傳令兵跪在坡前，鎧甲沾著黃土，戰報高舉過頭。我接過，紙麵粗糙，字跡急促：“鮮卑遊騎已破遼水防線，公孫淵退守襄平，急請援兵。”
風從北麵吹來，卷起衣角。遠處民夫仍在掘土，號子聲未停，可這聲音再響，也蓋不住邊關的蹄聲。
我將戰報遞給李錚。他展開一看，眉頭一緊。
“幽州守將請命出征。”他低聲說，“但神機營彈藥僅夠支撐一役，若戰事拖延，恐難繼。”
我未答，隻轉身下山。馬鈞已在坡下候著，見我下來，快步迎上。
“丞相，蒸汽機圖紙已按您昨日所言修改完畢，鍛壓機若成，槍管可批量鑄製，不必再靠手工打磨。”
我接過圖紙，紙麵厚實，墨線清晰。這是係統昨日獎勵之物，名為“基礎蒸汽機設計圖”，附帶簡要說明。我本不通此道，但馬鈞一見便如獲至寶，連夜推演，今日便呈來改進之圖。
“能快到幾時？”我問。
“以往一日不過製槍十杆，若此機運轉，可增至百杆以上。”他眼中發亮，“且精度更高，不易炸膛。”
我點頭，將圖紙折好收入袖中。
“走，回城。”
馬車馳入洛陽西門時，天已近暮。街巷漸靜，但城西一片卻燈火通明。流民棚戶連綿，炊煙嫋嫋。那裡原是廢棄軍屯，如今成了安置之所，也是我選定的新兵工廠址。
軍機堂內，燭火初燃。薑維與李錚隨我入內，馬鈞捧圖紙隨後。案上已擺好幽州地形圖，另有一冊神機營現存武器清單。
“鮮卑壓境，非一日可平。”我開口，“公孫淵雖降，但遼東未穩，若外敵深入，河北必亂。新政剛行，百姓初安，經不起再戰。”
薑維肅然：“若不出兵，遼東恐失；若出兵，現有火力恐難壓敵騎。”
“所以，”我目光掃過三人，“不能再靠一槍一彈省著用。我們要建廠，要量產，要讓火器如雨。”
堂內一時寂靜。
李錚遲疑道：“國庫尚緊，陳司徒昨日還言，減賦之後，若再大興工造，恐難周轉。”
“民可緩征，軍不可緩備。”我斷然道，“沒有強軍，何來安民？今日修渠，明日開廠，都是為了讓人活下去。可若外敵殺來，誰來護這活路？”
薑維抬頭：“丞相之意，是重啟兵工廠？”
“不止重啟。”我取出圖紙，攤於案上，“是擴建。洛陽、成都、長沙三地並舉。以蒸汽機為核，先產後膛步槍，再攻連發機槍。火力密度上不去，再多兵也擋不住騎兵衝鋒。”
馬鈞俯身細看圖紙，手指輕點關鍵結構，忽然抬頭：“若準我試製鍛壓機，三個月內可出樣機。”
“準。”我當即應下，“你為總匠師，專司技術研發。凡有疑難，直報於我。”
他又問：“工匠呢？”
“從流民中選身強力壯者，加以訓練。另頒《匠功令》：凡提出有效改良者，賞銀百兩，授‘技士’名號；技成者，授田免徭。”
馬鈞雙手微顫，似不敢信。
我盯著他：“你不是隻會造翻車的人。我要你造能定江山的器。”
他深吸一口氣，伏地叩首：“臣，必竭儘全力。”
我扶他起身。
薑維忽道：“兵工廠原屬軍需司，文官監造，層層審批，效率低下。若仍歸其轄，恐誤大事。”
“所以，”我從袖中取出一紙詔令草案，“設‘軍械監’，直屬丞相府。你為提督，全權掌管武器研發、生產調度、技術保密。”
薑維一怔：“這……逾製了。”
“非常之時，行非常之製。”我盯著他，“你帶過兵，懂戰，也懂器。文官不懂槍炮何時該響，你懂。這個位子，非你不可。”
他沉默片刻，終是拱手：“臣領命。”
“明日便掛牌。”我提筆在草案上批下“準，速辦”四字，“先調五百流民，以工代賑，建洛陽新廠。日領米一升、鹽半兩，完工另賞布一匹。不得強征民田，不得擾民。”
李錚記下，低聲道：“若以工代賑，倒可兩全。隻是……陳司徒那邊，恐有異議。”