒有鑽石，隻有一份裝訂精美的、厚厚的“合作協議”。
“將軍，我的老板們，對您的雄心壯誌，非常欣賞。”史密斯將協議緩緩地推到了卡隆博的麵前，臉上的微笑變得意味深長，“他們相信，隻有在您的領導下，瓦坎達的寶貴資源，才能得到最有效率的開發，從而為這個國家的人民，帶來真正的福祉。所以，他們願意為您未來的事業，提供一點小小的、微不足道的支持。”
卡隆博拿起那份協議，他的呼吸，從翻開第一頁的那一刻起，就變得越來越粗重，心跳如同戰鼓般狂野地擂動起來。