鶯兒聞言,忙下樓從櫃台中翻出筆墨紙硯,在一張空置的八仙桌上鋪開紙,研好墨。
賈琮與寶釵相視一笑,各自執筆,背過身去,略一思索,便揮筆寫下二字。
“琮兄弟寶姐姐,請。”兩人幾乎同時轉身,又同時將手中的紙張展開。
隻見薛寶釵手中的宣紙上,墨跡清秀端麗,寫著“酒樓”二字。而賈琮手中的紙上,筆力遒勁灑脫,亦是“酒樓”二字!
刹那間,雅間內安靜了一瞬。薛蟠湊過來一看,哇呀叫道:“嘿!怎麼都是開飯莊子?”
賈琮與寶釵對視一眼,皆從對方眼中看到了驚訝與欣賞,隨即不由同時莞爾。
寶釵掩唇輕笑:“果然英雄所見略同。卻不知琮兄弟為何選中此道?”
賈琮心中對寶釵的評價又高了幾分,笑道:“此地段乃東市核心,人流如織,且周邊多銀樓、古玩、綢緞莊,所聚皆為消費能力極強的客群。開設酒樓,既可滿足這些人群宴飲交際之需,其利潤亦遠非尋常店鋪可比。且此樓原有房間分隔和雅間布置,改造為酒樓,工程量相對較小。更兼……”他頓了頓,意味深長地笑了笑,“我或有辦法,提供些與眾不同的‘硬貨’,確保酒樓脫穎而出。”
寶釵聽得連連點頭,賈琮的分析與她心中所想幾乎完全吻合,尤其是最後那句“與眾不同的硬貨”,更讓她心生好奇。她正欲細問,卻聽賈琮反問道:
“卻不知寶姐姐緣何也看中酒樓之業?”
薛寶釵見賈琮問起,便將自己所思娓娓道來,聲音清潤,條理分明:“琮兄弟所言,與我所想大抵相同。東市繁華,貴胄豪商雲集,宴飲酬酢乃是常事,高端酒樓需求極大。此鋪麵位置醒目,格局開闊,改造為酒樓先天優勢十足。且酒樓生意,若能做出特色,立下口碑,其利潤之厚、流水之豐,確非尋常綢緞布匹可比。”她的想法與賈琮幾乎不謀而合,顯然對此事深思熟慮過。
賈琮聽罷,撫掌笑道:“寶姐姐果然慧眼如炬,思慮周全。既然如此,看來這鋪子,薛家是打算收回自用了,倒是小弟我來晚一步。”
一旁的薛蟠聽了,卻大手一揮,滿不在乎地嚷道:“嗐!琮兄弟這說的是什麼外道話!咱們誰跟誰?既然你看上了,這鋪子你隻管拿去用便是!我們薛家還不差這一處產業!我妹妹也就是覺得空著可惜,給你用,那就不算浪費!是不是,妹妹?”他覺得自己這番話說得極為仗義,頗有些洋洋自得。
賈琮和寶釵聞言,皆是哭笑不得,這個薛蟠可真的是人傻卻仗義,倒是沒什麼壞心眼。寶釵更是被自家哥哥這“豪爽”得近乎敗家的言論噎得一時不知該說什麼好,隻得無奈地瞥了薛蟠一眼。
賈琮見狀,忙笑著打圓場,緩解尷尬:“薛大哥豪氣乾雲,小弟心領了。不過,正所謂親兄弟明算賬,情分歸情分,生意歸生意,混為一談反而不美。”他轉向寶釵,正色道:“寶姐姐,我倒有個提議。既然你亦有心經營酒樓,而我恰好能提供一種足以讓酒樓脫穎而出的獨特佳釀,不若我們合作?薛家以此鋪麵入股,我以釀酒技術入股,你我合力,將這酒樓做起來,如何?”
薛寶釵心中微動,她對賈琮口中的“獨特佳釀”極為好奇,也認可他的能力和眼光。她略一沉吟,並未立刻答應,而是謹慎道:“琮兄弟的提議甚好。隻是…這佳釀究竟如何,能否當真成為酒樓立足之根本,還需親眼見過、親口嘗過方能決斷。不知琮兄弟方不方便……”
賈琮了然一笑:“理應如此。三日後,請寶姐姐到我小院一敘,屆時必讓你品嘗到前所未有之美酒。”
事情初步商定,雙方皆覺滿意。又閒談片刻,便一同離開了千錦閣。薛家兄妹還需去京中其他幾處商鋪查看,賈琮則需返回賈府,遂在鋪門口拱手作彆。
賈琮獨自一人,不緊不慢地朝著寧榮街方向行去。他看似悠閒,實則心神警惕。早在出門之時,他便隱隱察覺似乎有人在不遠不近地綴著自己,直到他進入東市牙行,那被窺視的感覺才消失。
當他拐入一條回府必經的、相對僻靜的小巷時,那種不對勁的感覺驟然強烈起來。巷中過於安靜,空氣中彌漫著一絲若有若無的緊張氣息。
看來,那跟蹤之人並非放棄,而是已經摸清了他的行程路線,提前設下了埋伏。
賈琮心中冷笑,表麵卻不動聲色,依舊保持著原有的步調,緩緩向巷子深處走去,打算來個引蛇出洞,看看究竟是誰如此迫不及待地想要對付自己。
果然,當他行至巷子中段,身後驟然響起一道急促的風聲!一根硬木短棍帶著狠厲的勁道,直朝他後頸砸來!
賈琮早有防備,千鈞一發之際,身體微不可察地稍稍扭動,用頸椎側後方肌肉最厚實的部位硬生生接下了這一記悶棍!力道雖沉,卻並未傷及要害。他順勢悶哼一聲,身體軟軟地癱倒在地,閉氣凝神,裝作已被擊暈。
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“得手了!真他娘的簡單!”一個粗嘎的嗓音響起。“呸!真是個銀樣鑞槍頭,中看不中用!”另一個聲音嗤笑道。幾條人影從巷子兩側的雜物堆後閃了出來,圍到“昏迷”的賈琮身邊,動作麻利地用粗繩將他雙手反綁,又拿出一個臟兮兮的麻袋,套在了他頭上。
很快,一輛不起眼的青篷馬車被趕進了巷子。幾人七手八腳地將賈琮抬起,粗魯地扔進了車廂裡。馬車隨即啟動,顛簸著向前行駛。
車廂內,賈琮屏息凝神,仔細傾聽幾人的交談,同時憑借超強的感知力,默默記下馬車轉彎、顛簸的節奏,以此判斷著行進的大致方位。
隻聽一個聲音道:“老大,這趟活兒真夠肥的!甭管那邊府裡給不給贖金,雇咱們的那位爺答應給的數目就夠兄弟們快活好一陣子了!”另一個聲音附和:“就是!比咱們平時綁票勒索賺得多多了!就是可惜…”“可惜什麼?”“可惜上頭非得讓咱們得手後就直接‘做掉’,不讓轉手賣人。要不然,就憑這小子這細皮嫩肉的模樣,賣到南風館裡當個‘兔子’,指定能賣個天價!嘖嘖,真是暴殄天物啊!”
賈琮心中凜然!原來並非普通的綁架勒索,而是有人出錢買凶,目標明確就是要取他性命!
在這府中,視自己為眼中釘、肉中刺,且有能力和動機下此毒手的,無非就是那幾位,或是她們背後關聯之人。
賈琮心中殺意暗生。
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