柯小凡雙掌剛離開煉器爐，爐口那股青煙還在空中嫋嫋盤旋，像誰不小心打翻了半瓶隱形墨水，無聲無息地滲進空氣裡。這已經是第七次失敗——前六次不是材料爆裂，就是符紋崩解，最嚴重的一次甚至因靈力震蕩引動小世界空間波動，差點撕裂經脈。好在他在識海中運轉周天數遍，靠著小世界反饋的精純靈氣穩住根基，這才緩了過來。
他沒皺眉，也沒罵娘，隻是默默收拾殘渣，把那枚失敗的玉質儲物戒胚胎重新投入，調配靈材比例，準備再次煉製。失敗不可怕，可怕的是心亂了節奏。
還好其他的材料有富餘，空暝石沒有損壞。
這一次，他閉目凝神，意識沉入識海深處的小世界。那裡虛空浮動，一道扭曲的空間褶皺靜靜懸浮著，是他近日參悟“空間折疊”法則時留下的痕跡。他不再強求一蹴而就，而是以心神牽引靈氣，在小世界中模擬儲物空間的構建過程——先凝“界核”，如種子落土；再織“壁障”，似經緯成網；最後以雷火淬煉封口，如同為天地加鎖。
三日三夜，他在現實與小世界之間反複推演，每一次失敗都化作經驗沉澱，終於摸清了空間結構中最穩定的節點。
那一刻，仿佛有微光自識海炸開，法則之音在他耳邊低語：原來如此。
當他再次啟動煉器爐，手法已截然不同。左手控火，火焰溫順如聽話的獵犬；右手結印，指尖劃過的每一道軌跡都精準嵌入玉胚之中。那些參悟所得的空間符序，被一點點注入其中，宛如為戒指注入靈魂。
青煙漸斂，取而代之的是玉質內部泛起的微光漣漪，一圈圈蕩漾開來，像是湖麵下藏著一方微型天地，靜謐而深邃。儲物戒最終煉製成功。
又耗去整整兩天。十枚一百立方、十枚五十立方的儲物戒靜靜躺在爐中，戒麵呈暗銀色，質地堅韌勝過鋼鐵百倍，邊緣流轉著極細的雷紋，仿佛閃電被凝固在金屬之中，內蘊穩定折疊空間，滴血認主後便可隨心意開啟。
他起身走出小修煉室，門在身後輕輕合上，沒鎖。基地主訓練場的燈還亮著，巡邏隊換崗的腳步聲從走廊傳來，不輕不重，節奏整齊。他沒去宿舍，也沒回辦公室，拐進了食堂。
這時候本該空無一人，可角落一張桌上坐著兩個隊員，正低頭啃包子，說話聲音壓得低，卻逃不過他的耳朵。
“你說老劉最近怪不怪？天天盯著配電房轉悠，問東問西的。”
“噓！你傻啊？那是人家職責範圍。再說了，咱們這兒的電……”那人頓了頓，咬了口包子，“也確實離譜。光伏板一天發的電，夠整個花都郊區用三天，咱們這基地聽說實驗才用掉一天的量。”
柯小凡端起空杯子，在飲水機前站了幾秒，等他們說完才轉身走過去，笑著拍了下其中一人的肩：“吃這麼晚，胃受得了嗎？”
兩人嚇一跳，差點把包子扔了。看清是他後趕緊站起來。
“坐，坐。”柯小凡拉開椅子，“我就是路過，聽你們聊得熱鬨。說起來，你們覺得咱們這兒最特彆的是啥？”
一個膽子大點的撓頭笑道：“錢多，活少，管飯還包住？”
“錯。”柯小凡搖頭，“是信任。我把命交到你們手裡，你們也得把自己的心擺在這兒。不是查背景，是看你們能不能扛得住誘惑。”
他站起身，語氣淡了些：“明天上午九點，所有值班人員集中看個片子——《邊境十年：風雪中的哨兵》。不考試，不寫心得，就一句話：你想成為什麼樣的人？”
兩人麵麵相覷，點頭如搗蒜。
柯小凡沒再多說，踱步去了監控室。調出過去幾天的巡邏記錄，快進逐幀用靈識查看。他在意的不是有沒有偷懶，而是眼神——看路人時是不是帶著俯視，處理突發情況時有沒有下意識伸手摸武器。
有個叫張猛的，能力不錯，但在一次模擬救援中，對“受傷平民”語氣生硬，甚至說了句“彆裝死，耽誤時間”。他把這段標記下來，備注：初心偏差，觀察期延長。
另一個女隊員李君瑤，夜巡時遇到流浪貓擋路，原本可以繞行，她卻蹲下喂了點肉乾，還順手檢查了貓脖子上的項圈。他嘴角一揚，備注改成了：保留。
第二天中午，他出現在訓練場邊，手裡拎著兩個飯盒。
“陳警官加不完班，你替她吃？”遊以初接過飯盒，挑眉打趣。
“我哪敢？她是執法者，我是她家屬。”柯小凡咧嘴一笑，“再說，她今天可是為咱家‘能源項目’跑審批去了，不吃飽怎麼有力氣跟科長吵架？”
遊以初笑出聲：“你還知道她是警察？這幾天她同事都在傳，說她突然換了車，住進彆墅，連鞋都是限量款。”
“限量款？”柯小凡聳聳肩，“那是我在古玩街順來的贈品盒子，裡麵裝的是護甲符。”
遊以初白他一眼：“我說認真的。她有點煩你最近隻顧忙基地，見一麵像地下接頭。”
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柯小凡沉默片刻，把飯盒放下：“我知道，最近確實忙了點。但我這幾天會補償你們。有些人以為有錢就能解決一切，其實最難搞的從來不是錢，是人心。”
他抬頭看向遠處正在列隊的隊員：“你看那邊那個穿舊作訓服的，衣服洗得發白，但疊得整整齊齊。他爸是礦工，媽有糖尿病，家裡三個妹妹在讀書。他來這兒不是為了高薪，是為了能寄錢回家還不丟臉。這種人，我才敢把背交給他。”
遊以初看著他側臉，忽然覺得眼前這個人，早已不是幾個月前那個跑出租時還會為油費心疼的大叔了。他身上多了種沉穩，像山，也像海。
當晚，基地專屬居住區三樓，燈還亮著。
柯小凡坐在客廳中央，麵前擺著兩個玉盒，盒身刻著細密符紋，隱隱泛光。他沒急著打開，而是先給兩人倒了茶。