榮國府正堂前的空地上，黑壓壓跪倒了一片。夏守忠手持明黃聖旨，如同俯瞰螻蟻般，冷眼掃視著賈家眾人。他故意拖延了片刻，享受著這份掌控他人生死榮辱的快意，同時也將賈府主子們的醜態儘收眼底。
那些平日裡養尊處優、趾高氣揚的爺們們，此刻大多麵如土色，抖如篩糠。賈蓉的啜泣，賈寶玉的癱軟，賈政的強作鎮定…夏守忠心中不禁泛起濃濃的鄙夷：這就是號稱“鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族”的賈府？養出的竟多是這般怯懦無用的男子，真是金玉其外，敗絮其中！
然而，當他的目光掃過人群後方時，卻不由得微微一頓。那裡站著一個少年，長身玉立，麵容沉靜，眼神清澈而鎮定，與周遭的惶恐氛圍格格不入。夏守忠心中一動，暗忖：想必這位就是皇爺曾偶爾提及的賈琮了。賈家年輕一輩中，能有如此氣度的，除了他，還能有誰？果然不凡，難怪能入皇爺的眼。
收回思緒，夏守忠清了清嗓子，用他那特有的尖細嗓音，陡然拔高喝道：“賈家眾人——跪接聖旨——！”
這一聲如同驚雷，讓本就緊張到極點的眾人渾身一顫。還能自己站著的，如賈政、賈璉等人，慌忙俯身叩首；那些早已嚇軟了的，如邢夫人、寶玉等，也在丫鬟婆子的攙扶下，勉強跪倒在地。整個場地，鴉雀無聲，隻剩下粗重而不安的呼吸聲。
夏守忠這才不緊不慢地展開聖旨，朗聲宣讀起來。當聽到“賈赦、賈珍……廷杖三十……罰銀五千兩……罰俸三年”時，本就帶傷有病的賈赦和賈珍，如同被抽去了骨頭般，瞬間癱軟在地，麵如死灰。
夏守忠對二人的慘狀視若無睹，麵無表情地一揮手。早已等候在旁的六名如狼似虎的禁軍侍衛立刻上前，兩人一組，粗暴地將賈赦和賈珍拖到空地中央，死死按在地上。
“行刑！”
命令一下，厚重的廷杖帶著風聲，毫不留情地落在二人的臀腿之上！
“啪！啪！啪！”
清脆而沉悶的杖擊聲，伴隨著賈赦殺豬般的慘叫和賈珍壓抑的痛哼，在寂靜的庭院中回蕩，每一下都如同敲打在賈家眾人的心尖上。無人敢出聲，無人敢求情，甚至無人敢抬頭多看。許多人心中五味雜陳，既有對家族遭難的擔憂，又隱隱有一絲慶幸——至少，不是抄家滅族之禍。
三十廷杖，很快打完。賈赦和賈珍本就虛弱，此刻更是皮開肉綻，直接昏死過去。
夏守忠示意侍衛用冷水將二人潑醒。
冰冷的井水激得二人一個哆嗦，悠悠轉醒，劇痛瞬間席卷全身，忍不住呻吟起來。
夏守忠踱步上前，俯下身子，用隻有他們三人能聽到的聲音，冰冷地說道：“陛下的旨意，每人五千兩銀子，賠給安怡公主殿下。現在，立刻，就要。若是拿不出來，或是拖延…那就是抗旨不遵，後果，你們自己掂量。”
二人此刻早已嚇破了膽，哪裡還敢有半分遲疑？賈赦忍著劇痛，嘶啞著對賈璉喊道：“快…快去我庫裡…取…取五千兩銀票來！”賈珍也忙不迭地吩咐自己的心腹去取錢。
不多時，兩張各五千兩的銀票被送到了夏守忠麵前。
夏守忠看都沒看，隨手遞給身後的小太監，然後直起身，撣了撣並不存在的灰塵，對著依舊跪伏在地的賈家眾人，揚聲道：“旨意已宣，刑罰已畢。咱家這就回宮複旨了。望爾等賈家，自此以後，能深刻體察聖上寬仁之心，謹守本分，安分守己！若再敢為非作歹，觸犯天顏，下一次，可就不是這般輕輕放過了！”
說罷，他完全不理睬賈政強擠出來的“請公公喝杯茶再走”的客套話，轉身便往外走。賈璉機靈，連忙上前，將一個沉甸甸的荷包塞向夏守忠。夏守忠腳步未停，卻微微側首，示意身後的小黃門接了過去。更讓賈家眾人顏麵掃地的是，夏守忠走出幾步，竟當著所有人的麵，對那小黃門吩咐道：“這點辛苦錢，拿去給今日隨行的弟兄們分了吧，大熱天的，都不容易。”
那小黃門應了一聲，當真就將荷包裡的銀子倒出來，分給了同來的幾個小太監和禁軍侍衛。這等赤裸裸的輕視與羞辱，讓賈政等人臉上紅一陣白一陣，卻敢怒不敢言。
夏守忠回宮後，將賈府接旨時的種種情狀，尤其是眾人的惶恐醜態以及賈琮的鎮定自若，詳細稟報給了景平帝。
景平帝聽完，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。很好，要的就是這個效果。賈家眾人，果然都不堪大用，儘是些酒囊飯袋。這樣的家族，注定會繼續犯錯，沉淪下去。而那個賈琮…倒是個可造之材。留著賈府這個空架子，將來若能讓賈琮承襲爵位，為自己所用，或許真能成為插入勳貴集團那潭死水中的一把利刃。這把刀，現在還需要再磨一磨。
賈府這邊，夏守忠一走，現場頓時亂作一團。眾人七手八腳地將哼哼唧唧、幾乎隻剩半條命的賈赦和賈珍抬回各自房中趴著，又急忙派人去請太醫。
賈母強撐著的最後一口氣，在目睹了兒子和侄孫受刑、家族受辱的全過程後，終於耗儘。她眼前一黑，直挺挺地向後倒去，再次昏厥過去！
“老太太！”
“快！快請太醫！”
現場又是一陣雞飛狗跳。所幸王熙鳳尚存幾分鎮定，雖然自己也心有餘悸，但還是強打精神指揮起來：“快！把老太太抬回榮慶堂！平兒，你去盯著熬參湯！林之孝家的，你拿著對牌，再去催請太醫！其餘人各司其職，彆都圍在這裡添亂！”
在她的調度下，場麵反倒比剛才有序了一些。
而賈琮，冷眼旁觀著這一切。看到賈母暈倒，他連表麵上的關切都懶得偽裝，直接轉身，悄無聲息地溜達回了自己的小院。
關上院門，隔絕了外麵的喧囂與混亂。賈琮長舒一口氣。這次危機，總算有驚無險地度過了。不僅自身無恙，還借楚菀卿和皇帝之手，狠狠懲治了賈赦和賈珍這兩個禍害，可謂一舉兩得。
經此一事，賈府內部想必能消停一段時間。而他自己，接下來最重要的任務，便是全力以赴，備戰八月份的鄉試。
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