京城中的流言，經過幾日發酵，非但沒有平息，反而愈演愈烈，並逐漸彙聚、提煉，形成了一個清晰而有力的共識：榮國府老太君賈母年老昏聵，是非不分，一味偏袒縱容那善妒狠毒的兒媳邢氏與王氏。以致府中上下沆瀣一氣，肆意磋磨迫害雖有庶出身份卻才華出眾、努力上進的賈琮。而賈琮身處逆境，卻不屈不撓，一心向學，終得秀才功名。更難得其至善至孝，祖母生病，因奸人挑唆不見他，他便於院外長跪數個時辰祈求侍疾；不得允準後，非但無怨，反而主動入佛寺齋戒，為祖母祈福誦經，其心可昭日月！
這經過“藝術加工”的版本，情節跌宕，人物形象鮮明，包括惡毒嫡母、昏聵祖母、自強孝子，極富感染力和傳播力，也十分迎合百姓們對世家大族八卦的需求和品味，使得賈琮迅速贏得了市井百姓的廣泛同情與讚譽，也將賈府，尤其是賈母、邢夫人、王夫人推上了風口浪尖。
三日後，這股來自民間的強勁風潮，終於不可避免地吹進了紫禁城的朝堂之上。
這一日的早朝，氣氛頗為微妙。數位以風聞奏事、糾劾百官為己任的禦史言官，幾乎是同時出列，手持笏板，言辭激烈地彈劾榮國府治家無方、縱奴行凶、主母失德、苛待庶子，更有甚者，直指賈赦、賈政身為人子、人夫、人父，不能規勸母親、管束妻子、教養子弟，致使家宅不寧，醜聞外傳，有辱朝廷體麵，失卻勳貴之家的風範！
“陛下！”一位姓李的禦史聲音洪亮，回蕩在殿中，“榮國府惡奴膽大包天，竟敢買凶弑主，此乃綱常淪喪之兆！而其背後，主母善妒抱怨、治家無方難辭其咎！賈赦、賈政或無能、或庸碌，不能齊家，何以報國？且賈母昏聵，不辨是非，遷怒受害之孫，致使孝子含冤，入寺祈福，天下聞之，豈不心寒？此等門風，實乃勳貴之恥，請陛下明察申飭！”
言辭犀利，句句戳心。龍椅上的景平帝麵沉如水，靜聽著諸位禦史的輪番發言，也不知道是什麼心思。
輕輕扣了幾下桌案後，著人宣賈赦賈政上殿自辯。
賈赦因身體原因被抬著上了殿，賈政也跟在後麵，二人入殿之後，麵如死灰，汗出如漿，恨不得找條地縫鑽進去。
最終，景平帝不知出於什麼考慮並未給予過於嚴苛的處罰，或許是念及賈家祖上功勳猶在，亦或是有一些其他的原因掣肘。
最終裁定賈赦、賈政治家不嚴，罰俸一年！
並下旨申飭榮國府，派了小黃門到府宣讀，責其整肅門風，謹守家規！
罰俸事小，但這公開的聖旨申飭，無異於一記響亮的耳光，將榮國府失去權勢後，為數不多的遮羞布徹底撕下，顏麵掃地！
退朝之後，景平帝回到西暖閣，接過大太監夏守忠奉上的香茗，輕輕呷了一口，眼神深邃。
“守忠，”景平帝緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“這賈史王薛四大家族，同氣連枝，盤根錯節…看來，是真的該動一動了，也可以動一動了。”
夏守忠躬身聽著，不敢插話。
景平帝繼續道：“之前，薛家子打死人命，賈家就敢直接命令應天府尹賈雨村徇私枉法。此番賈琮被綁，那王子騰便深夜去訪順天府尹杜遠程…雖未明言，亦有乾預脅迫之嫌。今日觀之，這四家為首的賈家，更是糊塗透頂，連自家後院那點破事都處理不清，惹得民怨沸騰，言官彈劾。這般蠢鈍，毫無風險之預知，待到真正的刀斧加身之時，恐怕都全然不知，死不足惜。”
夏守忠心中凜然，知道陛下這是對四大家族徹底失去了耐心，其覆滅之禍，恐怕已悄然埋下，隻是現在太上皇猶在，為了繼續握住軍權，對這些勳貴之家多有寬宥，而且彆看開國勳貴和元興勳貴之間不和，但是勳貴集團為了對抗文官等外部勢力的時候極為抱團，一旦對其中一家下手，很容易招致集體反彈，所以暫時還不便下手罷了。
景平帝不再說話，閉著眼睛陷入沉思，半晌過後，突然來了一句，“賈琮或許是個可以利用的棋子！一個出身賈府且與賈家不睦，而且能力不錯，能得到父皇和勳貴集團的認可！”
與此同時，靈妙寺中的賈琮，卻因信息的閉塞而倍感焦灼。山寺清靜，卻也隔絕了外界消息。他隻能偶爾在與陌生香客的搭訕中，聽到一些零碎且往往失真的傳聞，根本無法準確把握局勢。這種對情報一無所知的感覺，讓他第一次產生了強烈的迫切感——必須建立自己的信息渠道！
無奈之下，他隻好雇了一名可靠的山民，下山去給賈芸和趙良翰送信，讓他們速來寺中一見。
很巧，兩人幾乎是同時趕到。在小院中，賈琮分彆聽取了他們的消息。賈芸主要說了府內情況：賈母病已痊愈，但經此一事，精神一直不好；賈赦賈政被罰俸申飭，在府外抬不起頭；王夫人依舊禁足佛堂；邢夫人雖然並未被處罰，卻也不敢太過張揚。趙良翰則詳細描述了外界流言的盛況以及朝堂彈劾、皇帝申飭的結果。
賈琮聽完，心中大定。局勢的發展，甚至比他預想的還要好。他沉吟片刻，決定再在寺中停留兩日，到七月初一再下山，那時酒樓改造也應接近尾聲。
隨後，他對賈芸道：“芸哥兒，你再幫我辦件事。下山後，想辦法聯係一下倪二。”
賈芸一愣，不解為何要找這倪二。
賈琮解釋道：“此人我略有耳聞，雖混跡市井，看似潑皮無賴，但原著中內心存有忠義，且手段狠辣俐落，是條敢打敢拚的漢子。我現在，正需要這樣的人，來處理一些明麵上不方便出手的事情，更重要的是，需要他和他那幫兄弟，幫我們編織一張能打探消息的網絡。”
賈芸恍然大悟，連忙應下，也為倪二能被賈琮這樣的主子看重而高興。
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