四十八小時的倒計時，如同懸於頭頂的達摩克利斯之劍，催促著“哨兵”節點內的每一個人。修複工作在不分晝夜地進行，能量焊槍的藍色弧光在破損的艙壁和管道間閃爍不休，工程人員如同忙碌的工蟻，在鐵砧粗啞卻高效的指揮下，將寶貴的資源和零件優先輸送到最關鍵的位置——引擎室、導航核心、主能量分配樞紐。
非核心區域被果斷放棄，一些次要的實驗室、生活艙段甚至被拆解，用以補充維修材料的不足。整個節點內部顯得愈發空曠，也愈發像一艘即將奔赴未知戰場的、傷痕累累的星艦，而非一個可以長期駐留的家園。
主控室內，林風強忍著體內汙染傷疤傳來的、因持續消耗而愈發清晰的冰冷刺痛，與隼以及幾位核心技術人員進行著最後的航線審定。
“根據‘星語’信號和交彙點坐標計算出的最優航線，需要連續進行七次極限距離的超空間跳躍，中間穿越‘破碎星廊’引力異常區，並途經兩個已被標記為高度危險的、由投降派‘守護者’節點控製的星域。”導航官指著星圖上那條蜿蜒曲折、標注著無數紅色警告符號的航線，語氣凝重，“任何一次跳躍失誤，或者遭遇攔截，都可能是致命的。”
“沒有更安全的路線了嗎？”一位年輕的技術顧問忍不住問道。
隼搖了搖頭，聲音雖然還有些中氣不足，但分析依舊冷靜透徹：“常規航線需要多耗費三倍以上的時間，並且會經過更多人口稠密相對而言）或已被確認有收割者活動跡象的區域。我們攜帶的資源和‘哨兵’節點目前的狀態，都無法支撐長期暴露在那種風險下。這條航線，是風險和效率權衡下的唯一選擇。”
她看向林風，補充道：“而且，拖延越久，王博士和他背後的勢力，就有更多時間布設攔截網，或者……搶先一步抵達交彙點。”
林風的目光掃過星圖，最終定格在那條充滿荊棘的航線上。他何嘗不知道其中的風險？每一次跳躍都是在賭命，每一次途經危險區域都可能爆發戰鬥。以他們目前的狀態，無論是他自身的汙染，隼的未愈，鐵砧的傷勢，還是艦隊和節點本身的損傷，都經不起太大的折騰。
但留下，同樣是坐以待斃。
“確認航線。”林風的聲音不高，卻帶著最終拍板的重量，“執行最高級彆隱匿協議，所有非必要能量輸出降至最低。艦隊呈護衛陣型，‘探索者號’前出偵查。”
命令下達，整個節點如同上緊發條的鐘表，更加精密而沉默地運轉起來。
最後的準備時間裡，林風去了一趟醫療中心。隼正在接受強製性的再生治療和營養補充，以儘可能恢複狀態。鐵砧則一邊讓醫療機器人處理著肩膀上最深的傷口，一邊通過數據板遠程監控著引擎的最終調試。
“還能揮得動斧頭嗎？”林風看著鐵砧肩膀上猙獰的傷口問道。
鐵砧咧嘴一笑，扯動了傷口讓他倒吸一口涼氣，但還是硬氣道：“放心，指揮官！彆說揮斧頭，就是讓我用牙咬，也能啃下那幫叛徒一塊肉來！”
林風拍了拍他完好的那邊肩膀，沒有多說什麼。他又看向隼，她閉著眼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，似乎感應到他的目光，她睜開眼，眼神清澈而堅定。
“我沒事。”她輕聲道，“隨時可以戰鬥。”
林風點了點頭。他知道，他們都在硬撐。但有些路，必須走下去。
倒計時歸零。
“所有單位報告狀態！”
“‘哨兵’節點核心係統，在線！”
“希望級護衛艦群，就位！”
“超空間引擎，充能完畢！”
“啟動……遠航程序。”
林風下達了最後的指令。
低沉有力的嗡鳴聲從“哨兵”節點深處傳來，龐大的結構開始輕微震動。主引擎噴口亮起幽藍色的光芒，推動著這艘承載著人類文明最後一絲主動希望的火種，緩緩駛離了這片給予他們短暫庇護、卻也帶來慘痛記憶的星域。
舷窗之外，熟悉的星空開始扭曲、拉長，化作一片流光溢彩的隧道。
他們駛向了未知，駛向了危險，也駛向了那可能存在著一線生機的、遙遠的星海之約。
身後，是破碎的家園和潛伏的叛徒。
前方，是深邃的黑暗與微弱的、來自同路人的星光。
抉擇已定，遠航開啟。
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