寶珠見奶奶臉紅，隻當是落水後著了風寒發熱，心急道：“奶奶臉色這般紅，怕是受涼了，快些換上乾爽衣服要緊！”說著，趕緊打開包袱，伺候秦可卿換上自家帶來的衣裙。
換好衣服，整理了一下鬢發，秦可卿感覺自在了許多，在寶珠的攙扶下走出房門。見到院中長身玉立的賈琮，她心中感激與羞澀交織，上前一步，盈盈拜下，聲音柔婉動聽：“今夜多謝琮叔救命之恩，侄媳沒齒難忘。”
賈琮見她行動間已恢複了些許氣力，心下欣慰，下意識就伸手去扶她手臂，口中道：“可卿不必多禮，快起來……”
話一出口，手剛觸碰到那柔滑的衣袖，兩人俱是一怔。賈琮猛然驚覺，“可卿”乃是她的閨名，自己怎可如此脫口而出？而且這伸手相扶，於禮不合！他抬眼看去，果然見秦可卿白皙的臉頰上剛剛褪去的紅霞瞬間又彌漫開來，比剛才更甚，一雙美眸中含羞帶怯，波光流轉。
賈琮趕緊縮回手，略顯尷尬地輕咳一聲：“呃……侄媳婦客氣了，舉手之勞，任誰見到都會施以援手。”
秦可卿見他慌忙縮手的樣子，與自己丈夫賈蓉平日裡的冷漠截然不同，心中那點羞窘反而奇異地淡了些，甚至生出一絲極細微的、想要看看這位小叔叔更多反應的念頭，但這念頭也隻是一閃而過，便被禮法壓了下去。同時，她心底也泛起一絲疑惑：琮叔……是如何知曉我閨名的？這話她自然不好問出口，隻能埋在心底。
眼看快到了宴會結束的時間，若再耽擱，路上人多眼雜便不便了。秦可卿再次斂衽一禮：“天色已晚，可卿就先告辭了。”
賈琮點頭：“路上小心。”示意錦雲送她們出院門。
回去的路上，寶珠攙著秦可卿，忍不住小聲嘀咕：“奶奶，今日真是萬幸遇到了琮三爺。他人真好，救了您，還想得如此周到，怕您名聲受損，讓您去他院裡換衣裳。琮三爺年紀雖輕，處事卻這般穩妥，模樣也生得俊俏……”她心裡偷偷補了一句：若他是奶奶的夫君，定比蓉大爺強上百倍。
秦可卿默默聽著寶珠對賈琮的誇讚，沒有應聲，心思卻有些飄忽。今夜種種在腦海中回蕩：冰涼的湖水，有力的臂膀，攙扶時的溫度，他脫口而出的“可卿”，以及那慌忙縮回的手……這一切，與她平日裡在寧國府感受到的截然不同，像一顆石子投入她的心湖，漾開了圈圈漣漪。
送走了秦可卿主仆，賈琮與錦雲回到院中。錦雲忙去燒了熱水，備好浴桶。雖然隻是秋天，但落水後泡個熱水澡驅驅寒總是好的。
賈琮褪去衣衫，浸入溫熱的水中，試圖洗去一身的疲憊和涼意。然而，一閉上眼，腦海中便不由自主地浮現出秦可卿濕身時那驚心動魄的曲線，那緋紅的臉頰，那盈盈拜倒時柔弱又嫵媚的風情……身體某處立刻有了反應，誠實地反映著他壓抑的躁動。
“唉……”賈琮歎了口氣，索性將整個人連頭一起沉入水中，直到憋不住氣了才猛地抬起頭，水珠順著臉頰滑落。他抹了把臉，喃喃自語：“這秦可卿，不愧是……”後麵的話他沒說出口，但心中已然承認，這位紅樓第一美人，確實有著令人難以抗拒的魅力，香國之桃花也，以柔媚勝。愛牡丹者愛之，愛蓮者愛之，愛菊者亦愛之。
是夜，賈琮睡得極不安穩。
夢中是無比清晰、活色生香的秦可卿。夢境比上一次夢到王熙鳳更加旖旎大膽，細節豐盈得令人心驚。他仿佛能感受到她肌膚的溫潤滑膩，聽到她細弱嬌柔的喘息，甚至能嗅到她發間若有若無的暗香。那濕衣貼身的誘惑，那盈盈一拜的嬌怯，在夢中被無限放大、糾纏，直至將他徹底淹沒。
翌日清晨，賈琮醒來，隻覺得渾身乏力，褻褲又是一片冰涼的黏膩。更讓他心驚的是，腰間竟隱隱傳來一陣酸脹之感，仿佛昨夜並非一場春夢，而是真的經曆了一場酣暢淋漓的醬醬釀釀之事。
“真是邪門了……”賈琮揉著額角坐起身，心中驚疑不定。這身體的反應未免太過真實。他深吸一口氣，將那些荒唐的夢境碎片強行壓下，暗道莫非是這具年輕身體氣血過於旺盛，加之昨日刺激太甚所致？看來，日後還需更注重心性的錘煉啊！
他卻不知，就在他起身洗漱，準備開始新一日謀劃之時，東府天香樓內，秦可卿果然發起了高燒。
她本就不是筋骨強健之人，秋夜落水，寒氣入體，如何能扛得住？一張絕美的臉蛋燒得通紅，嘴唇乾裂，躺在錦被中微微顫抖，更顯得楚楚可憐，宛如雨打海棠，病中西子，彆有一種驚心動魄的柔弱之美。
尤氏和王熙鳳聞訊前來探視。尤氏是正經婆婆，王熙鳳則是八麵玲瓏，與可卿素日關係不錯。
兩人見秦可卿病容憔悴，皆是出言寬慰。然而細看之下，卻發覺可卿眉宇間雖有病態，但那雙美眸深處，卻不像以往生病時那般儘是灰暗哀怨，反而隱隱透著一絲難以言喻的複雜神采，似羞似怯，又似帶著點難以察覺的暖意，竟比平日沒病時還多了幾分鮮活氣兒。
尤氏和熙鳳對視一眼，心中都有些奇怪，但也隻當是她們二人前來，讓這平日裡缺乏關愛的兒媳感到了些許溫暖，故而精神稍振，並未深想。殊不知，秦可卿病中昏沉，腦海中反複浮現的，卻是昨夜水中那雙有力的臂膀，以及那小院中年輕叔叔略帶尷尬卻真誠關切的眼神。這隱秘的思緒，竟成了她病中唯一的慰藉與暖源，支撐著她熬過這病痛折磨。
賈琮對此自然一無所知。即便知道了，以他“叔叔”的身份，也絕無可能去探望生病的侄兒媳婦。中秋過後，他將全部精力都投入了另一件要緊事上——網羅人手。
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