我走至高台，聲音不高，卻傳遍全城：“此前守關，靠的是人命填。如今有了它，不必等敵近牆，十裡之外便可斷其攻勢。這不是多了一件兵器，是換了打仗的法子。”
趙雲走上前：“是否立即列裝？”
我點頭：“即日起，北方五郡戍城，每城配屬兩門，設炮台基座，由工坊輪訓炮手。另建‘火器營’，直屬中軍調度，人選由你擬定。”
老將中有人遲疑：“此物雖猛，但搬動費力，裝填耗時，一場戰最多放三五輪，豈能替代弓弩？”
我翻開戰損冊，遞過去：“你看雁門之戰，七日鏖戰，消耗羽箭三千六百餘支，殺敵不足四百。而這門炮，三發足可毀敵前沿據點。我們不求連發如雨，隻求關鍵一擊，定勝負於瞬息。”
那人低頭不語。
我又道：“今後攻防，不再是比誰人多、誰弓強，而是誰能先打出致命一擊。火炮不在多，在準，在快，在藏得住。”
主事上前一步：“卑職願留此地，教本地工匠維護炮體，更換襯墊，檢查膛線。”
我看著他：“你不怕炸膛？”
“怕。”他直視我，“但更怕將士因器械不精而死。”
我伸手拍了拍他的肩。
午後，我召集工兵與炮手，在城下空地畫出炮台布局圖，標注進退路線、彈藥堆放區、避險坑位。又親自示範如何用簡易水準木杆校平基座。
趙雲在一旁記錄，忽問：“若敵夜襲，火繩受潮如何？”
“備乾囊，藏火折。”我說，“另製防水引信，用鬆脂混硝粉搓繩，密封陶管。回頭讓主事試做。”
他點頭記下。
夕陽西下時，最後一門炮完成校準。我立於城樓，望向草原深處。風依舊從北來，卷著枯草斷枝掠過焦土。
突然，遠處荒原傳來異動。
一名斥候狂奔而來，躍下馬背，單膝跪地：“將軍！三十裡外發現匈奴遊騎蹤跡，約百人，沿舊道南下，似在探路！”
趙雲立刻抬頭看我。
我未動，隻問：“可辨旗幟？”
“無旗，但馬鞍上有狼皮飾物，確為胡騎。”
我轉身下令：“命火器營集結待命，兩門炮推上城台，裝實彈，不點火。另派兩隊輕騎出西門迂回，逼其現身，不得接戰。”
趙雲抱拳而去。
我站在城頭，手按炮管。鐵身尚存餘溫，是方才試射所留。
不久，西嶺烽燧升起一縷青煙——那是發現目標的信號。
我取出定向儀，放在炮旁支架上，指針微微顫動。
“風向穩了。”我說，“準備射擊諸元。”
一名炮手低聲問：“若他們隻是試探，也打嗎？”
我盯著遠方地平線，那裡已隱隱出現幾點黑影。
“打。”我說，“讓他們知道，這道牆後，不再隻有弓箭。”
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