與賈琮、趙淮濱這邊因封賞授官而春風得意、滿懷展望的心情截然相反，寧國府內，此刻卻籠罩在一片陰鬱壓抑的氛圍之中，尤其是對於賈珍和賈蓉父子而言，更是如同置身冰窖，難受至極。
這難受的根源，自然便是那位新晉的、斷了隻手的世子——賈薔。
當初因寧國府被皇帝斥責，賈珍為了平息聖怒，不得不硬著頭皮，將要代表寧國府上戰場的賈薔立為世子。彼時，無論是賈珍還是賈蓉，乃至府中大多數知情人，都存了一份陰暗的心思——戰場刀劍無眼，賈薔此去九死一生，多半是回不來的。等他戰死沙場，這世子之位自然還是賈蓉的，既應付了朝廷，又全了自家算計，可謂兩全其美。
然而，人算不如天算。賈薔偏偏就沒死！雖然丟了一隻手，落了個終身殘疾，但終究是活蹦亂跳的活著回來了，而且還在慘烈的宣府守城戰中算是立下了些微末功勞，名字好歹出現在了請功名單的末尾。如此一來，他這“為國負傷、略有微功”的世子身份，算是被徹底坐實了！再想輕易廢黜，幾乎已無可能。
賈珍心裡固然也不爽利。畢竟，這偌大的家業，這傳承的爵位，最終不能傳給自己嫡親的兒子，而要落到一個隔房的侄子手裡，想想便覺得膈應，仿佛自家東西平白被人分走了一大塊。但轉念一想，這爵位反正自己還能享受著，錦衣玉食、呼奴喚婢一樣不少，至於幾十年後傳給誰……那時自己必然是已經不在了，到時候就眼不見心不煩，所以倒也並非完全不能接受。因此，他雖然鬱悶，卻還不至於鑽牛角尖。
可賈蓉就完全不同了！
對於賈蓉而言，這簡直就是天塌地陷！以往那個跟在自己屁股後麵，一口一個“蓉大哥”，看似關係親厚的兄弟賈薔，如今在他眼裡，已是不共戴天的生死仇敵！什麼兄弟情誼，在巨大的利益麵前，脆弱得不堪一擊。
斷人財路如殺人父母。而賈薔現在搶走的，何止是財路？那是寧國府未來的繼承權，是潑天的富貴，是他在京城紈絝圈子裡暢享玩樂的根本！這簡直比殺他親爹親媽還要讓他恨得咬牙切齒！以往他覺得賈薔是個知情識趣、跟自己臭味相投的，如今再看，隻覺得對方那張帶著傷後蒼白的臉，處處都透著陰險和狡詐，定是早就存了搶奪他家業的心思！
可是，恨歸恨，賈蓉骨子裡那份懦弱和無能，卻讓他除了關起門來無能狂怒、摔砸東西、咒天罵地之外，根本想不出任何有效的辦法來扭轉局麵。去找賈薔理論？他不敢，賈薔如今是世子，名分已定。去求父親賈珍？賈珍自己都默認了。去老祖宗那裡哭訴？賈母如今的心思全在如何拉攏如日中天的賈琮身上，哪裡會管他這灘爛泥？
他就像一隻被困在蛛網裡的飛蟲，眼睜睜看著屬於自己的東西被奪走，卻連掙紮的力氣和勇氣都沒有，隻能躲在陰暗的角落裡，用最惡毒的語言詛咒著賈薔，幻想著對方突然暴斃，卻又深知這不過是癡心妄想。這種極度的怨恨與極度的無力交織在一起，幾乎要將賈蓉逼瘋。
賈琮與趙淮濱在陶然居一番暢談，明確了今後的方向和肩頭的責任，心中更添幾分沉穩。回到榮國府，他信步往自己院子走去，路過穿堂時，忽然想起一事，腳步不由得頓住了。
“光顧著給姐妹們和師傅們送禮，倒是把兩位嫂嫂給忘了。”賈琮拍了拍額頭，有些失笑。他確實給王熙鳳和李紈也準備了禮物，是從北地帶回的一些特色皮料和滋補藥材，價值不菲，心意也足。隻是回府後一連串的事情，竟將這事拋在了腦後。
如今官職已定，年前又無需去衙門點卯上任，倒是清閒。此刻想起，便覺得應當去送一下。畢竟，李紈守寡不易，性情溫婉，對自己雖無大恩，卻也從未為難過，更何況賈蘭天資不錯，自己的師兄也說了，幾年之內中舉，然後衝擊進士問題不大。而王熙鳳……賈琮腦海中浮現出那張明豔張揚、精明厲害的臉龐，心情有些複雜。這位璉二嫂子，以往在府中掌權時，雖然為人狠毒蠻橫，但是對自己這庶出的小叔子雖然談不上多好，但也未曾如邢夫人、王夫人那般刻意打壓，偶爾還能說上兩句話，甚至還給了自己一些小小的幫助。更重要的是……賈琮不得不承認，王熙鳳那潑辣鮮活、如同烈火玫瑰般的風情，對他這個血氣方剛的少年而言，有著一種難以言喻的吸引力，更何況兩人有過那一絲絲的旖旎。
“就去送一下吧，免得日後說起來，顯得我厚此薄彼。”賈琮在心裡對自己說道。至於這理由有幾分是真，幾分是潛意識裡想去見見那位明媚張揚的二嫂子，連他自己也說不清楚。
打定主意，賈琮便不再回自己院子，轉而先往李紈所住的小院而去。
李紈的小院一如既往地清淨素雅。賈蘭去了趙府讀書，李紈聽聞賈琮來訪，頗有些意外，忙迎了出來。見到賈琮，她臉上帶著溫和的笑意：“琮三弟怎麼有空過來了？快請進。”
賈琮進屋，將帶來的禮物奉上，是一塊上好的銀狐皮料和幾盒宣府特產的黃芪、枸杞等藥材。“二嫂子守著蘭哥兒不易，這點北地的東西，不成敬意，給您和蘭哥兒添件衣裳或是補補身子。”
李紈見狀，連忙推辭：“這如何使得？三弟太破費了。”她日子雖然不算清苦，但是賈琮送的東西正是她日常所需，但又覺得受之有愧，畢竟此前賈琮出征前，特意安排了賈蘭的學業，自己都沒有任何報答，如今還要收下禮物。
賈琮笑道：“二嫂子不必客氣，自家嫂嫂，一點心意而已。蘭哥兒讀書辛苦，正該補補。”
推讓一番，李紈見賈琮態度誠懇，這才感激地收下，又讓素雲去倒茶。兩人說了會子閒話，多是圍繞賈蘭的學業和邊關風物，氣氛倒也融洽。賈琮見李紈神色間雖有些疲憊，但氣色尚可，心中稍慰，坐了片刻便起身告辭。
從李紈院中出來，賈琮深吸一口氣，轉向了王熙鳳和賈璉所住的院落方向。
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