涪城南門，三騎踏塵而入。前頭是益州彆駕法正，青衣小帽，馬步輕捷；中間劉備端坐白馬，袍角沾灰，神色如常；後頭龐統緊隨，手按腰間，衣襟微鼓。
城門兩側，劉璋親兵列立，甲未卸，刀在鞘，目光掃過劉備身後那支千人隊伍——步履齊整，皮靴踏地聲如一人，手中長兵非矛非戟，形製古怪，槍頭寒光不閃，反倒有種沉鐵般的暗色。
法正翻身下馬，拱手高聲道：“明公親迎三十裡，仁義動天地！此番盟約，必載青史！”
城樓上鼓樂齊鳴，彩帛飄動。劉璋立於簷下，錦袍廣袖，麵帶笑意，可眼底那絲緊繃，沒逃過龐統的視線。
他不動聲色，隻低聲對劉備道：“張任在城頭。”
劉備點頭，未語。他知道張任是誰——益州宿將，忠烈剛硬，不貪權，不結黨，隻認劉璋。這種人，最難動，也最危險。
宴設涪水之畔，連帳百步，酒肉堆山。劉璋親執壺，為劉備斟酒：“兄久鎮荊南，辛苦。今入蜀中，便是歸家。”
劉備舉杯，起身還禮：“弟蒙兄厚待，敢不儘心？張魯逆天，侵我邊境，備願為前驅，守漢中門戶。”
滿座文武皆笑，舉杯應和。唯張任不動，坐於末席，目光如釘，死死盯著劉備身後的親衛——那幾人站姿鬆而不散，手不離腰側革囊，耳聽席間每一句談笑。
劉璝湊近他，低聲道：“你可聽說？荊南軍中有‘驚雷之器’，一發如霹靂，百步斷旗。”
張任冷笑：“若真有此物，豈是人力所能控？怕是妖術。”
“可法正親口說的。”劉璝壓低嗓音，“昨夜他與劉備密談，提到‘雷霆之器’四字，龐統隻笑不答。”
張任眉頭一跳。
他不是蠢人。他知道，兵強不在多，而在不可測。一支能無聲列陣、令行禁止的軍隊，已足可撼山。若再配上傳聞中的“驚雷”，那便不是來抗張魯的，是來取蜀的。
第二日校場演武。
劉備軍出五百人，列三陣，號令一響，齊步推進。無鼓噪，無呼喝，隻靴底踏地，如潮水漫岸。
張任親自登台觀操。他見那兵卒手中長兵，非弓非弩，槍口齊平，對準靶陣。一聲令下，齊射。
“轟！”
聲響炸開，如雷貫耳。五十步外草人胸腹儘碎，木樁炸裂，飛屑四濺。觀者無不色變，有人踉蹌後退，撞翻酒案。
劉璋坐在高台，手一抖，酒灑袍襟。
他強笑：“此……此乃何器？竟能破甲如紙？”
劉備淡然道：“新製連弩，尚在試用，驚擾明公，恕罪。”
龐統接話：“此物耗材極重，一日不過三射，聊備不時罷了。”
劉璋點頭，可眼神已變。他昨夜才聽法正說，這“連弩”實為“雷霆之器”，荊南兵工廠秘造，一槍可斃十人，彈藥由孔明親自掌控，非緊急不用。
他不信妖術，可眼前這一聲轟鳴，比妖術更駭人。
夜，州府靜室。
張任跪地陳情：“明公！劉備兵精械異，操演如鐵，非邊防之軍，實為征伐之師！今若不製，待其北上，必反噬我益州！”
劉璋踱步良久，終是搖頭：“彼以仁義聞天下，我親迎厚待，若驟然相疑，豈不令天下寒心？”
“寒心的是百姓！”張任抬頭，聲如裂竹，“明公寬仁，可亂世不以仁存！曹操、孫權哪個靠仁得地？劉備不來，蜀地尚安；他一入，風雲驟起，法正倒戈，張鬆獻圖——這哪是迎賓？是引狼入室！”
劉璝在旁附議：“不如趁其未穩，伏兵城外，一網成擒。”
劉璋沉默。
他不是看不出危險。可他記得劉備入城那日，百姓夾道歡呼，說“劉皇叔來了，蜀中有主了”。他也記得法正跪地泣訴：“劉璋仁厚，然不能禦外敵，百姓何辜？”
他怕背信，更怕失民心。
“不可妄動。”他終是開口，“命劉備北上葭萌關，拒張魯於漢中之外。若其真心為國，自當效力；若懷異誌……屆時師出有名。”
張任還想爭辯，卻被劉璝拉住。
他知道，劉璋已經動搖。隻是不願承認。
第三日宴席，氣氛微妙。
劉璋舉杯，笑問：“聞軍中利器，可否一觀？”
席間驟靜。
劉備未答。龐統卻笑了：“利器如刀，出鞘傷人。明公既問，統不敢欺——此物非戰不用，非危不啟。”
法正立刻接話：“此乃趙峰所製，專為破敵，非尋常兵器可比。”