聶寅之最終下定決心,收下賈琮這個徒弟。但因著對賈家這些年的芥蒂,他堅決不肯舉辦任何拜師儀式,也不願與賈府其他人產生交集。
“茶就不必奉了,心意老子領了。”聶寅之擺擺手,“從明日起,每日下了學,抽空過來。老子教你真東西。但有一條,在外麵,尤其是在賈府,不準提老子的名字,更不準說是我徒弟!否則,老子立刻逐你出門!聽到沒有!”
賈琮心中大喜,知道這位老師父脾氣古怪卻自有風骨,立刻鄭重應下:“是!弟子謹遵師命!絕不敢對外泄露半分!”
自這日起,賈琮的生活變得愈發忙碌充實,幾乎到了腳不沾地的地步。他每日天不亮便起身,匆匆趕往南城聶寅之的小院,學習一個時辰的武藝,然後再趕往趙府,開始一天的文課。傍晚從趙府下學後,他又會折返聶寅之處,再苦練一個時辰,直至夜幕深沉才返回賈府。
每日都是趙府馬車接送,自然瞞不過趙文淵。一日課後,趙文淵將賈琮單獨留下,詢問他近日行蹤。賈琮不敢隱瞞,如實稟報了習武之事。
出乎賈琮意料,趙文淵並未如尋常文人那般流露出對武事的鄙夷,反而沉吟片刻後,頷首道:“習武強身,並非壞事。我朝雖以文取士,但無強健體魄,亦難熬那科舉號舍之苦寒。你處境特殊,學些武藝傍身,亦是應當。隻是需謹記,文武之道,一張一弛,萬不可因武廢文,荒廢了學業。”
見賈琮連連保證絕不影響功課,趙文淵笑道:“既如此,明日起,讓良弼、良翰也隨你一同晨練片刻,強健筋骨也是好的。整日枯坐讀書,非長久之計。”自此,趙家兩兄弟也加入了晨練的隊伍,雖不如賈琮刻苦,倒也堅持了下來。
在一文一武兩位嚴師的傾囊相授和自身超凡天賦的努力下,賈琮的進境可謂一日千裡。
文道上,趙文淵某日檢閱完他的功課,撫須讚歎,直言不諱道:“琮兒,為師並非虛言誇讚。以你如今經義之紮實,製藝之老練,下場考個秀才已是十拿九穩。便是鄉試,亦有很大把握。明年二月縣試,你便下場一試鋒芒吧!”這是對賈琮極大的肯定與期望。
武道上,聶寅之則完全是另一種風格。他嘴上從不留情,每日不是“軟腳蝦”、“沒吃飯?”就是“老子當年像你這般大時,早就能…”各種打擊挖苦之語層出不窮。然而,他那偶爾流露出的驚訝眼神,以及糾正動作時不經意帶出的滿意點頭,無不暴露了他對賈琮進步神速的震驚與讚賞。賈琮自己能清晰地感覺到,體內力量日益充盈,反應速度、身體協調性遠超常人。他暗自估量,若非如今年紀尚小,氣力還未長成,等閒十幾個手持棍棒的壯漢,恐怕都難以近他的身。
就在這般忙碌而充實的節奏中,時光飛逝,轉眼便到了臘月二十三,小年。
依照府中規矩,小年之夜要舉辦家宴,闔族團聚。即便如賈琮這般往日裡的小透明,此番也在受邀之列。
宴設榮禧堂,燈火通明,笑語喧闐。賈母與賈赦、賈政,邢夫人、王夫人以及幾位賈家代字輩的老年族人坐在首席。賈寶玉仗著寵愛,也膩在賈母身邊的位置。
賈琮的座位被安排在下首一桌,與賈環、賈蘭以及幾位姑娘同席。林黛玉、迎春、探春、惜春到來後,賈寶玉立刻如同花蝴蝶般飛了過來,硬是擠到了這一桌,緊挨著黛玉坐下,渾然不顧席位已有些擁擠。
經過這段時間,賈寶玉似乎已用他特有的方式修複了與姐妹們的“裂痕”,至少表麵上看去又恢複了往日親密——當然,這很大程度上得益於賈琮忙於學業,幾乎無暇與姐妹們交往,減少了“威脅”。
今日的賈寶玉倒是安分了許多,或許是真記住了上次惹惱湘雲和黛玉的教訓,並未刻意觸賈琮黴頭,說些不著四六的話。他隻是興奮異常,不停地纏著黛玉說話,從外麵聽來的趣聞到詩詞歌賦,喋喋不休,絲毫沒注意到黛玉已無奈地翻了幾個白眼,神色間頗有些不耐。
賈琮樂得清靜,便與身旁的賈環有一搭沒一搭地閒聊著。賈環亦是庶子,境遇卻比原主好上不少,至少生母趙姨娘得寵,又能時常在賈政麵前露麵。隻可惜,這熊孩子明顯被趙姨娘那點小家子氣和刻薄算計給教歪了,性子怯懦又帶著股說不出的彆扭和嫉妒,言談間不是抱怨就是打探,讓賈琮聊得頗為無趣,心中不由自戀感歎:同是庶子,這差距咋就這麼大呢?
不欲與他多交談,轉頭與身邊小小的賈蘭說起了話。
賈蘭年紀雖小卻被其母親李紈教育的方正守禮,言辭恭敬。
賈琮想到在紅樓續寫本中賈蘭在李紈教導下刻苦讀書,如在賈府子弟大多不求上進時,他仍堅持學業,走科舉之路。日後賈府敗落隻有他氣昂昂頭戴簪纓,光燦燦胸懸金印,威赫赫爵祿高登,出將入相,倒是個可造之材,日後可以多多與其親近,想辦法提攜一下他,既能給自己找個幫手,也能在自己日後對賈家某些人痛下殺手的時候,營造一點親睦宗族的名聲。
宴至中途,酒過三巡。賈琮這一桌上,除了年紀尚小的惜春和賈蘭隻以甜湯代酒,其餘眾人,便是黛玉,也在氣氛烘托下淺酌了一兩杯果酒。賈寶玉因坐在黛玉身側,興奮難抑,更是多飲了幾杯,此刻已是麵泛桃花,眼波流轉。
他聽著前廳大人們的高談闊論、推杯換盞,漸覺嘈雜煩悶,酒意上湧間,忽生一念,拉著黛玉的袖子道:“好妹妹,這裡忒也吵鬨,咱們何不去後麵小廳另開一席?就咱們姐妹兄弟幾個,清清靜靜地說話、吟詩,豈不快哉?”
此言一出,眾姐妹皆心動。她們本就嫌前廳拘束,不得自在,聞言紛紛點頭附和。賈寶玉見狀大喜,立刻起身,搖搖晃晃地走到首席賈母身邊,軟語央求。
賈母見寶貝孫子興致高昂,又見一眾孫女皆期盼地望著自己,豈有不允之理?當即笑嗬嗬地吩咐鴛鴦:“快去,讓人在後麵暖閣裡再擺一桌精細酒菜,揀他們孩子們愛吃的送過去。”又對一旁的李紈道:“珠兒媳婦,你也過去照看著些,彆讓他們貪杯鬨過了。”
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