江陵城外，校場上的塵土尚未落定。五千新軍已列陣三日，槍杆如林，肅立無聲。我立於高台之上，目光掃過每一支挺直的槍口，心中無波。
李錚快步登上台階，手中捧著一卷竹簡。“陛下詔書未至，但成都驛道已有動靜。無人機昨夜傳回消息，天子車駕已過巴東，三日內可抵江陵。”
我接過竹簡，並未打開。劉禪遲疑已久，朝中主守之臣日夜進言，勸其罷兵。若等詔命下達再行調度，戰機早已流逝。
“傳令下去。”我將竹簡交還，“趙雲部即刻移營東門，整備糧草、火器、舟船，限今日申時前完成集結。魏延所部由秭歸入漢中通道，明日寅時啟程，不得延誤。”
李錚頓了頓：“若陛下親來，卻下令止兵？”
“那便由我一人承擔。”我說，“南方已定，十萬新軍在握，糧械充足。此戰非為私誌，乃天下大勢所趨。若天子不信，我願解甲。”
他不再多問，抱拳退下。
半個時辰後，薑維與馬良聯袂而來。薑維麵色凝重：“魏延不滿西路安排，稱此路不過是佯攻，恐難建功。”
我點頭：“他性情剛烈，不甘居人之後。召他來見。”
不多時，魏延大步踏入議事廳，甲胄未卸，腰間刀柄輕晃。他抱拳行禮，動作有力，卻不低頭。
“將軍令我出祁山，可是信不過我？”
我不答，轉身指向沙盤。水道、山嶺、城池皆以石塊標注清晰。我執木杖，點向關中方向：“曹魏主力屯於幽州、淮南，關中空虛。你率西路軍再攻關中，聲勢越大越好。一旦魏軍判定我主攻西線，必調洛陽守軍西援。”
木杖北移，直指中原腹地：“此時，中路主力自襄陽北上，直撲宛城。而東路趙雲攻壽春，牽製其東南兵馬。三路並進，敵不知虛實，必亂陣腳。”
我收回目光，直視他：“文長，非我不信你，正因信你，才敢付此孤軍深入之任。你一人，要拖住魏國半壁防線。”
魏延沉默片刻，忽然單膝跪地：“末將領命！定教曹魏不敢小覷西線！”
我伸手扶起他：“明日出征，我在江陵為你送行。”
他起身離去，步伐沉穩，背影再無遲疑。
次日清晨，江陵城外設壇。三軍列陣，旌旗蔽野。趙雲披銀甲，佩長劍，立於東路軍前。他年過六旬，須發儘白，然脊背挺直如鬆。我親自將帥旗遞予他手。
“壽春乃魏東南重鎮，守將夏侯楙庸碌無能，然城堅糧足。你需以快製慢，不使其閉門固守。”
趙雲雙手接旗，聲如洪鐘：“請將軍放心，七日之內，必取壽春！”
我點頭，又召魏延上前，授其西路帥印。他接過印信，翻身上馬，揚鞭向天：“諸軍看我破陳倉！”
兩路統帥各自歸陣。十萬將士靜默如鐵，隻待一聲令下。
正午時分，探馬來報：天子車駕已至城北十裡。
我率眾將出城迎候。黃塵滾滾中，儀仗漸近。劉禪端坐鑾駕之上，麵容清秀，眉宇間卻透著疲憊。他下車時腳步微滯，似有心事。
我未跪拜，僅抱拳躬身：“陛下親臨，臣不勝惶恐。”
劉禪望著眼前大軍，久久不語。隨行大臣陳群上前一步：“諸葛卿，戰端一開，生靈塗炭。今南方初定，百姓尚需休養，豈可輕啟邊釁？”
我未看他，隻對劉禪道：“陛下可知，為何此刻必須北伐？”
他微微一震。
“曹操已死，曹丕病重，司馬懿未掌兵權。魏國內憂外患，正是虛弱之時。若再等三年，待其穩固根基，我等縱有百萬雄師，也難越函穀一步。”
我抬手一指北方：“洛陽守軍不過兩萬，多為老弱。而我十萬新軍，皆經三個月輪訓，火器齊備，士氣如虹。此機不乘，悔之晚矣。”
劉禪低頭，手指輕顫。