司馬懿敗退已三日。
祁山主營高台之上，我立於沙盤前，指尖劃過東側穀口的土痕。張合殘部藏身之處已被鎖定，但此刻不宜輕動。鐵鳥尚在檢修，燃油不足三成，若貿然出擊，恐陷空中滯留之險。戰局雖穩，然根基未固，須待時機。
正思量間，帳外傳來腳步聲。通訊兵快步入內，抱拳稟報：“天水參軍薑維，單騎來投，已在營門外候見。”
我抬眼，未動聲色。薑維之名，係統早有標注——智勇兼備，心誌未定，宜速收之。然此人原屬魏郡，驟然來降，其心難測。魏延昨日還言：“敵將之臣，忽棄主來奔，恐為細作。”
我沉默三息，下令：“帶進來。隻準一人，兵器卸下。”
片刻後，帳簾掀開。一人步入，身披輕甲，風塵滿麵，眉宇間透著書生氣，眼神卻如刀鋒般銳利。他抱拳直視我，不跪不拜：“維非降將，乃棄暗投明。馬遵聽信讒言，疑我通蜀，欲加害於我，不得已奔此。”
我凝視其目，不動聲色。係統界麵悄然浮現，對其忠誠度掃描——“中立偏正”。尚可塑。
“你既來投，可知歸附之誓？”
“願以性命立誓，若生二心，天雷誅之！”
我點頭：“好。我給你一次驗證的機會。”
他神色未變，但呼吸微滯，顯是內心震動。此人膽識過人，非尋常降者可比。
我起身離座，走向帳外：“隨我來。”
校場之上，黃土鋪地，靶場已設。我命士卒立起三層鐵甲靶，仿魏軍重甲之製。靶後堆沙袋，以驗貫穿之力。1911手槍，冷鐵泛光。薑維目光微凝，卻不言語。
“此物，非弓弩，非刀劍。”我抬手，瞄準百步外鐵甲靶，“乃可百步穿楊，一擊破重甲之器。”
話畢，扣動扳機。
槍聲炸響，如驚雷裂空。三重鐵板應聲而穿，最後一層鐵甲炸裂，沙袋崩散，塵土衝天。靶後立樁，亦被衝擊波震斷半截。
薑維瞳孔驟縮，身形微傾，似欲後退一步，終未動。
“你可試之。”
我遞槍過去。他遲疑片刻，接過，手略抖。第一槍未中，彈飛偏西。
“穩住呼吸，扣扳機如撫琴。”
他深吸一口氣，第二槍出手。正中靶心，鐵甲凹陷，裂紋四散。
他低頭看槍，又抬頭看我，眼中已有驚疑。
“此槍，無需挽弓之力，無需千日苦練。凡人百日訓練，即可成精兵。”我揮手，神機營二十人列隊而出，持步槍就位。
“齊射。”
二十支槍同時轟鳴，鐵甲靶瞬間千瘡百孔，如蜂窩般塌陷。最後一層鐵板扭曲翻卷，落地時猶在顫動。
薑維立於原地，麵色發白，手握槍柄，指節發白。
“你讀兵書，可知‘勢’為何物？”我收槍入袖，直視其目。
“兵者，詭道也。”他低聲答。
“非也。”我搖頭，“今之天下，非刀劍之爭，乃科技之較。我能以鐵鳥投雷，以槍炮破城，此即大勢。你若執古法，守舊道，縱有良將之才，亦不過井底之蛙。”
他默然良久，目光掃過殘靶、焦土、崩裂的鐵甲。忽然單膝跪地，聲音微顫：“維自詡知兵，熟讀孫吳，習陣法，練騎射。然今日方知，所學皆淺。武侯之器，真乃神工！維願效犬馬之勞，終生不二！”
我伸手扶起：“非我之功，乃時代之力。你若肯學，未來統軍者，非你而誰？”
他抬頭看我，眼中已有光。
“從今日起，你入神機營見習，授步槍操作手冊，隨隊訓練。三日後，考校槍械、戰術、通訊三科，合格者方可授職。”
“唯命是從。”
我轉身欲回帳，忽聽他問：“都督，此槍之彈，可久用否？”
我腳步一頓。
“彈藥有限，需精打細算。然你若肯學，將來可造彈、修槍、設兵工廠。此非一時之利，乃長久之基。”
他重重點頭，目光灼灼。