超空間躍遷的眩暈感尚未完全消退，如同從一場深沉的夢境中被強行拽回現實。“哨兵”節點及其護衛艦隊，如同幾粒被投入狂濤的微塵，出現在了一片光怪陸離、危機四伏的星域——“破碎星廊”。
主屏幕上的景象，取代了躍遷通道內流光溢彩的扭曲，展現出一種靜態卻又充滿狂暴張力的宇宙奇觀。這裡沒有傳統意義上秩序井然的恒星係，取而代之的，是無數破碎的星體殘骸、綿延數百萬公裡的冰晶塵埃帶、以及如同幽靈般漂浮的、散發著不穩定脈衝的中子星碎片。空間本身似乎都處於一種脆弱的平衡之中，引力讀數混亂不堪，傳感器屏幕上布滿了代表高能輻射和時空擾動的警告標識。
“確認抵達‘破碎星廊’外圍。所有係統報告狀態。”林風的聲音在恢複常態的艦橋內響起，帶著一絲不易察覺的疲憊。連續的高強度躍遷對他而言負擔更重，體內那塊汙染傷疤如同被攪動的寒冰，持續散發著不適。
“節點結構穩定，但外層裝甲在最後一次躍遷時承受了超出預期的時空應力，有三處非關鍵區域出現微小裂縫。”
“艦隊編隊完整，各艦能量儲備下降至78。”
“深空傳感器受到強烈背景輻射乾擾，有效探測範圍縮減至正常值的30。”
一係列彙報勾勒出他們目前並不樂觀的處境。
“保持隱匿狀態，引擎最低功率輸出，沿預定航線低速航行。”林風下令。在這片區域，高速航行無異於自殺，隨時可能撞上隱形的引力陷阱或被狂暴的能量流撕碎。
艦隊如同潛行的獵手，小心翼翼地穿梭在巨大的星體殘骸之間。那些破碎的行星核心、凍結的海洋板塊、以及扭曲的金屬構造體，無聲地訴說著這片星廊形成時所經曆的、難以想象的宇宙災難。一些殘骸上，甚至還能隱約看到非自然的、巨大而規律的幾何結構痕跡，暗示著這裡或許曾存在過某個古老的、已然消亡的太空文明。
“檢測到異常引力源，左舷042，距離0.3光秒。”傳感器官突然報告，“不是常規星體，信號特征……非常奇怪，似乎在周期性脈動，並伴有微弱的、非熱輻射的能量散發。”
主屏幕上標記出目標。那是一個不起眼的、隱藏在巨大冰晶塵埃雲背後的黑暗區域，即使在增強成像下，也幾乎與背景虛空融為一體，唯有其邊緣處細微的光線扭曲，揭示了它強大的引力場。
“是黑洞？還是中子星？”鐵砧湊過來，粗聲問道。
“都不是。”隼盯著數據分析，眉頭緊鎖，“它的引力場結構不符合任何已知的致密天體模型。而且，那種能量散發……很像是……某種殘存的推進係統或者……維生裝置的泄漏？”
這個猜測讓艦橋內所有人的心都提了起來。在這片死寂的墳場，難道還有“活物”？
“派遣一架高隱匿性偵察無人機，近距離偵查。”林風命令道，同時暗自調動起三鑰之力，嘗試感知那片區域的能量流動。一股混雜著衰敗、沉寂，卻又帶著一絲極其微弱、仿佛風中殘燭般頑強生命波動的感覺，順著他的感知蔓延回來。
無人機傳回的畫麵更加清晰。那確實不是一個自然天體，而是一艘……或者說，是一艘超級星艦的殘骸？它的規模龐大到令人咋舌，甚至超過了“哨兵”節點，其造型扭曲而怪異，仿佛是由多種不同科技風格的艦體強行焊接、或者說……“生長”在一起，表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃和冰層，許多地方已經破損，露出內部黑暗的、如同巢穴般的結構。那脈動的引力源和能量泄漏，正是從它核心區域的某個巨大破口處傳出的。
“這是什麼鬼東西？”鐵砧瞪大了眼睛，“誰的船能造這麼大？還長成這樣？”
“不像任何已知文明的造艦風格。”隼快速對比著數據庫，“其結構……充滿了生物與非生物融合的特征，更像是……某種活體星艦？”
就在眾人驚疑不定時，負責監聽特定頻段的通訊官猛地抬起頭，臉上帶著難以置信的表情：
“指揮官！我們收到了一個信號！非常微弱，是從那艘……巨型殘骸內部發出的！不是‘星語’，也不是任何已知的通訊協議，但……但其編碼基礎，似乎與我們從異種方尖碑中解析出的部分底層邏輯，有微弱的相似性！”
信號被播放出來，經過初步降噪，那是一段斷斷續續的、仿佛垂死喘息般的低頻波動，中間夾雜著無法理解的、仿佛某種古老語言的音節。
但在這雜亂的背景音中，一個經過語言模型反複比對後、被標記為高概率匹配的詞語，被提取了出來，顯示在輔助屏幕上：
【……守……望……者……】
守望者？
林風凝視著屏幕上那艘巨大的、如同擱淺巨獸般的怪異殘骸，心中波瀾再起。
“破碎星廊”並非隻有死亡與廢墟。這裡，似乎還沉睡著某個來自遙遠過去、可能與“秩序之弦”和對抗“虛無”相關的、被稱為“守望者”的……存在或其造物。
他們的航線，似乎注定要與這些沉睡於曆史塵埃中的古老謎團，不期而遇。而這一次接觸，是福是禍，猶未可知。
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