馬蹄卷著塵煙撞進城中，那名傳令兵滾落在地，竹簡幾乎脫手。我站在高台邊緣，青袍下擺沾著昨夜的血泥，未及更換。他膝行數步，將竹簡高舉過頭，嗓音撕裂：“桂陽……出事了！”
我未接。
陳鋒上前取過，遞來。竹簡未封，繩結散著，顯然是途中急開查驗過。我隻掃了一眼，便知何事——趙雲已抵桂陽城外，列陣三裡，神機營槍隊齊出。
零陵剛定，桂陽便動。趙範不是蠢人，他必已聽聞邢道榮斷斧之事。此刻趙雲按兵不動，正是以靜製動，逼其自降。
我合上竹簡，交還陳鋒：“傳令趙雲，不必攻城。列槍陣，三輪齊射，子彈釘入城樓梁柱即可。要讓城上之人，親眼見鐵丸入木三寸。”
陳鋒領命而去。
我轉身望向北門方向，晨光正斜切過殘火未熄的營帳。邢道榮披著我的青袍，正被帶往校場。他腳步沉，卻不拖遝。這一戰，我不在前線，但我的影子，已壓在荊南每一座城頭。
三日後。
桂陽城，太守府。
趙範坐在主位，手按案角，指節泛白。堂下站著兩名將領，陳應怒目圓睜，鮑隆手握刀柄，二人皆甲未解，殺氣未收。
“趙雲不過帶兵數千，屯於城外，竟不敢出戰？”陳應一掌拍在案上，“我軍尚有五千可用之兵，城高牆厚，何懼之有！若坐等其圍，士氣先墮！”
鮑隆附和：“末將願率本部出城突擊，趁其立足未穩，殺他個措手不及！”
趙範未答。他目光落在案前一物上——半截木柄，鐵箍殘片嵌在斷口，斧頭早已不知去向。這是昨夜由零陵逃回的斥候帶回的證物，連同邢道榮親筆降書。
他緩緩開口：“你們可知，那日邢道榮為何跪地請降？”
陳應冷笑：“不過貪生怕死，背主求榮！”
“非也。”趙範抬手，示意親兵取來一物。那是一枚鐵丸，黑沉如豆，嵌在一塊木板中，木板裂紋如蛛網。親兵用刀劈之，刃口卷曲，鐵丸紋絲不動。
“此物，乃趙雲軍中‘長槍’所射。”趙範聲音低沉，“三日前，於零陵城外，三十步外，一槍擊斷邢道榮開山斧柄，斧未落地，人已跪倒。此鐵丸，便是證物。”
堂中一時寂靜。
鮑隆皺眉：“箭矢而已，何足懼？我軍強弩亦可穿甲。”
“非箭。”趙範搖頭，“聲如驚雷，光似電閃，未見弓弦動，人已中彈倒地。零陵守軍親眼所見，三人並立，第一人頭顱炸裂，第二人肩穿血洞，第三人尚未反應，已被擊倒。三發連響，不過一息。”
陳應臉色微變，卻仍強撐：“妖術！定是妖術！趙雲背後有諸葛亮，此人能呼風喚雨，借東風火燒赤壁，如今又弄出這等邪器！我等武人，豈能畏鬼神而棄戰？”
趙範緩緩起身，踱至堂前，推開半掩的窗。
城外三裡，塵土未落。
趙雲軍已列陣。百名士兵排成三列，肩扛長槍，槍口齊平，對準城樓。無人呐喊，無人鼓噪，唯有風掠過鐵管的輕響。
“你看那邊。”趙範指向城樓東側橫梁。
陳應眯眼望去——三枚鐵丸，深深嵌入木中，箭矢尚在途中，未及落位。子彈已先至，釘入梁柱，尾部微顫。
“那不是箭。”趙範低聲，“那是地府的指節，敲在城門上的聲音。”
鮑隆終於動容：“若真如此……強戰無益。”
“正是。”趙範轉身，目光掃過二人，“我若下令出戰，五千將士必死其半。百姓將遭劫掠，城池將成焦土。而趙雲隻需再列陣三日，一槍一彈，便可取我首級於百步之外。你二人之勇，可擋一箭否？可擋十槍否？可擋百彈否？”
陳應嘴唇發抖：“難道……就此投降？”
“非降。”趙範正色，“是擇生。劉表已死，劉琮降曹，劉璋暗弱，天下英雄，唯劉備尚存仁義之名。趙雲軍紀嚴明，入零陵未殺一人，未劫一戶。若他入桂陽，百姓可安，將士可存，何樂不降？”
“可你乃朝廷命官！”陳應怒喝，“獻城即為叛逆！”
“我非為朝廷守城。”趙範冷眼看他，“我是為桂陽百姓守城。若因我一人之名節，致全城死於‘驚雷利器’之下，我有何麵目見列祖列宗？”
堂中再無人語。
半晌，鮑隆鬆手，刀歸鞘中。
陳應咬牙，卻終未再言。
趙範抬手：“取印綬來。”
親兵捧出銅印與兵符，置於案上。
“備馬車，白衣出城。我親自獻降。”
陳應猛然抬頭：“你要現在就去？”