於是，老太妃便從賈母入宮求助開始，將事情的原委緩緩道來，最後歎道：“說到底，賈家當年於我有恩，賈敏那丫頭如今也確實可憐。老婆子我並非不明事理之人，也知他家子弟不肖。此次出麵，實是礙於往日情分，僅此一次，下不為例。日後賈家是興是衰，皆是他們自己的造化，我絕不會再多言半句。”
景平帝聽完，陷入了短暫的沉默。他手指無意識地敲著桌麵，目光深邃，權衡著其中的利弊與各種可能性。老太妃的麵子不能不給，女兒也開了口。該如何處置，才能既全了情麵，又達到自己的目的？
養心殿內，短暫的寂靜隻餘下景平帝指尖輕叩禦案的聲音。他腦中飛速權衡著利弊。
誠然，此次賈珍、賈赦的蠢行是一個處置賈府的絕佳契機。但仔細思量，時機卻並非最好。其一，甄老太妃難得開口，這位撫養過太上皇、在宮中德高望重的長輩的麵子不能不給。其二，也是更重要的一點，便是林如海。
林如海此刻正在揚州為自己推行新鹽政，那是在世家豪強環伺下的虎口奪食，堪稱搏命之舉！其夫人賈敏及其幼子先後亡故，雖無確鑿證據，但很難說不是因此招致的報複。林如海忠心耿耿，能力出眾，是自己夾袋中不可或缺的乾才。如今，他將唯一的女兒黛玉寄養在賈府，自己若此時對賈府下重手，難免會讓遠在揚州的林如海寒心、分心，甚至可能影響鹽政大計。
再者，從長遠看，賈府這潭死水或許還有彆的用處。那個賈琮…似乎是個異數。若他能為自己所用，將來未必不能讓他繼承賈府，成為一條投入勳貴集團這潭死水中的“鯰魚”，攪動一番，或許能有意想不到的效果。現在就將賈府徹底拍死，反而可能斷了這條潛在的線。
思慮已定，景平帝抬起頭，臉上露出一絲溫和的笑意，開口道：“既然老太妃和菀菀都親自為賈家說情，這個麵子，朕豈能不給？爵位便不動了。”
老太妃和楚菀卿聞言，麵色一鬆。
但景平帝話鋒一轉：“然，小懲大誡必不可少。這並非朕不近人情，實則是為了他們好。若不加以懲戒，隻怕他們日後依舊有恃無恐，胡作非為，終將給家族招致滅頂之禍。這樣吧，賈赦、賈珍二人，每人廷杖三十，罰其賠償公主精神損失及名譽損失共計白銀五千兩，再罰俸三年。老太妃，您看如此處置可還妥當？”
甄老太妃心中明白，相比於罷官奪爵，這已是極輕的處罰了。皇帝能做出如此讓步，已是給了天大的麵子。她連忙起身謝恩：“皇帝聖明！如此處置，既全了法度，又顯了皇恩浩蕩。老婆子代賈家，謝過陛下寬宥之恩！”
楚菀卿也乖巧地跟著行禮。
“既如此，便這麼定了。”景平帝點點頭，隨即喚來貼身大太監夏守忠，“擬旨。著賈赦、賈珍廷杖三十，罰銀五千兩賠予安怡公主，罰俸三年。旨意擬好，由你親自去賈府宣旨。”
“奴才遵旨。”夏守忠躬身領命，恭敬地退下去擬旨。
夏守忠侍奉景平帝多年，從潛邸時便跟在身邊，能得如此長久信任，最重要的一點便是善於揣摩上意。他接過那份墨跡未乾的聖旨，隻掃了一眼內容，心中便已了然。皇爺對賈府的不滿是真，但眼下並不想將其徹底打死。派自己這個心腹大太監親自去宣旨，用意絕非簡單的傳達命令，而是要借自己的口和態度，狠狠地敲打賈府，讓他們充分感受到天威莫測與恐懼，卻又留有一線生機。
雖然夏守忠不太明白皇爺為何不趁勢徹底解決賈府這個毒瘤，反而要留著他們繼續“犯錯”，但他深知，作為奴才，最重要的就是堅定不移地執行主子的意誌，而非妄加揣測。皇爺讓敲打，那便往死裡敲打！
因榮國府爵位更高，且有賈母這位超品國公夫人在，夏守忠決定在榮國府宣旨。他傳下命令：榮寧二府所有主子，無論男女，無論有無爵位官職，即刻到榮國府正堂前集合，接旨！
這道命令一下，整個寧榮街頓時炸開了鍋！按照慣例，接旨隻需承旨人及當時在場有身份者即可，最多也就是讓有爵位、官職、誥命、功名的人一同接旨。如今竟要兩府所有主子齊聚，這陣仗…分明是隻有抄家滅族或是頒布極嚴厲懲罰時才會有的景象！
賈赦、賈珍謀奪皇產、對公主大不敬的消息早已在兩府內部傳開，人人自危，惴惴不安。此刻再聞此令，更是如同晴天霹靂，將最後一絲僥幸也徹底擊碎！一種對未知命運的極致恐懼，如同瘟疫般迅速蔓延開來。
榮國府正堂前的空地上，人頭攢動，卻鴉雀無聲，氣氛壓抑得令人窒息。賈母被鴛鴦等人攙扶著，強作鎮定，但微微顫抖的手暴露了她內心的驚濤駭浪。邢夫人早已嚇得魂不附體，涕泗橫流，癱軟在地，需要婆子架著。王夫人雖強撐著，但臉色也是慘白如紙。王熙鳳、李紈等幾位年輕奶奶亦是花容失色，互相依靠著才能站穩。
黛玉、迎春、探春、惜春等幾位姑娘，更是嚇得瑟瑟發抖，黛玉本就身子弱，此刻更是搖搖欲墜，全靠紫鵑和雪雁死死扶著。
從寧國府匆匆趕來的尤氏、可卿等人，也是一臉惶惶，如同待宰的羔羊。
男丁這邊，賈政麵色鐵青，一言不發，賈赦臉色發白，看著前方發呆。最不堪的是賈蓉，竟嚇得低聲啜泣起來，眼淚鼻涕糊了一臉。賈寶玉也是麵色蒼白如紙，渾身哆嗦，幾乎站立不穩，全靠襲人、麝月等丫鬟在旁攙扶支撐。賈琮站在人群中，冷眼旁觀著這眾生相，心中並無太多波瀾，反而在冷靜分析著皇帝的真正意圖。
所有人都在這份對命運不確定性的極致折磨中，精神幾近崩潰。空氣中彌漫著絕望的氣息，仿佛下一刻，那宣讀聖旨的太監口中，就會吐出“抄家”、“流放”等字眼。夏守忠要的，就是這種效果。他要在宣旨前，就先將賈府眾人狠狠地嚇唬一番。
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