“賈琮？”賈政聞言，徹底愣住了。他怎麼也想不到，趙文淵這等人物，親自上門，竟是為了打聽幾乎被家族遺忘的大房庶子賈琮？
賈政聽聞趙文淵竟是專為打聽賈琮而來，心中驚愕萬分，麵上卻不敢怠慢，忙恭敬回答道：“回老宗師，賈琮是晚輩兄長之庶子。此子…平日似乎頗為沉靜，晚輩忙於俗務，對其具體情形，所知確是不多。”他這話說得頗為含蓄，也未曾提及賈琮在府中的艱難處境，一來他確實不甚了了，二來家醜不可外揚。
正說話間，賈赦已急匆匆趕到了前廳，整理著衣冠向趙文淵見禮。趙文淵微微頷首回禮。
賈政忙將方才趙文淵的問詢低聲告知了賈赦。賈赦一聽，眉頭立刻擰成了疙瘩，心中那點因為沒拿到更多銀錢而對賈琮產生的怒火又竄了上來，也顧不得在趙文淵麵前的體麵，竟脫口抱怨道：“老尚書怎地問起那個孽障？可是他在外頭惹了什麼禍事，衝撞了您老？唉，不瞞您說，此子頑劣不堪，性子奸猾，最是會裝模作樣！平日不思進取，專好鑽營些奇技淫巧，今日還因私蓄錢財被晚輩訓誡了一番！”
他這一番連貶帶損，毫不顧及父子情分，更無半點維護之意，聽得一旁的賈政都暗暗皺眉，覺得兄長此言太過。
趙文淵靜靜地聽著，麵色雖依舊平和，但眼底已掠過一絲不易察覺的冷意。他原隻聽下人打聽到賈琮境遇不佳，卻萬沒想到其生身之父，竟在外人麵前如此折辱詆毀自家兒子，且還是那般一個天賦異稟、在逆境中仍自強不息的文華種子！可見賈琮平日在家中，處境之艱難，恐遠超自己想象。
待賈赦說完，趙文淵緩緩開口，聲音雖不高，卻帶著一種不容置疑的分量：“賈將軍此言，老夫卻不敢苟同。老夫日前於翰墨齋中，偶遇令郎。彼時他正於書坊中苦讀製藝之書，老夫觀其言行，聰穎敏慧，學識紮實，更兼有過目不忘之能，於心算之道亦頗有天分，實乃難得的讀書種子。如此良才美質，赦公何以言其‘頑劣不堪’、‘專好鑽營’？”
他頓了頓，目光掃過目瞪口呆的賈赦與一臉驚喜的賈政，繼續道：“老夫一生閱人無數，自問尚有幾分識人之明。今日冒昧前來，正是因惜才之心，欲收琮哥兒為關門弟子，親自教導其經義文章，不知二位意下如何？”
“什麼？收…收為弟子？”賈政率先反應過來。趙文淵的弟子！那是何等榮耀！天下多少學子夢寐以求而不可得！
他一直期盼的就是能科考入仕，卻因先榮國公遺折請封，得了個五品官身，無法繼續科考，甚是遺憾，如今聽聞自家子侄有如此機緣，頓時喜形於色，激動得差點打翻茶盞！
又想到賈家若出一個趙尚書的親傳弟子，那簡直是光耀門楣，足以洗刷不少勳貴武莽之氣！他連忙道：“老宗師垂青，實乃琮哥兒天大的造化！更是我賈氏滿門之榮光！豈有不願之理？晚輩謝過老宗師！”他激動之下，竟忘了賈赦才是賈琮的生父。
賈赦卻完全是另一番心思。他剛把賈琮罵得一文不值，轉眼間這天下聞名的大儒就要收那“孽障”為徒？這簡直是當麵打他的臉！而且賈琮若真攀上趙文淵這高枝，日後豈非更難控製？那生意和銀錢…他心中妒恨交加，竟脫口而出：“老尚書！萬萬不可！您定是被那小畜生蒙騙了！他哪有那般本事？什麼過目不忘，定是耍弄狡詐手段欺瞞於您！他…”
“賈將軍！”趙文淵聲音陡然加重了幾分，打斷了他的話，廳堂內的氣氛瞬間凝滯。趙文淵雖未疾言厲色，但久居上位的威儀和那股屬於大儒的浩然之氣自然流露，讓賈赦不由心生怯意，後麵的話噎在了喉嚨裡。
趙文淵目光如電，看著賈赦，緩緩道：“老夫雖不才，尚未至老眼昏花、是非不分之境。琮哥兒之才，老夫親眼所見，親身所試，絕非虛妄。賈將軍身為人父，不助子嗣成才便罷，何以再三詆毀，阻其前程？莫非我大周朝律法，規定了庶子便不該讀書上進？”
這一番話，已是相當不客氣，隱含訓斥之意。賈赦被噎得麵紅耳赤，張口結舌，冷汗都下來了。他可以不在乎賈琮，卻不能不在乎趙文淵的權勢和影響力。如今的賈家，早已不是當年的國公府，絕得罪不起這位即將入閣的朝廷重臣、文壇領袖。
賈政見狀，連忙打圓場，暗中拉扯賈赦的衣袖，低聲道：“大哥！慎言！老宗師慧眼識珠，此乃琮兒之大幸，我賈家之大幸！你還不快謝過老宗師！”
賈赦被趙文淵氣勢所懾，又見賈政不斷使眼色，終究不敢再強硬反對，隻得憋屈地低下頭，含糊道：“…晚輩…晚輩並非此意…隻是…隻是怕他資質駑鈍，辜負了老宗師的厚愛…”
趙文淵見目的已達到，也不再逼他，語氣緩和下來，但態度依舊堅決：“是否辜負，日後自有分曉。現在，可否請琮哥兒出來一見？”
賈赦無奈，隻得對一旁的下人沒好氣地喝道：“沒聽見嗎？去東院把那個…把琮哥兒叫來！”他本想說“那個孽障”，話到嘴邊又硬生生咽了回去。
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卻說賈琮與王熙鳳從賈赦的東跨院出來，兩人都鬆了口氣。王熙鳳拿絹帕拭了拭額角並不存在的汗，斜睨著賈琮，半真半假地笑道：“三弟，今日可是讓嫂子我好一頓周旋！為了幫你圓謊，把大老爺和大太太都得罪了。你說，這筆賬該怎麼算？你打算如何報答嫂子我啊？”
賈琮此刻心情稍定，又想到日後還需倚仗王熙鳳暗中傳遞大部分分紅，便也笑著拱手，半開玩笑地回道：“二嫂子的大恩大德，小弟沒齒難忘！日後但有所命，小弟定當竭儘全力，便是上刀山下火海，也在所不辭！定把嫂子您伺候得舒舒服服的…”
他這話本是順著王熙鳳的玩笑，表表決心，意思是以後一定好好合作讓生意更賺錢讓她滿意。然而“伺候得舒舒服服”幾個字，在這個語境下，卻莫名帶上了幾分曖昧歧義。
王熙鳳是何等人物，小時候就男兒中廝混慣了的，一聽這話，再瞧賈琮雖然瘦弱卻已漸顯清秀輪廓的臉龐，不由噗嗤一笑，鳳眼流波，故意逗他道：“喲？沒看出來，三弟年紀不大，心思倒活泛？還知道怎麼‘伺候’人？怎麼，這就開始惦記上嫂子了？”
賈琮這才反應過來自己失言，頓時鬨了個大紅臉，連連作揖告罪：“二嫂子快彆取笑了！是小子不會說話，該打！絕無此意！絕無此意！嫂子您就饒了我吧！”他心中暗罵自己嘴賤，怎麼又把現代那套口無遮攔的毛病帶過來了。
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