江麵風急，船頭劈開浪線如刀。我立於船首，衣袍獵獵，目視前方煙靄籠罩的柴桑城。魯肅站在我身後半步，沉默良久，終是開口：“諸葛先生此去，言若不合，恐難全身而退。”
我沒有回頭：“若隻能順耳之言才能活命，那這天下早就是曹操的了。”
他輕歎一聲，不再多言。
船靠岸時，江東衛士已在渡口列隊。刀甲森然，目光如釘。我緩步下船，腳步未停，徑直隨引路文吏入城。魯肅緊隨其後，神色凝重。
柴桑議事廳外，青磚鋪地，簷角挑風。我未等通傳，便掀簾而入。
廳中已有十餘人端坐，皆江東文臣。張昭居左首，須發微白，目光沉冷。見我進來，他緩緩放下手中竹簡，聲音不高，卻字字如錘：“聞劉豫州新敗於長阪，棄新野，失襄陽，百姓流離，軍不成列。今曹軍壓境，貴軍尚能自保乎？何以談共抗？”
廳內一片靜默。
我立於中央，袖中手輕撫劍柄，語氣如常：“張公此問，隻看表象，未察根本。”
他眉峰一挑：“願聞其詳。”
我直視他：“曹操南下，號稱百萬，實則北軍居多。彼等不習水戰，遠來疲敝，糧道綿延八百裡，皆仰漢水轉運。荊州新附，人心未穩，蔡瑁、張允雖掌水師，然皆降將，豈得曹信任？此三者，虛中有實，強中有弱。若隻看其兵多，便言不可敵，是自縛手腳。”
張昭冷笑：“兵法雲‘十則圍之’，今曹軍十倍於劉豫州，何來抗衡之理？”
“兵無常勢。”我聲漸沉，“博望坡前，夏侯惇擁兵五萬，我軍不過三千，一戰而破之。長阪一役，我軍斷後，百姓十萬餘眾南渡，曹軍追至當陽，終不得越橋半步。退，非潰；守，非怯。張公若隻以勝負論英雄，那天下早無劉備。”
他臉色微變。
顧雍從旁開口，語氣溫和卻鋒利：“識時務者為俊傑。昔劉景升臨終托孤，蔡氏專權，劉琮納土歸順，保全一城生靈。今曹操勢大，孫將軍若舉兵相抗，恐百姓遭殃，宗廟動搖。不如遣使通好，保境安民，豈不善哉？”
我轉頭看他，嘴角微揚：“劉琮如今何在？”
顧雍一怔：“自然安居許昌。”
“安居？”我冷笑，“他可掌兵？可議政？可自由出入城門？蔡瑁督江陵水軍，實則受監；張允掌舟師，月月上表自證忠心。曹操待降者，不過囚之以名，奪之以權。今日你稱‘保境安民’，明日你的印綬便在許昌廟堂作擺設。”
廳內氣氛驟緊。
虞翻忽而冷笑：“聽聞貴軍撤退時，連輜重都丟儘，士卒徒步南行，靠百姓接濟度日。如此狼狽，還談何南下取長沙？莫非靠一張嘴，就能拿下四郡？”
我坦然迎視：“不錯，我們丟了車馬輜重。但百姓隨行，非逃，而是信劉備之仁。士卒雖疲，然銳氣未折。當陽橋一戰，三百人列陣，曹軍不敢前。此非僥幸，是軍心可用。三日之內，我軍便可南下，取長沙如探囊取物。虞公若不信，大可派人南去查探——等曹軍到了，你再想動，就晚了。”
他語塞。
步騭沉吟片刻，終是開口：“即便欲戰，兵力懸殊，糧草匱乏，如何支撐？我江東若出兵，豈非以卵擊石？”
我目光轉向他：“不必擊石，隻需斷其脈。”
“何解？”
“曹軍南下，必走漢水入江。糧船自許昌來，經樊城、襄陽、江陵，千裡不絕。若我軍據險設伏，焚其糧道，彼百萬之眾，三日無糧，自亂。此謂以水製陸，以靜製動。”
廳中眾人神色微動。
我再道：“天下英雄，豈止曹操一人？西涼馬騰久懷異誌，河北袁氏餘黨未清，漢中張魯自守天險，皆非曹之腹心。若江東舉旗抗曹，四方必有響應。今日之局，非孤軍奮戰，而是待勢而起。隻看誰先舉火。”
張昭冷聲道：“空談易，行之難。爾等敗軍之將，言戰如飯，豈不知刀兵一起，生靈塗炭？”
“生靈塗炭？”我步步逼近，“那是因為有人總想用退讓換太平。可退到哪裡才算儘頭？新野沒了，退江夏；江夏丟了，退荊南；荊南失守，再退交州？等到無路可退，百姓跪在曹軍馬前，求一條活路，那時可還有人說‘識時務者為俊傑’？”