賈芸辦事利落，不多時，派去的小二便回來了，遞上一張紙條，上麵羅列了幾家大型賭坊的開盤情況和熱門人選的賠率。賈琮接過一看，不由失笑。隻見幾個早已揚名的才子賠率極低，大多在一賠一點幾到一賠三之間。而自己的名字，竟也赫然在列，隻是賠率高達一賠二十！顯然，賭坊和大多數賭客雖因他連中案首和“當場答卷”之事將他列入名單，卻並不真正看好他能奪得解元。
趙良弼也湊過來看，嘖嘖稱奇：“琮師叔，你這賠率可真夠高的！一賠二十，若是中了，那可真是暴利啊！”
賈琮想起老師趙文淵那句“解元也不是沒有可能”，心中忽然升起一個念頭。他本就對科舉結果有幾分把握，加之這賠率實在誘人，便起了玩心，對賈芸道：“芸哥兒，你親自跑一趟，取五千兩銀票，分成幾份，去這幾家賠率最高的賭坊下注，就押我賈琮中解元！”
趙良弼一聽，也來了興致，拍手道：“妙啊！我也信琮師叔必中！隻可惜我手頭沒那麼多閒錢，我也押二百兩！賈掌櫃，勞煩你一並幫我下了！”他這是對賈琮有絕對的信心，打算跟著賺點零花錢。
賈芸領命，立刻去賬房支了銀子，匆匆出門辦理。
賈琮三人繼續用餐，惜春吃得小嘴油汪汪的，甚是開心。約莫一個時辰後，賈芸風塵仆仆地回來了，從懷中掏出幾張蓋著不同賭坊印記的押注憑證，恭敬地遞給賈琮和趙良弼。
“琮叔，趙公子，按吩咐辦妥了。侄兒選了京城五家最大的賭坊，每家下注一千兩，共五千兩，這是憑證。另外這張二百兩的，是‘如意坊’的，侄兒…侄兒自己也在這家押了八百兩。”賈芸臉上帶著一絲不好意思的笑容。
賈琮聞言哈哈一笑，接過憑證，打趣道：“好你個芸哥兒！倒是會跟風！若是賠了，可彆來找我哭鼻子！”
賈芸撓頭笑道：“琮叔說笑了，侄兒對您有信心！”
趙良弼也寶貝似的收起自己的那張憑證，仿佛已經看到了銀子翻倍的情景。
歡樂的時光總是過得飛快，轉眼便到了八月十四。明日便是中秋佳節，無論賈府內部如何，作為子孫，尤其就在京城且無要緊事務纏身，若連中秋這樣的團圓節日都不回府探望長輩，於情於理都說不過去。人言可畏，之前好不容易營造的“至純至孝”名聲，可能就因為這點“小事”而崩塌，甚至被曲解為“不仁不孝”。賈琮作為後世之人和操控過輿論之人，深知輿論的威力。
況且，他心中已有了下一步的計劃。節後，他便要著手按照老師指點的方法，去尋訪那些榮國府舊部的後人，充實自己的班底。此時住在賈府，離那些人多半居住的寧榮街後巷等地更近，行事更為方便。
思慮再三，賈琮決定，是時候帶著惜春回榮國府了。他向趙文淵夫婦及趙正誠夫婦說明了緣由，感謝了這些時日的照顧。趙府眾人雖有不舍，尤其是趙老夫人，摟著惜春心肝寶貝地叫了許久，但也知情理如此，並未強留，隻是再三囑咐常回來看看。
於是，八月十四這日下午，賈琮便帶著惜春，辭彆了趙府眾人，登上了返回寧榮街的馬車。
回到府中，賈琮先將惜春送回她自己的小院安頓好。至於去給賈母、賈赦等人請安做表麵功夫？他此時全然沒那份心情，直接便回了自己的小院。
剛踏進院門，就見錦雲和晴雯正坐在院中石桌旁用晚飯。二人一見賈琮回來，先是一愣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜，幾乎是同時丟下筷子，如同乳燕投林般，一左一右撲進了賈琮懷裡！
“三爺！您可回來了！”錦雲聲音帶著哽咽，她與賈琮一同長大，幾乎從未分離這麼久，思念之情最是深切。
“三爺！”晴雯也是眼圈微紅，緊緊抱著賈琮的胳膊。
賈琮感受到懷中二人的依賴與激動，心中也是一暖，輕輕拍了拍她們的背，柔聲道：“好了好了，我這不是回來了嗎？先進屋。”
他牽著二人走進屋內，目光自然而然地落在了方才她們吃飯的石桌上。這一看，賈琮的眉頭瞬間皺了起來！
隻見桌上擺著的，是兩碗幾乎看不到米粒的稀粥，一碟黑乎乎的、看不出原樣的鹹菜，還有兩個又小又硬、顏色發暗的饅頭。彆說油星了，就連基本的食材質量都差得可憐，雖然沒餿，但一看就是府中最低等的仆役都不怎麼吃的飯食！
“這是怎麼回事？”賈琮的聲音沉了下來，指著桌上的飯菜問道，“你們就吃這個？”
錦雲見賈琮臉色不好，生怕他動怒惹事，習慣性地想息事寧人，連忙低下頭，小聲道：“沒…沒什麼，挺好的…”
“好什麼好！”一旁的晴雯卻是憋不住了，她是個炮仗脾氣，受了委屈哪裡肯忍？當即柳眉倒豎，氣呼呼地說道：“三爺您不知道！自從您去了趙府，這府裡有些黑了心肝的，不敢明著對付您，就把氣撒到我們頭上！小廚房那邊得了吩咐，故意克扣咱們院裡的份例，送來的都是這種豬食都不如的東西！錦雲姐姐好心，還拿了私房銀子想去讓他們給做點好的，結果銀子收了，送來的還是這般模樣！我氣不過去找他們理論，反被那幾個老虔婆合夥打了幾巴掌！”她越說越氣，指著自己依稀還有些紅痕的臉頰。
賈琮聞言，心中怒火“騰”地一下就燒了起來！他強壓著怒氣，問道：“為何不早些讓歲平去趙府告訴我？”
錦雲抬起頭，眼中含淚，卻努力擠出一個笑容：“我們…我們想著三爺您在準備鄉試，是天大的事情，不能因為這些瑣事打擾您用功…”
賈琮看著二人，又是心疼又是憤怒。他伸手將兩個丫鬟攬入懷中，輕輕抱了抱，沉聲道：“傻丫頭，你們的事，對我來說從來都不是瑣事。”他放開她們，對門外喊道：“去個人，叫歲安立刻去陶然居，訂一桌上好的席麵送來！”
吩咐完，他看向錦雲和晴雯，語氣堅定：“你們且在屋裡等著，我去去就回。今日，定要給你們討個公道！”
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