我走出宮門時，指尖還殘留著那枚假手雷的冰冷觸感。身後大殿寂靜，無人敢再出聲。劉禪的目光追到階下，卻終究沒有喚我回頭。
我不需要回頭。
南中銅礦的事不能再拖。火器監的圖紙保住了，可若無原料支撐，再精巧的設計也不過是紙上談兵。當日午後，我便帶上小娥與薑維，快馬南下。三日疾行，穿山越嶺，抵達銅山腳下時，天色正陰沉如鐵。
礦洞口立著幾根粗木支架，洞壁濕滑，石縫間滲水成滴。幾名工部匠人正在清點工具，見我到來，連忙跪地行禮。我未多言，隻命他們取來炭筆與羊皮紙，隨即提燈入洞。
小娥緊隨其後，手中捧著一套量具，眼神專注。她年紀尚輕，但動作穩重，每一步都踩得極準，不似尋常女子畏縮遲疑。我邊走邊用係統掃描岩層，光斑在瞳孔中閃動，數據流無聲滾動——含銅量六十七，雜質低於百分之一，確是難得的高純赤銅。
“就這一層。”我指向洞腹深處一處灰褐色岩帶，“明日便從此處開掘。”
話音未落，頭頂傳來細微摩擦聲。
我猛然抬頭，隻見三支短箭自洞頂縫隙激射而下，箭頭泛著幽藍光澤，直撲前方搬運礦石的二十名工人。
“閃開！”我低喝一聲，卻已來不及。
箭矢入肉之聲極輕，像是針紮進油紙。那些人剛一中箭，便捂住咽喉跪倒，嘴角溢出黑血，四肢抽搐，呼吸不過數息便停了。
毒發太快，絕非普通藥劑。
薑維反應極快，幾乎在我抬手的同時已拔劍躍起，一式橫斬劈斷第二波暗箭。他目光如鷹，順著弩機回彈的嗡鳴聲鎖定了藏身之處——岩壁一道窄縫後，隱約有人影微動。
“有埋伏！”我沉聲下令，“封鎖出口！”
薑維不做二話，縱身撞入岩隙。片刻後，一聲悶哼傳出，接著是重物墜地的聲響。他提著一名黑衣人走出，那人脖頸已被割斷，手中仍握著一張小型踏張弩。
我蹲下身，從死者箭囊中抽出一支未發射的毒箭，湊近鼻端輕嗅。
苦杏仁混著腐草的氣息，極淡，卻熟悉。
係統界麵瞬間彈出：【毒素成分比對中……匹配成功。來源：金城郡梵文石案殘留物，疑似西域貴霜秘傳‘夜魘散’】。
我眉頭一沉。
金城郡那樁舊案，曾有一批軍械被投毒，箭鏃上留下的正是這種痕跡。當時因證據不足，未能追查到底。如今竟又出現在南中礦區，目標明確——不是殺我，而是毀礦工、斷勞力，讓開采難以為繼。
這不是刺殺，是資源絞殺。
“把屍體拖出去。”我對薑維道，“挖深三丈，搜所有隱蔽通道。我要知道這人是怎麼潛進來的。”
薑維抱拳領命，轉身帶人清查四周。
我則將箭簇放入密封陶管，交給小娥：“帶回營地，用蒸餾法提取殘毒，再做三次複驗。我要確鑿證據。”
她點頭，雙手穩穩接過，沒有一絲顫抖。
此時洞外傳來腳步聲，工部主事慌忙趕來：“諸葛大人，這……這該如何是好？礦工死傷過半，若再停工，恐誤工期啊！”
“工期不能停。”我站起身，拍去袍角塵土，“但安全必須重置。從今日起，所有礦工暫遷至外圍營地隔離觀察，每日晨昏各查一次脈象。進出礦洞者，一律登記姓名、時辰，無令不得擅入。”
他麵露難色：“可若無人采掘……”
“不必你動手。”我打斷他，“我會調親兵輪班作業，優先采掘中央礦脈。你隻需督造鼓風爐，三日內必須架設完畢，我要看到第一爐精銅出爐。”
他不敢再多言，匆匆退下。
當夜，我在臨時營帳內攤開礦道圖，對照係統掃描結果，圈定地下三百步處那條高密度銅脈。此礦質地均勻，延展性佳，極適合鑄造耐高壓炮管。若能順利冶煉，三個月內便可試製迫擊炮原型。
正凝神推算合金比例時，小娥掀簾而入，手中捧著一份竹簡。
“大人，毒物複驗結果出來了。”她聲音平靜，“與金城郡樣本一致，確為‘夜魘散’。且此次毒素提純更精，毒性增強三成以上。”
我盯著竹簡上的數據，緩緩點頭。
“說明對方有了改進配方。”我低聲說，“也說明他們盯這裡很久了。”