夜深，燈焰微晃。我仍坐在案前，麵前攤著南方各郡地形圖，指尖停在廣州位置。
李伯走後，主事捧著一卷新報文書快步進來，聲音壓得低：“蒙頂山來信，李二根已帶人上山，茶苗按冊中法子栽下三日，出芽七成，比往年快了半月。”
我點頭，將紅糖坊的賬目推到一邊。錦江畔的蒸氣早已散儘，城中甜香也淡了，百姓吃飽了糖，下一步該添茶。
次日清晨，我召李伯入府，命他捎話回村：“告訴鄉親們，種蔗能換米，種茶能換絹。一畝茶田，三年可收鮮葉三百斤，製成乾茶六十斤，官府保底收購，價比粟米高三倍。”
李伯眼睛一亮：“那我孫子豈不是又能領甜塊？”
“茶不甜，但能賣錢。”我說，“你讓他跟著李二根學，莫隻盯著口糧。”
他連連應是，揣著新印的《茶葉種植技術》小冊走了。
十日後，蒙頂山腳搭起臨時工棚。李二根帶著十二名農匠，分駐五處坡地。他們依手冊深耕起壟，溝深兩尺，行距三尺，密植矮栽，每畝定苗八百株。老茶農圍在邊上，拄著竹杖搖頭。
“祖宗規矩，清明采芽，穀雨曬青，哪有春初就動土的？”一名白須老者攔在田頭，“這法子會傷地脈！”
李二根不爭辯，隻請他看兩塊地：左邊一片沿用舊法，淺耕鬆土，稀疏散種；右邊按新法開壟，覆草保濕，苗距整齊。
七日過去，新法地塊茶苗齊刷刷破土，葉麵油綠發亮；舊法那片卻發芽零落，幾處還見爛根。
老茶農蹲下身，抓了把土嗅了嗅，喃喃道：“這土……怎麼不酸了？”
“深溝排水，草木灰拌土，不積濕氣。”李二根答，“您聞聞，是不是少了黴味？”
老人沒再說話，轉身回屋，取來自家鐵鋤，默默加入翻地隊伍。
茶苗穩住，下一步便是製茶。
山腰設了三間烘房，原用來蒸曬茶葉，如今改作炒青作坊。鑄鐵鍋架在灶上，火口加裝風箱控溫，這是係統圖紙所授，與甘蔗榨汁機同源設計。
第一批鮮葉采下，本地茶師不肯用火炒，說“蒸青留魂，火煉奪香”。
我親自上山，立於灶前。
“你們蒸茶，靠柴火猛燒，水汽悶閉，葉色易黃，香氣鎖不住。”我抓一把鮮葉投入乾鍋，手掌懸空測溫，“我要的是高溫快殺，三十息內脫水定型，保住青氣。”
灶火燃起，鍋溫漸升。我戴厚布手套，掌心貼鍋底試熱，待其微燙即投葉。雙手快速翻動，葉片在鍋中如浪翻滾，嘶聲輕響，青氣蒸騰而起。
一刻鐘後，葉身柔軟，邊緣微卷，我立即起鍋倒入竹匾。
“揉撚。”我下令。
兩名農匠洗淨手，按壓搓揉，茶汁滲出，纏繞成條。隨後鋪開晾置，再入小火慢焙，直至乾燥成形。
三盞茶擺上木案：一為傳統蒸青，湯色偏黃，氣味沉滯；一為半炒半蒸，香氣稍顯；第三盞，正是新法製出。
水衝入杯，瞬間騰起一股清冽之香，似山間晨霧裹著鬆針，又似石上流泉擊碎苔痕。湯色碧綠透亮，飲一口，先微澀而後甘回舌根，久久不散。
五名老茶工輪番品評，末了齊聲道：“此茶非凡品。”
一人顫聲說：“我製茶四十年，從未見過這般通透的香。”
消息傳開，山中茶戶紛紛拆了蒸籠，改砌炒灶。
三月後，首批乾茶入庫，共得八百斤。我命人在成都東市搭起長棚，設品鑒會，請荊、揚、益三州客商赴會。
棚內擺十餘案，每案置瓷杯、銅壺、竹匙。茶農現場衝泡，講述從育苗到炒製全過程。我立於主位，不開口，隻讓茶說話。
第一輪聞香，眾商閉目深吸，有人連讚“奇香”；第二輪觀色，湯清如鏡，無人質疑；第三輪回味，一名江陵商人忽然睜眼：“此茶可分三級——明前嫩芽為上貢之品，一芽一葉供豪族宴飲，粗葉碎茶亦可壓製茶磚，銷往北方牧民。”
他起身拱手：“我願預付五百匹絹，訂貨千斤。”