熱鬨了一番，接了喜報，府中虛情假意的道賀賈琮也懶得應付。他深知賈母和賈赦那裡，未必真希望他得此殊榮，去了反倒彼此尷尬。他索性直接帶著歲平二人，乘車往恩師趙文淵府上而去。
到了趙府，府內早已是一片歡騰，原來趙良弼此番也中了舉，名次雖在二十五，但已是天大的喜事。
賈琮被門房熱情地引了進去，剛到正廳門口，就見趙文淵夫婦端坐上位，趙正誠夫妻，以及趙良弼、趙良翰兩兄弟皆在廳中，顯然正在等他。
賈琮整了整衣冠，快步進廳，在趙文淵夫婦麵前撩袍端帶，鄭重地雙膝跪地，“咚、咚、咚”磕了三個響頭，聲音清朗而充滿敬意：“學生賈琮，蒙恩師悉心教導，師母慈愛關懷，今日僥幸得中解元。恩師如山，若無恩師提點教誨，學生斷無今日之微末成就。特來叩謝師恩！”
趙老夫人見他行此大禮，又是心疼又是歡喜，連忙對趙良弼兄弟道：“快，快扶你們師叔起來！”
趙良弼和趙良翰趕緊上前，一左一右將賈琮攙起。
趙文淵看著眼前氣質卓絕、不驕不躁的學生，撚須含笑，眼中是毫不掩飾的欣慰與自豪，感慨道：“好，好！琮兒，你能有今日，是你自身勤勉聰慧所致。不過，為師能得你為弟子，傳我衣缽，亦是足慰平生矣！”他看向賈琮的目光，充滿了師長的慈愛與對未來的期許。
在趙府用了頓溫馨又豐盛的午飯，席間自是圍繞著科舉、文章、前途等話題，氣氛融洽。飯後，趙文淵便將賈琮和趙良弼單獨喚進了書房。
書房內，墨香嫋嫋。趙文淵神色鄭重地對二人道：“今日叫你們來，是有一事需你們自行決斷。距今年會試，尚有十二日。按製，你們既已中舉，尚有最後兩日可補報參考。我可將你二人名字添入考生名錄之中。”他話鋒一轉，語氣轉為勸誡，“然，依我之見，你二人最好沉澱三年，厚積薄發。會試彙聚天下英才，競爭激烈異常。若倉促下場，名次恐怕難如人意。而會試名次，幾可決定殿試名次，最終影響授官起點，至關重要。”
趙良弼對自己有清醒認知，他此次中舉名次靠後，根基尚淺，深知此次春闈希望渺茫，便坦然道：“祖父，孫兒自知學問未精，難望高中。但孫兒想下場一試，不為功名，隻為親身感受一番春闈氛圍，權當曆練，為三年後做準備。”
趙文淵對孫兒的務實態度頗為讚許，點頭道：“嗯，有此想法甚好，準了。”
二人的目光都落在賈琮身上。賈琮眉頭微蹙，心中念頭飛轉。三年？他等不起。賈府的危機如同懸頂之劍，誰也不知何時會落下。他需要更快地獲取功名，掌握更大的主動權和話語權。片刻沉吟後，他目光堅定地看向趙文淵：“老師，學生明白您是為我們長遠計。然，學生處境特殊，三年之內，變數太多。機會稍縱即逝，學生願奮力一搏，下場應試，以免夜長夢多。”
趙文淵看著賈琮眼中不容置疑的決然，深知這個弟子心誌堅毅，且處境確與尋常學子不同，他歎了口氣，終究還是選擇了支持：“也罷。你既有此心誌，為師便成全你。你們二人手續之事我來辦理。琮兒，你明日便來府上，為師與你師兄再為你突擊講解一番經義策論的要訣。”
“謝老師祖父）成全！”賈琮與趙良弼一同躬身行禮。
從趙府出來，賈琮並未直接回榮國府，而是吩咐馬車轉向他在京城暗中購置的一處僻靜宅院。這裡，便是他網羅的那四十名身懷武藝的親兵後代的集訓之地，吃住訓練皆在於此。
賈琮抵達時，院中呼喝之聲不絕，十餘名青年正在對練，拳風腿影，頗具章法。見賈琮到來，眾人立刻停下動作，整齊劃一地行禮：“見過三爺！”
賈琮微微頷首，目光掃過眾人，從中點了十名精乾沉穩的，對為首的歲平道：“歲平，你帶他們，隨歲安去辦件事。”說著，他從懷中取出幾張蓋有各家賭坊印鑒的憑證，遞給歲安。這是之前他讓賈芸暗中操作，分彆在全城五家最大的賭坊，各押了一千兩銀子買自己鄉試高中解元，當時的賠率高達一賠二十。
“按憑證，去把這五家賭坊的彩金收回來。”賈琮囑咐道，“歲安負責交涉，歲平帶人護衛。記住，和氣生財，但若有人想賴賬，也不必客氣。”
“是，三爺！”歲安激動地接過憑證，心中計算著那驚人的數字——五家賭坊，每家賠付兩萬兩，合計便是十萬兩雪花銀！這可不是一筆小數目！
安排妥當，賈琮便不再逗留，悠然自得地步行返回賈府，仿佛隻是出門散了趟步。
夜幕降臨，華燈初上。賈琮的小院裡張燈結彩，熱鬨非凡。黛玉、寶釵、三春、湘雲、王熙鳳，以及被特意請來的李紈帶著賈蘭，還有被探春叫來的賈環，俱已到齊。院子裡擺開了兩張大圓桌，時令佳肴，美酒鮮果，香氣四溢。
然而，這份和諧被一個不請自來的身影打破了。賈寶玉不知從何處聽說眾姐妹齊聚賈琮這裡，心中那股被排除在外的彆扭勁兒又上來了，硬是跟著探春她們一起來了。
眾人見他來了，皆是一愣。探春有些尷尬地看向賈琮。賈琮心中雖膩煩賈寶玉，但今日是他做東的好日子，來者就是客，他也懶得與這“鳳凰”計較，更不願他鬨將起來壞了氣氛，便隻淡淡瞥了他一眼，道：“既然來了，就一起坐吧。”算是默許了他的存在。
賈寶玉見賈琮沒趕他，眾姐妹也沒說什麼，便自顧自地湊到黛玉、寶釵那邊去了，渾然不覺自己是個多餘的角色。
宴會開始，賈琮作為主人，舉杯敬謝諸位兄弟姐妹賞光。雖有寶玉這個插曲，但眾人還是很快沉浸在了喜慶的氛圍中。
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